Я поморщилась и кивнула. Я и сама стала символом инвалидов и Земли, так что прекрасно понимала, как все это давит на Амалию.

– Джарра, я чувствую себя ужасно из-за оценок.

– Что? Почему?

– Плейдон прислал сообщение, дескать, я лучшая на курсе, но я знаю: это только потому, что ты несколько месяцев пробыла в баке. Так нечестно.

Я пораженно моргнула. Попав на этот курс, я одержимо добивалась лучших результатов, пытаясь доказать, что во всем превосхожу нормалов, но теперь все оказалось неважным.

– Амалия, я пришла сюда с огромным преимуществом – особенно перед тобой. Я с Земли, я изучала историю и работала на раскопках несколько лет. Ты же получила обрывочное эпсилонское образование и в жизни не видела ни одного раскопа. Но подтянула теорию, несколько месяцев в мое отсутствие была разметчиком первой группы и более чем заслужила свой статус лучшей на курсе.

– Но…

Я покачала головой:

– Не переживай, все замечательно.

Наконец я повернулась к Крату, который тут же затараторил:

– Экспедиция на Фортуну – прекрасная возможность! Мы станем гражданскими консультантами, а значит, не просто не должны оплачивать обучение, но еще и будем получать зарплату от армии! Джарра, сколько они платят гражданским консультантам?

Я покачала головой:

– Без понятия.

– Наверно, не так много, как подполковнику и майору. А сколько получает подполковник? – спросил Крат.

– Не знаю. Сначала я получала армейскую стипендию, потом стала майором, подполковником, гражданским, снова подполковником, потом сидела на урезанной зарплате в военной тюрьме, затем снова была восстановлена в звании подполковника. Бухгалтерия все еще отчаянно пытается в этом разобраться.

– В тюрьме? – ошарашено переспросила Далмора.

Я заметила смущение Ворона и пожалела, что затронула тему ареста. К счастью, Крат все еще интересовался деньгами:

– Фиан должен знать, сколько ему платят.

Фиан улыбнулся:

– Фиан знает, но тебе не скажет.

– Но… – Крата прервал звонок глядильника. – О, мой ядернутый папаша просит об интервью.

– Он ведь не надеется, что мы с Джаррой выступим на его дурацком канале? – уточнил Фиан.

– Нет, на сей раз он хочет побеседовать со мной! 

В День Уоллама-Крейна 2789 года я присутствовала на Олимпийской Арене Земли в Земле-Европе на церемонии награждения. Уже второй раз. На прошлой церемонии мне пожаловали орден Артемиды, и тогда тоже было много зрителей и парящих видеожуков. Даже расположение осталось неизменным: подиум в центре, с одной стороны сидят военные, а с другой – гражданские.

Однако кое-что отличалось. Мы с Фианом, облаченные в форму, расположились с военными, периметр окружили защитным полем, и сам генерал-маршал поднялся на сцену, чтобы выдать особую мемориальную медаль тем, кто участвовал в установлении контакта с инопланетной сферой и поисках Фортуны.

И на сей раз вокруг освещенной арены царила тьма. Церемония проходила поздно вечером и должна была закончиться незадолго до полуночи по грин-времени, когда Земля официально присоединится к сектору Альфа.

Первыми для вручения ордена Фортуны вызвали нас с Фианом. Мы встали под светом прожекторов и в туче видеожуков вышли на сцену. На огромных экранах красовались наши лица крупным планом, и я знала, что это сейчас показывают по всем каналам всех секторов.

Интересно, что дикторы говорят о моей внешности? Я специально откинула голову назад, давая им возможность хорошенько себя рассмотреть. Мы с Фианом довольны изменениями, а если кому-то не нравится – они могут отъядриться.

Генерал-маршал вручил нам медали из сплетения красной, зеленой и синей световых лент, словно сигналы инопланетного зонда, которые и привели нас к луне Фортуны. Мы отдали честь и повернулись, но прошло две долгих минуты, прежде чем стена видеожуков расступилась и пропустила нас обратно на места.

Теперь настал черед всех остальных получать награды, так что я откинулась на стуле и с наслаждением разглядывала в толпе знакомые лица. Генерал Торрек, полковник Стоун, полковник Левек, Драго и Марлиз среди военных. Потом шли гражданские консультанты, включая, разумеется, Кеона. Было слишком темно, чтобы разглядеть зрителей, но я не сомневалась, что Иссетт вне себя от восторга.

Затем поднялись обычные гражданские, в том числе археологические команды, помогавшие искать артефакт. Я хлопала как безумная маленькой группе Плейдона, Далморы, Амалии и Крата, а потом снова – когда Роно вывел на сцену «Кассандру-2».

Наступило время для вручения особых медалей. Мы с Фианом тоже должны были что-то получить, я знала, но Фиан не особо интересовался орденами, а меня не волновало, что дадут. Все равно ничто не сравнится с уже горевшим на моем плече солнцем Артемиды. С куда большим интересом я наблюдала за тем, чем награждают Риака Торрека, Мейсона Левека, Найю Стоун и посмертно, опустив флаги на арене, Рейн Тар Кэмерон.

Когда на экране запустили знакомое видео отправки сигнала инопланетному зонду, я поняла, что мы следующие. Затем показали запись отключения защитного поля Фортуны, и по окончании арена погрузилась в тишину.

– Афина Паллада, – провозгласила генерал-маршал. – Подполковник Джарра Телл Моррат и майор Фиан Эклунд.

Что? Рядом изумленно выдохнул Фиан, и я удивилась еще больше. Я никогда не слышала об ордене Афины Паллады, так откуда ему знать?

Мы снова поднялись на сцену, я получила новую награду на плечо, прищурилась, но так толком ничего и не разглядела, а потом настала пора отдавать честь, и изучение медали пришлось отложить.

Фиан вернулся на место один. Генерал-маршал покинул трибуну. Меня затошнило от волнения, но я сжала кулаки и заставила себя шагнуть на пустое возвышение. У этой награды собственные традиции. На церемонии ее вручают в последнюю очередь. А еще есть особые правила по поводу того, кто ее преподносит.

Я подождала, пока публика угомонится, и произнесла всего одно слово, которое заставило всех встать:

– Артемида.

В этот момент меня обуревали смешанные чувства. Ворон получит орден Артемиды, но не сегодня. Из-за засекреченности многих операций, военные офицеры охраны награждаются медалями после того, как оставят активную службу.

Грустно, конечно, но я была рада, что сейчас Артемиду дадут еще кое-кому. Экраны на арене показывали скрываемую до этой минуты запись событий, произошедших несколько месяцев назад. По рядам пронеслись изумленные возгласы, когда инопланетная сфера активировала защиту от метеоров и случайно зацепила истребитель Драго. Их заглушил усиленный голос генерала Торрека, переводящего базу на военное положение и отдающего приказ об уничтожении, а потом отчаянный крик Драго:

– Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!

Видеоряд закончился, когда потрепанный истребитель Драго прошел через портал и рухнул на базе. А я наконец произнесла имя, которого все ждали:

– Подполковник Драго Телл Драмис.

До странного потрясенный Драго вышел вперед. Только генерал-маршал, генерал Торрек, Фиан, я и какой-то капитан, заведующий показом видео, знали о награждении заранее, но Драго мог бы и догадаться, что произойдет, когда его не вызвали для вручения личной медали раньше. Факт существования химер по-прежнему скрывался, и официально Драго получал Артемиду за то, что предотвратил уничтожение инопланетной сферы. А неофициально – за то, что высадился на луну Фортуны, осознавая возможность встречи с живой химерой.

В общем, Драго мог бы догадаться, но награда явно застала его врасплох. Глаза затуманились, и он в кои-то веки не излучал ауры безграничной уверенности. Я улыбнулась, прикалывая медаль на плечо кузена, и прошептала ему на ухо:

– Ты заслуживаешь ее намного больше, чем я. Я бы не смогла приземлиться на той луне.