– Дорожка кончается, – крикнул Фиан, – надо бежать в руины.

– Хаос! Выбора нет, а там придется держаться между линиями разметки, иначе нам прилетит бетонилом на головы. Значит, окажемся легкой целью для пистолета.

– Если бы у типа в бронекостюме был пистолет, он бы в нас уже точно стрелял.

Выскочив из парка, мы рванули вдоль пятнадцатого зазора, старательно держась в центре, подальше от зданий. Я оглянулась через плечо, увидела, что фигура в бронекостюме далеко, и сбавила скорость до безопасной. Падать или спотыкаться нельзя – любая травма убьет нас обоих. Если что, я не брошу Фиана, а он никогда не оставит меня.

Фиан тоже посмотрел назад:

– Нас все еще преследуют. Где Ворон?

Я поняла, что, занятый открыванием двери, он тогда не обернулся, а крика не было.

– Ворон убит. У того, кто в костюме, с собой лазерный резак.

Фиан издал такой звук, будто подавлял тошноту. Наверняка, когда появится время, меня тоже затошнит. Если оно появится, это время.

– Я не видел... – Фиан еще раз оглянулся. – И сейчас не вижу луча.

– Этот тип не такой идиот, чтобы бежать с включенным резаком. – Я тоже оглянулась. – И просто бежать толком не может. Бронекостюм всегда сковывает, но он выглядит так, будто не привык его носить.

– Как думаешь, кто это? Не Рейн Тар Кэмерон, больше похоже на мужчину.

– Это не Рейн, но если она с этим связана, то понятно, как отключили наши глядильники и оружие и почему мы не получили от Плейдона предупреждение об эвакуации. Знаешь же, какой он маньяк в отношении безопасности. Наверняка отправил сообщения, чтобы мы сюда не возвращались.

– Ты права, Рейн командует военной канцелярией и может дистанционно отключать оружие и глядильники. Она пересылает нам гражданскую почту. И санкционирует доступ к порталу...

Фиан прервался, потому что земля под нашими ногами внезапно закачалась и со зданий по обеим сторонам посыпались куски бетона. От отчаяния я даже хохотнула. Полный кошмар!

Как только земля успокоилась, мы рванули снова, но я успела увидеть, что фигура за нами также движется.

– Думаю, в костюме Квин Марстон, – сказала я. – Интендантам пистолет не положен, но доступ к лазерным резакам он получить может.

– Тогда понятно, почему броня ему так мешает, – согласился Фиан, – интенданты ее почти не носят. Хорошо, что он не догадался взять с собой левитационный ремень, а то у нас были бы настоящие проблемы.

– Тебе не кажется, что они у нас и так есть?

– Мы хотя бы знаем, что помощь должна быть близка. Имплант Ворона связался с ОХРАНОПом при его смерти.

Совсем забыла! Я торопливо прикинула:

– Безопасники наверняка на подходе, но вряд ли успеют прибыть до того, как мы достигнем конца острова.

Мы пробежали в молчании еще несколько минут; время истекало. На краю острова мы окажемся в ловушке.

– Квин Марстон не знает этих мест, а мы знаем, – наконец заговорила я. – Это наше единственное преимущество, и нужно его использовать.

– Прятаться внутри зданий слишком опасно.

И тут у меня появилась совершенно безумная идея.

– Плейдон водил нас по пятнадцатому зазору, чтобы показать вид с края Плота. Помнишь птиц? Квин о них не знает. Подберем по пути несколько камней, а когда доберемся до края, подождем, пока Квин приблизится, и закидаем гнезда камнями.

– Птицы набросятся на всех троих, – возразил Фиан. – И Квин под защитой костюма, а мы нет.

– Именно! У них крепкие клювы и когти. Да, нам будет больно, а Квину – нет, но его броня среагирует, и если правая рука закаменеет, мы сможем попытаться отобрать резак.

Фиан застонал:

– Так легко и без руки остаться, но... У нас будет по крайней мере шанс, а потерять руку – не смертельно, если быстро наложить жгут или типа того.

Мы бежали дальше. Уже показался край острова, поэтому я приостановилась, чтобы подобрать несколько камней.

– Почему? – Фиан тоже собирал камни. – Почему Рейн пошла на это? Она всегда казалась образцом военного офицера.

– Меня хотят убить многие из тех, кто никогда меня не видел. Почему бы и не Рейн? Мне всегда казалось, что она не одобряет наш призыв в программу.

– От неодобрения до участия в убийстве очень далеко, – не согласился Фиан.

Мы почти добрались до полуразвалившейся стены, ограждавшей остров. Я посмотрела наверх, на здания, отыскивая взглядом гнезда на подоконниках, а потом развернулась лицом к нападавшему. Появился луч света – он включил лазерный резак. Наверное, видел, как мы собираем камни, но, естественно, решил, что мы начнем кидаться ими в него.

Я дождалась, пока он не оказался шагах в тридцати, а потом начала закидывать камни в окна ближайших зданий. Фиан занялся тем же. Первые несколько секунд ничего не происходило, и я запаниковала, потому что луч резака оказался уже слишком близко, а бежать было больше некуда… Но вдруг на нас кинулась сначала одна темная тень, потом другая, а за ними целая стая птиц помельче.

Первая из птиц рванула ко мне. Я не ожидала такой боли – она разодрала мне когтями голову сбоку. Я пошатнулась, закрывая руками лицо, и сквозь пальцы посмотрела, как дела у незнакомца. Он мог бы убить меня в это время, если бы не остановился. Вероятно, сомневался, кого резать первым – меня или Фиана, оборонявшегося от второй крупной птицы.

Каковы бы ни были причины, нападавший заколебался и стал жертвой стаи птиц помельче. Он беспорядочно отмахивался резаком, и я рискнула посмотреть наверх. Над нами кружил еще по крайней мере десяток крупных птиц, и теперь они ринулись вниз, присоединяясь к атаке.

Первая напала на Фиана и сбила его с ног. Я в отчаянии тоже бросилась на землю и свернулась в клубок, надеясь, что большинство птиц кинется на единственного стоящего человека, в руках которого все еще ослепительно сиял включенный лазер.

Мне повезло – они так и сделали, и я увидела, как правую руку бронекостюма заклинило. Я на это и надеялась, на шанс вырвать у него оружие, но и меня, и Фиана тоже атаковало по несколько птиц. Я попыталась встать, но острые клювы не дали. Глаза заливало кровью.

Фиан кое-как поднялся на ноги, однако незнакомец к тому времени сообразил, что мы задумали. Правая рука его по-прежнему не работала, но ноги двигались, и он начал отступать в сторону зданий. Если он по дурости попытается спрятаться в доме, мы можем спастись просто потому, что падающие обломки похоронят его вместе с резаком.

Наконец мне удалось встать. Фигура в синем бронекостюме махала в сторону птиц белым лучом лазера и постепенно подходила все ближе к дому. Я почти обрадовалась, но тут сверху упал кусок бетона. Незнакомец задрал голову и торопливо повернул в сторону зазора. Ядрить, значит, понял, что в руинах опасно. Придется все-таки отбирать резак.

Внезапно мне в правую руку впились когти, а по голове забили огромные крылья. Какое-то время пришлось отбиваться от птицы, ничего не видя. Когда я освободилась, злоумышленник с резаком направлялся к Фиану. Я ринулась в ту же сторону, но почти сразу упала, когда земля под ногами снова затряслась. Хаос побери идиотов, построивших Сан-Анджелес на геологическом разломе!

Вновь поднявшись, я поняла, что при толчке все птицы взлетели. Фиан оказался в западне – впереди луч лазера, за спиной обрыв. Я не успевала до него добежать, и камней не осталось. Я схватила неработающий пистолет, чтобы швырнуть хотя бы его, но на нем вдруг загорелся зеленый индикатор! Оружие заговорило:

– Телл Моррат, третий уровень мощности, одиночные...

Я не стала медлить и раздумывать, как и почему пистолет работает, просто сняла с предохранителя и выстрелила. Фигура в бронекостюме повалилась вперед, все еще держа в руке включенный резак. Его сияющий луч приближался к Фиану!

Я завопила, но Фиан уже бросился вниз и в сторону. Лазер прошел прямо над светлыми волосами, прорезав, к счастью, лишь стену. Стену, которая и до того уже шаталась. Кусок ее, отсеченный лучом, полетел с острова, а за ним и фигура в бронекостюме.