– А я готов поспорить, что нет, – заявил Плейдон.

Несколько минут спустя в столовую шагнул вернувшийся Ворон, кивком отпустил четверых безопасников, а сам двинулся к нам.

– Мы видели процессию, – сказала ему Далмора. – Живая история. Поистине потрясающе!

– Это было…

Фиан внезапно подскочил, опрокинув стул, рванул к телику и прибавил звук. На экране на фоне флага человечества вещал диктор:

– Главнокомандующий армией генерал-маршал Рентон Мэй только что потребовал у Парламента Планет одобрить изменения в критериях отбора неопланет. Это позволит военным найти в каждом секторе как минимум по одному колониальному миру с более высоким уровнем солнечной активности, чем принято сейчас. По словам ученых, на такой планете неизбежны те же солнечные бури и отключения порталов, что и на Земле, но при этом она будет подходить иммунной системе инвалидов. 

– Тягловую сеть, пожалуйста. Нужно убрать мелкие камешки.

Я слетела со здания, собираясь убраться подальше от работающих тяжелоподьемников, но не настроила левитационный ремень на достаточную высоту, задела ногой большой кусок бетонита и по-идиотски рухнула. И надежды, что никто не заметил, оказались напрасны. Коммуникатор зашумел, переключаясь на личный канал, и раздался голос Плейдона:

– Джарра, сегодня ты совершила несколько ошибок по невнимательности.

Я застонала.

– Простите, сэр, отвлеклась. Мы с Фианом больше месяца ждали, когда решится вопрос с помолвкой. Завтра мой день рождения. Мне снова будет восемнадцать, и я стану военной, и…

– Понимаю, Джарра, – весело отозвался Плейдон, – но на раскопе нельзя терять бдительность. Ты же не хочешь пораниться и провести день рождения в больнице? Так что лучше посиди и понаблюдай. – Фон в коммутаторе снова изменился, и преподаватель заговорил на командной частоте: – Первая группа, заканчивайте с сетью, четвертая – принимайте дела.

Я отдала маркер и левитационный ремень Стину, забралась на ближайший транспортник и, усевшись на скамейку рядом с Вороном, сняла капюшон, наслаждаясь прохладным ветерком. Отпад!

Вскоре подошел Фиан и тоже с облегчением раскрыл лицо, пока я проверяла почту по глядильнику.

– Иссетт выходит на двухнедельную практику в реанимации Больницы Земли-Америки. И просит не появляться в ее отделении, если кто-то снова выплеснет на меня скунсок.

Фиан и Ворон рассмеялись.

– А Кеон передает, что голографические гусеницы при последнем опыте посинели.

– Наверное, он тестирует сигналы инопланетной сферы. А синий цвет – это хорошо или плохо? Думаешь, они к чему-то пришли?

– Я уже не надеюсь, что они что-то выяснят с этой световой скульптурой, – мрачно буркнула я. – Что в новостях?

Фиан проверил глядильник:

– Все спорят о том, насколько велика проблема, если будут существовать еще миры с перебоями в портальной сети. Какой-то гаммитский политик выдал речь, мол, нужды многих должны быть важнее нужд меньшинства. Люций Август Гордиан ответил, что человечество выбрало двенадцать сотен колониальных миров ради удобства большинства и может теперь себе позволить освоить несколько для выживания меньшинства. – Фиан замер на мгновение. – А, последний лауреат Нобелевской премии по физике ввязалась в спор. Она утверждает, что, если человечество продолжит увеличиваться в размерах, наступит момент, когда невозможно будет переправлять младенцев-инвалидов с пограничных миров прямо на Землю. Нам все равно придется искать новые, подобные Земле планеты, так почему бы не заняться этим сейчас.

Амалия, Крат и Далмора сели на скамейку напротив нас.

– Никаких новостей из Альфа-сектора? – уточнил Крат.

Фиан покачал головой.

– Рыцари Адониса в роскошных костюмах немногого достигли?

– Крат! – Амалия бросила на жениха хмурый взгляд и красноречиво посмотрела на Ворона.

– Простите.

– Дайте альфийскому парламенту время, – сказала Далмора.

– У них был целый месяц. Другим секторам понадобился день.

– Но Альфа отличается от других, – рассмеялся Ворон. – Многие тамошние миры заселены людьми с разных регионов Земли, их культуры очень сильно разнятся, так что всегда тяжело заставить представителей планет о чем-то договориться. Есть старая шутка о том, как однажды парламент Альфа-сектора голосовал, действительно ли дважды два равно четыре. Семьсот пятьдесят пять человек проголосовали «за», шестьсот сорок восемь – «против», а двести воздержались.

Я улыбнулась:

– Люций Август Гордиан встречался с Аади Квиллой Амарион и, похоже, остался доволен происшедшим.

– Люций, может, и доволен, а Роно уж точно нет, – парировал Крат.

Я хихикнула. Весь курс вчера был у бассейна, когда Роно смотрел новости из Альфы по глядильнику и прямо-таки взбесился. К тому времени, как Плейдон сумел заткнуть друга, мы все узнали несколько весьма цветастых кассандрийских ругательств.

– Он имеет право выразить раздражение, – заметил Фиан. – Они с Кереном снова поженились, но хотят, чтобы их первый брак был восстановлен.

Я вздохнула. Меня по-прежнему грызла совесть из-за аннулирования всех браков и контрактов помолвки.

– Поправка к закону о неопланетах должна пройти. Теперь четыре сектора на нашей стороне, – попыталась успокоить нас Амалия.

Я покачала головой:

– Сектора меняют законы о личных отношениях для согласования с договором Артемиды. Это не значит, что они поддержат изменения касательно неопланет.

– И там другой вид голосования, – пояснил Фиан. – Все, связанное с армией, должно быть одобрено всеобщим Парламентом Планет. Даже если сектор обычно «за», некоторые из планетарных представителей обязательно проголосуют «против», а Альфа всегда играет важную роль из-за числа голосующих.

– Нечестно, что у Альфы и Беты намного больше планетарных представителей, чем у Гаммы, Дельты и Эпсилона, – пожаловался Крат. – В каждом примерно двести планет, значит, и парламентариев должно быть поровну.

– Ты правда считаешь, что честнее выбрать всего одного представителя, независимо от населения? – удивилась Далмора. – Неужели густозаселенный Адонис должен иметь столько же делегатов, что и пограничный мир, только прошедший стадию Колониальной Десятилетки с десятью тысячами граждан?

– Ну… – Крат поморщился. – Нет, но в такой системе более древние сектора решают все, а…

Его прервал звонок моего глядильника. Все потрясенно замерли. На раскопе принимаются лишь срочные сообщения.

– Что произошло? – спросил Крат.

– Еще не знаю. – Я с тревогой посмотрела на экран. – Это Мэт!

– Кто?

– Подруга из следующего шага.

Я приняла звонок и увидела, что Мэт в слезах. Какого хаоса случилось?

– Джарра, я… ты знаешь, что когда нам было по четырнадцать, я получила информацию о своих родителях, но так с ними и не связалась.

– Да.

Из нашей девятки, неразлучной с яслей до следующего шага, семеро в четырнадцать лет решили запросить информацию о биологических родителях. Только Мэт в итоге не попыталась связаться со своими и так и не пояснила мне причину.

– Мои родители из Беты, – сказала Мэт. – О бетанцах я знала лишь, что они делают секс-видео, потому не смогла… Но в последнее время в новостях столько всего о Бете. Она оказалась совсем не такой, как я себе представляла, так что я решила связаться с родителями и… Джарра, они прибудут на Землю, чтобы повидаться со мной!

Я была в шоке.

– Мэт, это просто потрясно!

– Они хотят, чтобы я присоединилась к их клану, как ты к клану Телл. – Мэт натянуто усмехнулась. – Не знаю… мой клан же не делает секс-видео?

– Вряд ли. Какая у них клановая приставка? Что стоит в середине их имен?

– Стон.

Я запросила по глядильнику сведения о клане Стон.

– Мэт, не переживай. Твои родители из весьма респектабельного клана среднего класса. Они производят медицинское оборудование.

– Значит, все в порядке.

Подруга закрыла лицо руками и снова заплакала.