– Нет, это чистая правда. Я выросла на Земле, но рождена в семье бетанцев. Вы должны бы уже догадаться. В новостях неделями повторяют, что я потомок Теллона Блейза, а он был бетанцем.

– Теллон Блейз был бетанцем! – Крат неверяще всплеснул руками. – Я и не знал.

– Естественно, не знал, – с неприкрытым осуждением в голосе сказал Лолмак.

Лолмак с Лолией были единственными бетанцами в нашей группе. Самыми старшими, супругами, и с ребенком-инвалидом. В самом начале года Крат называл инвалидов недочеловеками и приматами. Он переменил свое мнение, но Лолмак его до сих пор до конца не простил.

– В других секторах никогда не упоминают, что Теллон Блейз, герой, спасший человечество от химер Фетиды, родом из Беты, – продолжил Лолмак. – Они никогда не признают, что именно наш сектор спас человечество от полного краха после века Исхода. Они никогда не рассказывают о Второй Римской Империи с точки зрения бетанцев, не пытаются понять нашу культуру, не...

– Сейчас это не имеет значения, – перебила его Лолия странно высоким, напряженным голосом. – Джарра, в новостях сказали правду? Клан Телл собирается сделать тебя своим членом?

Лолмак рубанул воздух горизонтально левой рукой – классический бетанский жест отрицания:

– Это просто ошибка чужеземного канала.

– Нет, это не ошибка, – возразила я.

Лолмак встал и торопливо подошел к нам:

– Джарра, ты уверена? Клан Телл не просто признает твое рождение, но предлагает стать полноправным членом?

Я не понимала, почему это так важно для него, но кивнула:

– Да, через три дня состоится церемония представления.

– Церемония представления! – Лолмак обернулся к жене. – Значит...

– Инвалида формально представят клану gentes majors! – Лолия приложила ладони к лицу. – Если это случится...

Я была поражена, поняв, что она плачет:

– Я не понимаю, почему это так?..

– Джарра, – начала Лолия, – до сих пор некоторые кланы признавали рождение инвалидов, но ни один никогда не предлагал им стать членами. Клан Телл – один из gentes majors, аристократия Зевса. Если они сделают это, вся наша жизнь может измениться!

Я уставилась на нее, огорошенная этой речью.

– В бетанских мирах предубеждение против инвалидов особенно сильно, – добавил Лолмак.

– Во всех секторах так, – не согласилась я. – Все внеземные фильмы, что я видела в детстве, издевались над землянами одинаково. Единственная разница между инвалидами и нормалами – парадоксальная реакция иммунитета, но они называют нас выродками, обезьянами, уродливыми и вонючими приматами.

– Но на Бете проблема хуже, чем в других секторах, из-за клановой системы, – объяснил Лолмак. – Позор рождения инвалида падает не только на родителей, но и на весь клан.

Лолия кивнула:

– Когда наш ребенок родился инвалидом, наш третий партнер по браку немедленном подал на развод. В Лолетте нет его генов, но...

Лолмак подошел и обнял жену:

– И тем самым доказал, что он презреннее бескланового отребья. Сложись все наоборот, я все равно считал бы Лолетту своей дочерью и жил бы с вами на Земле.

– Знаю. Ты с его уходом потерял больше, чем я, – благодарно улыбнулась мужу Лолия. И вновь обернулась ко мне. – Из-за правил Земной Больницы нам пришлось выбирать: отдать дочь под опеку и никогда ее больше не видеть, или переселиться на Землю, чтобы быть с ней рядом. Совет клана приказал нам отказаться от ребенка, мол, иначе они откажутся от нас. Когда твой собственный клан называет твою дочку обезьяной и угрожает...

– У нашего совета не было выбора, – вступил Лолмак. – Совет альянса постановил, что они не могут рисковать потерей статуса из-за рождения инвалида, и если об этом станет известно, в свою очередь, угрожал исключить из альянса наш клан. – Он поморщился: – Поэтому мы и поступили на этот курс, чтобы оправдать свое пребывание на Земле. И все это время понимали, что, прознай кто-нибудь о существовании Лолетты, наша клановая группа должна отказаться от нас, чтобы спасти свое положение в альянсе. Но если ты станешь полноправным членом клана Телл...

– Все может измениться, – подхватила Лолия. – То, что тебя показывали в новостях, уже повлияло на отношение бетанцев к инвалидам. Каждый клан смотрел, как вы с Фианом посылали сигнал инопланетной сфере. Все видели, что ты выглядишь, говоришь, действуешь как нормальный человек. Все слышали, как тебя называли потомком великого Теллона Блейза. – Ее речь снова стала взволнованной: – Джарра, если клан gentes maiores сделает тебя полноправным членом, совет альянса может согласиться признать рождение Лолетты, возможно, даже разрешит формально представить ее клану.

Лолмак покачал головой:

– Лолия, не надейся на слишком многое. Важно, чтобы Лолетту открыто признали, и мы перестали жить под страхом изгнания. Нужно срочно связаться с советом клана.

Неожиданно для себя я услышала голос Плейдона:

– Я разрешаю Лолии и Лолмаку не ходить сегодня на раскопки, чтобы дать им возможность обсудить дела со своим кланом. Завтра утром мы в последний раз работаем на руинах Эдема, а во второй половине дня пакуемся и переходим на Главный раскоп Лондона.

– Но завтра Генерал-Маршал должен выступить с заявлением по программе «Инопланетный контакт», – встрял Крат. – Его нельзя пропустить!

– Заявление будут передавать в пять пополудни по времени Земли-Африки, – сказал Плейдон. – Мы посмотрим его здесь, но я хочу, чтобы все были готовы двигаться сразу, как только оно закончится. К счастью, время Земли-Африки опережает европейское, поэтому на переходе мы выиграем два часа. – Он сделал паузу и со значением посмотрел на нас с Фианом: – Перед уходом я в последний раз проинспектирую купол. Студентам не разрешается двигать стены, поэтому я уверен, что обнаружу их все на своих местах.

Мы смущенно переглянулись на потеху всего остального курса. Все знали, что мы незаконно передвинули стену между нашими комнатами, чтобы сделать одну двойную.

– Сколько дней перерыва у нас будет до начала работ на лондонском раскопе?– спросил Крат.

Плейдон выдал одну из своих зловещих улыбочек, которые ничего хорошего не предвещали:

– Нисколько.

Вокруг раздались стоны. Все знали, что при фирменной улыбочке Плейдона спорить совершенно бесполезно, но Крат все равно попробовал:

– Ни одного? При смене раскопа нам полагается трехдневный перерыв!

– Вы все пропустили целую неделю занятий из-за инопланетного зонда, нам надо нагонять. А сейчас заканчивайте завтрак.

Я сложила тарелки на поднос, подняла его и посмотрела на Фиана:

– Ты веришь, что мое членство в клане может как-то помочь Лолии и Лолмаку?

– Они, очевидно, так считают. Ведь это не только для них и их дочери важно. Девяносто два процента новорожденных инвалидов становятся подопечными Земной Больницы. В старых секторах население больше, поэтому по крайней мере у четверти этих детей родители из Беты. Если отношение кланов изменится и бетанским родителям станет легче переселяться на Землю к своему ребенку, возможно, у тысяч в будущем появится шанс расти в семье.

Фиан был прав, а мой психолог – нет. Я не зря расстраивалась из-за несправедливого устройства жизни, поскольку могла кое-что сделать для ее улучшения.

Отправка сигнала инопланетному зонду была важным моментом в истории человечества. Момент, когда клан Телл с Зевса примет меня как своего члена, для бетанских детей-инвалидов может оказаться настолько же важным. 

На следующий день мы с Фианом вбежали в столовую аккурат без одной минуты пять. Все остальные уже расселись ровными рядами перед большим теликом. Мы рухнули на два свободных стула возле Крата.

– Чего так долго возились? – обернулся он к нам. – С одной-то стеной! За это время можно было целый купол собрать.

– Стена не поддавалась, – ответил Фиан. – В итоге мы одержали верх, но…

Амалия вздохнула:

– Только не говорите, что сначала закрепили нижние уголки.