Чимара вздохнул и отвел глаза. Он вполне допускал мысль, что работа сделала его черствым. Но не безразличным!

- Но не списывать же теперь все на Ангелов! - вспыхнул он.

- Все? - удивился Принц. - Вы меня не слушаете, Директор? Я ведь просил уточнить и сопоставить информацию из разных источников именно для того, чтобы отделить зерна от плевел.

- Да почему Вы вообще решили, что Они агрессивно настроены?

- Потому что со мной они говорили, директор! - с нажимом напомнил ему Принц. - Они вернулись за Эльзэдэ, Чимара! За своей Эльзэдэ, прошу заметить! А нам нечего им противопоставить! Они могут раздавить нас, как жуков, даже не заметив, что кто-то попался им под ноги!

- И поэтому Вы согласились с Его Величеством в том, чтобы по-прежнему не допускать к установке и Схрону ученых? И оставить им на растерзание один-единственный жезл? - поддел своего Принца Директор Разведуправления.

- Потому что если мы туда влезем, то рискуем совершить массовое самоубийство, - довольно невозмутимо пояснил свою позицию наследник престола. - Один раз люди уже решили, что они цари Природы. Закончилось все массовым Исходом с родной планеты по причине ее полной непригодности для дальнейшей жизни на ней. Но тогда мы имели дело с произведением рук человеческих. А сейчас хотим поиграть с чужими игрушками!

Принц резко развернулся на каблуках.

- Трех дней вам хватит, Директор?

Чимару поморщился и кивнул, чувствуя, как начинает ломить виски. Организм предчувствовал несколько бессонных ночей подряд и ударную дозу стимуляторов.

- Я полностью доверяю тебе, Кирим, - в очередной раз "успокоил" наследника Король. - Ударная группа в твоем полном распоряжении. Адмирал Торн тоже поддерживает меня в этом решении!

Принц рухнул на диванчик и откинулся на спинку, запрокинув лицо к потолку, словно надеясь получись сверху какие-то дополнительные рекомендации или советы. Но белоснежные изгибы потолка малого зала Дома Законов бессовестно молчали.

- Ривран, масштабные боевые операции никогда не были моей специализацией, - напомнил он приемному отцу.

- Что с того? Я тоже всего-навсего юрист по образованию. Думаешь, это кого-то волнует? Нет, все ждут, что я приму верное решение. Даже во время атаки на вражеский флот. Или гнездо пиратов, как в твоем случае.

Кирим позволил себе возмущенно фыркнуть.

- Тем более что разрабатывалась операция специалистами Военного Ведомства. И все, что от тебя требуется, это скоординировать действия Флота и Полиции уже на месте. И только в случае, если возникнут какие-то трудности или разногласия между военными и копами.

- Которые уже сами не рады, что запросили поддержку....

- В которой им, благодаря тебе, не отказали. Ты решил, что эта группировка связана с Ангелами! И тебе приспичило лично поучаствовать в операции!

- Но не так же!

Король улыбнулся, но как-то злорадно.

- Да, Кирим, рисковать своей жизнью проще, чем брать на себя ответственность за чужие! - сказал он приемному сыну, умудрившись одним предложением напомнить тому обо всех авантюрах, в которые тот влез за время своего пребывания в Семи Мирах.

- Я знаю, каково это, отвечать за других! - почти прорычал Суон, подколки не оценив. Он вскочил с дивана и принялся расхаживать по залу, откуда несколько минут со скоростью, граничащей с неприличием, были выставлены Наместники. Потому что Его Высочество желал уточнить делали полученного от Короля приказа наедине. То есть не хотел оскорблять Риврана устроенной на глазах подданных перепалкой. - И пока я делал то, что умею, мне терять людей не доводилось! Ни одного! А теперь....

- А теперь ты выйдешь отсюда, и отправишься прямиком на "Самарак". Торн уже ждет тебя, чтобы обсудить детали.

- Как прикажете, Ваше Величество! - процедил сквозь зубы Кирим, нервно сдавил виски, активируя маску, и выскочил из зала так быстро, что короткий плащ летел за ним параллельно полу, грозя оборвать застежки на плечах. Мнущиеся в коридоре Наместники сделали вид, будто ничего не произошло. И всеми силами постарались продолжить Совещание в штатном режиме.

Кирим задумчиво гладил подлокотники кресла. Оно располагалось в центральной, возвышенной части мостика, вращалось во всех направлениях и наклонялось даже под углом в девяносто градусов, давая главнокомандующему - или лицу, его заменяющему - полный обзор на экраны. В случае необходимости стеклопластик, отделявший мостик от остального корабля, превращался в основу для гигантской голограммы, проецирующий изображение с внешних камер, если небольшой тактической было недостаточно.

Адмирал Торн скромно стоял по правую руку от Принца и ждал приказа о начале атаки, а тот все медлил. И как будто чего-то ждал.

- Ваше Высочество, - перед креслом приклонил колено молоденький курьер. - Тэор Тоэм-эли Арун просил передать, что Дайлети-добровольцы готовы.

- Хорошо. Начинаем!

Столько времени прошло с того разговора, а Смотритель по-прежнему общался с Суоном только в официальном порядке, на Острове почти не показывался, и злобно вытряс из Его Высочества все необходимые по протоколу запросы и приказы, чтобы должным образом привлечь Единых с Природой к совместной операции военных и полиции. Как ни странно, добровольцев нашлось гораздо больше, чем Кирим предполагал. Но меньше, чем было необходимо, чтобы перекрыть всю зону.

Поначалу Ривран рвал и метал, наотрез отказавшись выдать Принцу жезл Эльзэдэ для тренировок Дайлети и проведения операции. Но, в конце концов, сдался под градом железных аргументов и даже сдержанно наследника похвалил: за упорство, и за грамотную подготовку к разговору, включавшую в себя даже подборку аналитических выкладок ученых, занимавшихся исследованием чужой технологии. И теперь в распоряжении Кирима было тринадцать Единых с Природой, способных, после долгих, изнурительных и поначалу совершенно бесплодных попыток, ощутить активацию Эльзэдэ. Даже потеряв Дар, Суон верно предположил, что дело не в принципиальной невозможности ощутить чужую энергию, а в непривычности диапазона, в котором оружие работало. И, как только Дайлети нащупали ту тонкую грань, которая позволяла Эльзэдэ функционировать в мире известных физических законов, дело пошло на лад.

Кирим полагал, что время, проведенное Едиными на изолированном полигоне, оборудованном на удаленной необитаемой планете, не было потрачено впустую. И, даже если операция, по какой-то непредвиденной причине провалится, останется бесценный опыт, которым Дайлети смогут поделиться с другими. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен.

Эскадра кораблей Семи Миров синхронно вошла в подпространство, чтобы спустя три с половиной часа вынырнуть возле крайне нестабильной планетарной туманности, срок жизни которой подходил, по астрономическим меркам, к концу. Такие районы не рекомендовались для посещения ввиду крайне сложной навигации, а потому рядом не было ни звездных трасс, ни маршрутов Космического Патруля. Неудивительно, что пираты выбрали это место в качестве своего временного пристанища. Небольшая станция пряталась в относительно спокойной гравитационной зоне, практически невидимая из той точки, где вышли корабли семипланетников. Но в штабе просчитали, что расстояние будет достаточным, чтобы флот был замечен, и пираты приняли меры по собственному спасению. То есть бросились бежать в противоположную сторону - по единственно возможной в данных условиях траектории. Где их поджидала основная ударная группа: хорошо замаскированная и невидимая до поры до времени.

Первый этап операции прошел без сучка, без задоринки, и Принц позволил себе выдохнуть. Если бы пираты решили отсидеться, то пришлось бы выколупывать их из скорлупы с гораздо большими потерями. А так при виде трех атакующих крейсеров, выпускающий одну за другой эскадрильи юрких серебристых истребителей, пираты выскочили из станции, словно осы из ошпаренного кипятком гнезда. И отправились именно туда, где их ждали с распростертыми объятиями.