Однако самого Тома все еще не было в Великобритании, поэтому он не мог оценить все последствия.

Каникулы - и прошлогодние, и эти - прошли замечательно. Ворон вытянулся, загорел и научился кататься на лыжах. Мария почти не отходила от брата, и от этого его переполняло счастье - такое, какого он никогда в своей жизни не испытывал.

Все было прекрасно: верные друзья, интересная учеба, да и с девушкой, которая нравилась, понемногу начинало складываться. И все же Ворон с необычным для него пессимизмом чуял, что скоро спокойная жизнь закончится, и с ужасом ждал этого момента.

Весь прошлый год они пытались узнать, кто мог поставить защиту вокруг кургана, но так ничего и не выяснили. Помочь им могла бы Роксана, но Хранительница как сквозь землю провалилась.

И вот сейчас, третьего сентября, когда только-только началась учеба на пятом курсе, Ворон встретил Роксану в классе зельеварения, который Слагхорн милостиво отдал их компании для проведения экспериментов. Они еще ничего не планировали и собирались именно сегодня решить, чем заниматься в ближайшее время. Ворон пришел в класс первым и наткнулся на призрачную Хранительницу.

— О, кого я вижу. И где же уважаемая Роксана все это время пропадала?

«Турнир такое утомительное время, столько новых людей…» — огненная надпись зависла возле Ворона.

— Турнир был два года назад, — Ворон скрестил руки на груди.

«Ой, не придирайся, — Роксана повторила позу Ворона, — вы прекрасно справляетесь и без меня».

— Мы тебя искали! Ты могла бы хоть раз появиться. Ведь знала же, что мы весь Хогвартс перерыли.

«За вами постоянно этот мальчик таскался, Питер. Я не хотела ему показываться».

Питер действительно весь прошлый год неотрывно находился где-то рядом с ними. Просто задумчиво смотрел. Близко не подходил, но его присутствие ощущалось постоянно.

Что делать с Петтигрю, ребята не знали, и Ворон хотел еще и эту тему поднять сегодня. К тому же, по словам Ремуса, Поттер и Блэк утащили этого шпиона на поле для квиддича, видимо, чтобы он оценил их игру на тренировке.

«Что вы хотели узнать у меня?» — Роксана улыбнулась.

— Ты не знаешь, что это значит? – Ворон вздохнул и продемонстрировал Хранительнице пергамент с отдельными рунами, которые они под разными предлогами показали всем преподавателям Хогвартса, включая Дамблдора.

«Знаю», — Роксана мельком взглянула на пергамент.

— И?

«Что? Что конкретно ты хочешь узнать?»

— Что это?

«Шифр, разработанный на основе рун, для внутреннего пользования Учителем и его учениками».

Ворон стиснул зубы. Роксана, казалось, наслаждалась его раздражением.

— Хорошо, давай зайдем с другой стороны, — Ворон снова скрестил руки на груди. – Чья усыпальница находится в Запретном лесу?

«Того самого Учителя, который разработал шифр. Он жил позже Основателей, поэтому данные о нем вы вряд ли найдете в кабинете, а вот в обычной библиотеке – вполне».

— Роксана! – Ворон выдохнул. – Почему этого никто не знает?

«А зачем? Этот шифр сложный и непрактичный, им уже лет восемьсот никто не пользуется, вот и подзабыли».

— Роксана, кто похоронен в Запретном лесу?

«А ты что, не знаешь? – Роксана посмотрела на вытянувшееся лицо Ворона и беззвучно рассмеялась. Подождав с минуту, она сжалилась над валетом, и в воздухе появилась надпись, заставившая Ворона присесть. – Мерлин, там похоронен Мерлин».

— Чего? Но почему именно здесь?

«Потому что он был в свое время преподавателем и директором Хогвартса, и это была его последняя воля».

— Ох, ничего ж себе, — Ворон присвистнул и начал лихорадочно представлять богатства, похороненные вместе с великим волшебником. – И как туда пройти? Нужно руны расшифровать…

«Не стоит, это бессмысленно. Чтобы войти в гробницу, нужен ключ».

— И ты, конечно же, знаешь, что это за ключ?

«Конечно, — пожала плечами Роксана. – Ключом является палочка - самая первая, изготовленная Мерлином. С этой палочкой много невероятных легенд связано. По одной из них, она чуть ли не самой Смертью какому-то парню была подарена, но это не так».

— Что же в этой палочке особенного?

«Она первая, понимаешь? Мерлин еще не понял тогда, что можно использовать в качестве сердцевины. Он засунул в палочку камень с навершия своего посоха, раздробив его на несколько равноценных кусков. Палочка получилась гораздо более стабильной, чем современные аналоги, но еще и очень дорогой».

— Постой, ты хочешь сказать, что у Основателей палочек не было?

«Разумеется, нет. Палочки изобрел Мерлин, а он жил почти на две сотни лет позже моих создателей. Ты историю магии вообще учишь?»

— Учу, — растерянно проговорил Ворон. – Только почему-то эту тему там не затрагивали.

«И зря», — Роксана покачала головой.

— Зря, — повторил за ней Ворон. – Еще бы знать, где эту палочку искать.

«А чего ее искать? Она в настоящее время принадлежит Альбусу Дамблдору».

— Приехали, — Ворон потер лоб. – Я не готов грабить директора. Не потяну я этого. Что же делать?