Внезапно он остановился на середине пути. Ему показалось, что там, в глубине, что-то проползло. Что-то большое и наверняка опасное. Присмотревшись и ничего не увидев, валет решил, что ему померещилось, и пополз дальше к ожидающим его слизеринцам во главе с деканом.

— Что там? – профессор Слагхорн едва не подпрыгивал от нетерпения.

Ворон поднялся, как только выполз за пределы действия зелья, и протянул руку. На ладони блестела небольшая золотая монета.

— Полагаю, что это лепреконское золото, — Альбус Дамблдор неожиданно возник перед столпившимися слизеринцами. – Можно предположить, что полученный эффект пройдет вместе с исчезновением монеты.

Профессор Слагхорн забрал монету у Ворона и принялся обсуждать ее свойства с директором.

— Северус, — Мальсибер тронул Ворона за рукав мантии. – Я немного не понял, почему ты решил, что ничего опасного все равно не получилось бы?

— А ты хотел бы, чтобы получилось? – валет настороженно смотрел на провал. Ему снова почудилось какое-то шевеление в глубине. – Как тебе попроще объяснить-то? – он повернулся к своему соседу по комнате. – Все дело в наборе ингредиентов. Допустим, что мы не в лаборатории, а на кухне. У нас есть капуста, картофель, лук и морковь. Все безобидно и полезно. Из этих продуктов можно приготовить несколько разных блюд: можно сварить суп, можно сделать овощное рагу, можно запечь - много чего можно сделать, но ты никогда не получишь из них манную кашу. Как бы ни изгалялся. В нашем случае было то же самое, просто способ приготовления отличался от известных мне, только и всего. Но, согласись, суп все же отличается от рагу, хотя по сути – это одно и то же.

Он отвечал рассеянно. Взгляд все время возвращался к проему, пытаясь уловить признаки движения.

Ворон пропустил момент, когда появились домовые эльфы и принялись раскатывать по прозрачному полу ковровую дорожку. Многие ученики так и не смогли заставить себя пройтись над бездной.

Наконец все перебрались к границе зоны действия зелья на другой стороне.

Как только последний слизеринец прошел по ковровой дорожке, пол начал мерцать - и через минуту снова стал обычным каменным полом, каким был до происшествия.

Профессор Слагхорн смотрел на ладонь, с которой исчезла монета.

— Ну, вот и все, — произнес он и поднял взгляд на директора. – Осталось только выяснить, кто принес лепреконское золото в школу.

— Его получили по почте, — директор улыбнулся, внимательно разглядывая виновников ночного переполоха. – Оно не запрещено, если только не используется в противоправных целях. Те, кто хотел с ним поэкспериментировать, найдены прошедшей ночью. Скорее всего, звезды так совпали, что первокурсники с разных факультетов решили нарушить правила. Две юные леди с Равенкло хотели узнать некоторые свойства этого золота, и вместо того, чтобы обратиться к своему декану, решили провести эксперимент в дамском туалете, где и были застигнуты профессором МакГонагалл. Эта монета, скорее всего, выпала из кармана одной из них, когда вчера они посещали урок зельеварения.

— Так, а почему вы здесь стоите? – опомнился профессор Слагхорн, посмотрев на столпившихся учеников своего факультета. – Быстро все на завтрак, а затем на занятия.

Слизеринцы, перешептываясь, направились в сторону Большого зала. Ворон с Мальсибером пошли было вместе со всеми, но были остановлены директором.

— Так, молодые люди. Вчера вам двоим не была назначена отработка. Я хочу исправить это недоразумение.

Ворон переглянулся с Рейнардом.

— Профессор Дамблдор, вы хотите, чтобы я назначил мальчикам отработки? – нахмурился декан.

— Нет, Гораций, я полагаю, что составить компанию девочкам, о которых я говорил, будет для этих молодых людей достойным наказанием, — Дамблдор направился по коридору. – В течение недели, начиная с сегодняшнего дня. Придете в восемь вечера в тот пустой класс, о котором знает мистер Снейп, и получите свое задание.

— Это несправедливо, — пробормотал Мальсибер.

— Нормально, учитывая нашу дурость, — пожал плечами Ворон. – Интересно, а как профессор Дамблдор оказался рядом с нами? Я не видел, чтобы он шел по коридору.

— В Хогвартсе много тайных переходов. В подземелья ведет не один коридор, — философски заметил Слагхорн и направился наконец на завтрак.

Ворон пристроился рядом с профессором.

— Скажите, пожалуйста, профессор, а в Хогвартсе живет какое-нибудь крупное животное? – ему не давала покоя тень, которую он увидел в недрах замка, когда смотрел сквозь прозрачный пол.

— Животное? – удивленно посмотрел на него Слагхорн.

— Возможно, это животное похоже на гигантскую змею, — вспомнил очертания тени Ворон.

— Нет, никогда не слышал, — проговорил Слагхорн, но небольшая заминка перед ответом позволила Ворону усомниться в его словах. – Ну вот мы и пришли, — декан указал рукой на двери Большого зала, где завтрак уже подходил к концу. - Да, мистер Снейп - десять баллов Слизерину - за прекрасное усвоение школьного материала.

— Ну, хоть десять дал, — проворчал Мальсибер. – А что за животное?

— Не знаю, наверное, мне показалось, — Ворон был уверен, что не показалось, но втравливать Рейнарда еще и в эту авантюру не хотел.

Вначале он собирался проявить несвойственную ему осторожность и попытаться все выяснить у Роксаны. А это означало, что с непонятной тенью в глубинах подземелий Хогвартса придется подождать.

День прошел спокойно. На занятии у Флитвика Ворон получил очередной разнос.

— Признайся мне, Северус, о чем ты вообще думал? – этим вопросом был подведен итог десятиминутной лекции про недопустимость нарушения правил.

— Не знаю, профессор. Ни о чем. Просто увидел сочетание знакомых компонентов в неизвестной мне последовательности…