Я понеслась к краю в ужасе, что и Фиан упал следом, но он уже отползал от обрыва на четвереньках. Я сунула пистолет обратно в кобуру, помогла жениху подняться на ноги и крепко обняла. Мы спаслись!

Тут земля под ногами затряслась, напоминая, что еще не совсем спаслись. Оставалась «маленькая» проблема с землетрясением. Надо было добраться до куполов и спорталиться отсюда.

Мы повернулись, намереваясь рвануть к центру острова, но внезапный сильный толчок опрокинул нас на бок, заставив вцепиться в землю руками, чтобы не откатиться к зданиям, с которых сыпались бетонные глыбы.

Я ждала, что земля выровняется, но этого не произошло.

– Ядрить! – Я пыталась перекричать скрежет рвущейся арматуры. – Опоры острова не выдержали!

Ответ Фиана заглушил грохочущий гром. Десант-портал! Потом раздался рев, становившийся все громче, и, подняв голову, я увидела самолет. Летя безумно низко, быстро проскакивая между клонящимися зданиями, он направлялся прямо ко мне.

Я инстинктивно прикрыла голову руками, а потом, когда он пролетел, перевернулась, чтобы посмотреть вслед. Пилот выполнил умопомрачительно рискованный маневр, видимо, на полную мощность включив двигатели заднего хода: на мгновение самолет завис в воздухе над самой землей, дав возможность спрыгнуть двум фигурам в бронекостюмах, и тут же взвился почти вертикально вверх.

Спрыгнувшие, как только обрели равновесие, помчались к нам с Фианом. На секунду я, как идиотка, застыла, стоя на четвереньках, а потом опомнилась, схватила пистолет и направила на них.

– Джарра, это я, Драго, – сказал один из военных.

– Врешь, Драго наверняка пилотирует тот самолет.

Он отстегнул и снял капюшон, показав спутанную черную гриву и невозможно красивое лицо.

– Там Марлиз.

До этого я почти не чувствовала ран, нанесенных птицами, но теперь все почему-то хаос как заболело и мешало думать.

– Марлиз не стала бы летать как сумасшедшая.

– Конечно, стала бы, и летает, – рассмеялся Драго. – Почему, по-твоему, я в нее влюбился? Если это поможет тебя убедить, я мог бы и обнажиться, но нам надо выбираться отсюда, пока остров не развалился окончательно.

Это действительно был Драго Телл Драмис. Только он способен шутить о наготе посреди землетрясения. Я вернула оружие в кобуру:

– Извини.

– Естественно, что ты не знала, можно ли нам доверять. Дай, я надену на тебя обвязку.

Он закрепил ремни вокруг моих плеч и талии. Взглянув в сторону Фиана, я обнаружила, что и он уже в обвязке.

– А это зачем? – спросила я.

Драго ухмыльнулся:

– У вас нет брони, поэтому нас поднимут парами. Обними меня, кузина!

Как раз в эту секунду земля решила затрястись снова, поэтому я без споров послушалась. Драго прицепил обвязку к своему костюму, обхватил меня одной рукой и сказал в никуда:

– Марлиз, мы готовы.

– Идем, – отозвался голос Марлиз.

Я стояла, обнимая Драго и чувствуя себя ужасно смущенной, а потом остров снова сильно пошатнулся, и смущение уступило место ужасному испугу. Но тут над нами раздался рев самолета, подъемный луч подцепил Драго за метку на бронекостюме и потащил наверх, а вместе с ним и меня. Я крутила головой, пытаясь понять, где же Фиан, и увидела второй самолет, на луче которого тоже болтались две фигуры. Я с облегчением всхлипнула.

– Лорин все еще там? – заорал Драго, перекрикивая ветер и гул самолета. – Он отключил телеметрию своего костюма, чтобы мы не могли его отследить.

– Кто? – проорала я в ответ. – Кто такой Лорин?

– Тот, кто на вас напал. Капитан Лорин.

– Он, наверное, мертв. Я выстрелила в него, и он упал с острова вниз. Мое оружие было отключено, не знаю, почему оно снова заработало.

– Ваши пистолеты заработали, потому что Отдел безопасности снова их активировал.

– А, понятно. – Я вспомнила, откуда мне знакомо имя Лорина. – Капитан Лорин был заместителем Рейн Тар Кэмерон, да? Я думала, что в костюме Квин Марстон. Глупая.

– Квин Марстон тоже замешан. Клан Мариус подкупил его и Лорина, чтобы они попытались помешать тебе присоединиться к клану. Марстон арестован за убийство Рейн Тар Кэмерон. Он как-то добыл ее код. Похоже, она застала Марстона, когда он от ее имени авторизовал переход Лорина сюда, и была убита.

– Ох. – Мой бедный отупевший мозг пытался осознать услышанное. Безупречная Рейн Тар Кэмерон в конце концов допустила ошибку. Поверила, что Квин Марстон ее любит, а он хотел лишь перевода на базу Зулу и доступа к ее коду командира. – Но зачем убивать нас с Фианом сейчас, когда я уже член клана?

– Оба, Марстон и Лорин, еще и изоляционисты, – прокричал Драго. – Они знали, что только вы с Фианом можете отключить защиту Фортуны и дать нам доступ к ней, и желали остановить «загрязнение культуры человечества инопланетным влиянием».

Я прикусила губу. Решив в начале этого года внедриться на курс нормалов, я и предположить не могла, что все кончится этим. Я только что убила человека, а майор Рейн Тар Кэмерон и его превосходительство капитан Дрейвен Федоров Сэти Ворон, рыцарь Адониса, пожертвовали ради меня жизнью. Хаос побери, Рейн я даже не нравилась!

Я утерла залитые кровью и слезами глаза. Шатающийся обреченный остров Плота Земли постепенно исчезал вдалеке, а мы с Драго уносились на луче к безопасности. 

Вернувшись на базу «Зулу», мы с Фианом засели в наших апартаментах в мучительном ожидании моей операции. Я боялась до смерти: и провала, и успеха. Если все сработает, мне придется до конца дней существовать с искусственной сетью, контролирующей мою иммунную систему.

Всю жизнь я ненавидела судьбу за то, какой меня сотворили, и мечтала лишь о двух вещах. Полететь к звездам и доказать, что я такой же человек, как нормалы. Общество наконец готово принять инвалидов, признать их людьми, а не выродками, но после операции я уже не буду ни нормалом, ни инвалидом. Я получу вожделенные звезды, но останусь ли человеком?

Проходить через это «лечение» не хотелось, но надо. Слишком многое поставлено на карту, и выбора буквально нет. Если я передумаю, скажу, что не могу…

Вскоре генерал Торрек вернется к командованию «Инопланетным контактом». Он питал нежные чувства к моей бабушке. Я наследница ее славы, ношу ее имя, так что тоже ему небезразлична. Генерал никогда не воспользуется своими полномочиями и не велит сделать операцию без моего согласия, так что вынужден будет уйти с поста руководителя программы. Но занявшей его место Стоун придется отдать приказ и затем с этим жить.

Я никого из них не желала подвергать подобному кошмару, потому решила выдержать пытку многочасовым ожиданием и пройти через все добровольно. Фиан о своих чувствах не распространялся, но я по глазам видела, что ему еще тяжелее, чем мне. И пыталась занять время решением насущных проблем, чтобы ему было меньше мороки, если все закончится скверно.

Военным полагается записывать прощальное сообщение, которое в случае их гибели на действующей службе пошлют близким. Похоже, настало время записать мое. Я сомневалась, есть ли в этом смысл, ведь из-за секретности многого не могла раскрыть, но так хоть Фиану не придется всех обзванивать и сообщать дурную весть.

Я отправила запись в отдел военной канцелярии, который официально назывался «Моменты жизни», а неофициально – «Моменты смерти», ибо именно с ней-то сотрудники в основном и сталкивались. Затем прогнала Фиана в другую комнату и записала еще одно сообщение. Только для него.

– Это для майора Фиана Андрея Эклунда, так что, если вы не он, выключите немедленно. – Я подождала немного и продолжила: – Фиан, я плохо умею выражать эмоции, потому кое-чего тебе так и не сказала. Да и сейчас не могу сказать, просто не знаю, как это выразить словами. Действия даются мне лучше, и… Я помню каждое объятие. Каждую ночь. Помню каждый раз, когда мы смотрели наши дурацкие сериалы, а потом веселились, разыгрывая некоторые сцены. Я люблю тебя, и может, мы недолго пробыли вместе, но каждая секунда с тобой абсолютно, невероятно потрясна!