– Позиции для выхода клана, – сказал Драго. – Факелы на три, два, один. Давай!

Последовала драматическая вспышка света у входа в зал. Пылающие факелы парили в воздухе вокруг колонны примерно тридцати мужчин и женщин, облаченных в тоги. Первые два человека держали шесты со знаменами, трепетавшими от несуществующего ветра. Знамена Бета-сектора и клана Телл.

По мере того, как колонна продвигалась по центральному проходу, музыка становилась все громче. Наконец люди взошли по ступеням и встали полукругом лицами к залу. Вокруг них все так же полыхали факелы, по обеим сторонам развевались знамена. Отец Драго, Дракон Телл Драмис, стоял по центру, в шаге или двух впереди остальных. Марш Фетиды достиг драматической кульминации, и внезапно настала тишина.

– Клан Телл приветствует кланы Военного альянса, – заговорил Дракон Телл Драмис.

– Гимн альянса, – отозвался Драго. – Выход кланов на три, два, один. Пошли!

На сей раз заиграл гимн человечества, не было никаких пылающих факелов, только софиты освещали группы, и предводитель каждой нес знамя своего клана.

– Клан Рэй, – перечислял Дракон Телл Драмис. – Клан Тар. Клан…

Я повернулась к стене с экранами и увидела, что замена показывают крупным планом. Если бы не расшалившиеся нервы, меня бы зачаровала их история.

Дракон Телл Драмис завершил перекличку военных кланов. Их члены поместили знамена в держатели вдоль стены слева от платформы, формируя живую массу цветов, и двинулись к отведенным им местам.

– Клан Телл приветствует Пятьдесят знамен Бета-сетора, – объявил Дракон Телл Драмис.

– Гимн Бета-сектора, – распорядился Драго. – Пятьдесят входят на три, два, один. Вперед!

Музыка сменилась гимном Бета-сектора, и появился строй из пятидесяти пожилых мужчин и женщин в одинаковых белых тогах, отделанных имперским пурпуром. Торжественной процессией они несли свои знамена по проходу, затем поставили их справа от платформы и заняли передний ряд.

– Если кто еще не слышал новости, – предупредил Драго, – у нас кое-какие неожиданные гости. Попытайтесь не выглядеть шокированными, поскольку новости Бета-сектора будут проигрывать этот момент много дней.

– Клан Телл приветствует клан Августа, – объявил Дракон Телл Драмис.

Я могла видеть, как повернулись головы зрителей, как некоторые даже повставали, чтобы получше рассмотреть мужчину, несшего знамя клана Августа, и молодую женщину за ним с ребенком на руках. Меня восхищало, сколь невозмутимо шла эта пара, словно не замечая устремленных на них взглядов.

Драго легонько постучал меня по плечу и указал пальцем на портал в углу. Я сглотнула. Пройдут еще несколько кланов Августовского альянса, а потом моя очередь!

Джексон присоединился ко мне у портала, и мы шагнули в тускло освещенную комнату. Юноша в тоге начал быстро бормотать инструкции:

– Пройдете через дверь напротив и станете в центре прохода. Никто не увидит вас в темноте. Когда с обеих сторон от вас загорятся факелы, начнете продвигаться вперед к платформе. К факелам не прикасайтесь, они управляются дистанционно.

Мы ступили через дверь во мрак, и Джексон испугал меня, заговорив резким, взволнованным голосом:

– Прости меня. Я был себялюбивым мальчишкой. Закатывал скандалы, что переезд на Землю затронет мое обучение, будущую карьеру, мое… Все о себе. Я ни разу не остановился подумать о тебе.

Я не знала, что сказать, да и времени на разговоры не было – Драго уже раздавал инструкции:

– Возвращаемся к сценарию. Музыкальный гимн – марш Фетиды. Джарра, Джексон, вы выходите на счет три, два, один. Давайте!

Факелы вспыхнули сбоку от нас, и я заметила прячущихся в тенях видеожуков, пересылающих картинку новостным каналам. Мы медленно прошли мимо заполненных людьми рядов, достигли платформы и встали перед Драконом Телл Драмисом.

– Кто пришел к клану? – задал он вопрос.

– Джексон Теллонус Галад, сын Марака Теллонуса Галада, сына Джарры Теллоны Моррат из рода Теллона Блейза, – ответил Джексон.

– Зачем ты пришел к клану? – спросил Дракон Телл Драмис.

– Пришел, чтобы представить свою младшую сестру знанию и родне клана по рождению. Да услышат…

Последовала пауза, длинная пауза, и затем в ухе раздался голос Драго:

– Да услышат во всех домах. – Кузен помолчал, потом снова заговорил настойчивым, просительным тоном: – Давай, Джексон. Сейчас не время для одного из твоих приступов вины. Тебя можно упрекать не больше, чем всех нас. Клан отступился от одного из своих детей, клан разделяет позор, но сейчас мы исправляем свою ошибку.

Я боковым зрением глянула на Джексона и увидела годы боли на его лице. Я не понимала… Я жила, зная, что брошена с рождения; а они были вынуждены жить, зная, что бросили меня.

Я постепенно осознавала, что такое fidelis, и что этот кодекс значит для бетанцев. Мой клан нарушил его, когда передал одного из своих детей Земной Больнице. Другие кланы, наверное, могли бы справиться с виной и бесчестьем, но гордым отпрыскам легендарного героя Теллона Блейза все давалось в разы тяжелее. Вот почему они бросили вызов всем противникам, чтобы провести эту церемонию. Вот почему решили освещать событие в новостях через видеожуков. Вот почему созвали знамена Бета-сектора как свидетелей.

Эта церемония не просто давала мне семью, которой у меня никогда не было, и проводилась не только для того, чтобы вызвать симпатию к инвалидам и побудить военных искать для нас новые миры. Церемония восстанавливала честь моего клана.

Джексон по-прежнему молчал, не воспринимая призывы Драго. Лишь я могла до него достучаться.

Я взяла брата за руку:

– Пора забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Поступим правильно для всех нас.

– Да услышат во всех домах, – снова подсказал Драго.

– Да услышат во всех домах, – Джексон запинался, голос дрожал, – что это благородная Джарра Теллона Ферен, дочь Джемены Рэйи Ферен и Марака Теллонуса Галада, сына Джарры Теллоны Моррат из рода Теллона Блейза.

Вереница имен на мгновение сбила меня с толку. Теллона и Теллонус – это полные женская и мужская версии нашей клановой приставки, которые военный клан использует только в формальных случаях, но почему фамилия Ферен? Джексон напутал или?..

Нет, он прав. Это имя, данное мне при рождении согласно бетанским традициям наречения. Я принадлежу клану Телл, потому что он выше рангом, чем клан Рэй, но девочка всегда берет фамилию матери.

Джексон наконец обрел контроль над голосом:

– Да услышат во всех домах, что благородная Джарра Теллона Ферен – наследница славы благородной Джарры Теллоны Моррат и по традиции носит ее имя.

Снова заговорил Дракон Телл Драмис, и в тоне его проскользнуло едва заметное облегчение:

– Да услышат во всех домах, что клан Телл признает благородную Джарру Теллону Моррат и приветствует от родни клана.

За его словами последовал барабанный бой, вперед вышла женщина, обернула вокруг моих плеч тогу и расправила складки. Кто-то возложил мне на голову тонкий лавровый венок из зеленых листьев.

Я стала частью клана, в котором родилась. У меня появилась семья, а Лолия с Лолмаком, должно быть, сейчас праздновали в куполе на раскопе. Одного из инвалидов приветствовали в бетанском клане gentes maiores. А значит, их дочь и все подобные дети также получат шанс на семью. 

Меня тянули за руку, в ухе раздавался голос Драго:

– Джарра, очнись! Встань лицом к Пятидесяти.

Джексон снова потянул меня, и мы оба повернулись к зрителям. Пятьдесят в своих бело-пурпурных тогах стояли перед нами.

– Да услышат во всех домах, что это благородная Джарра Теллона Моррат из клана Теллона Блейза, – провозгласил Дракон Телл Драмис.

Барабанная дробь.

– Да услышат во всех домах, что это благородная Джарра Теллона Моррат из клана Теллона Блейза, – повторил он.

Снова зазвучали барабаны.

Дракон произнес фразу в третий раз, и я вспомнила, как Драго рассказывал об их с Марлиз свадьбе. Сказанное трижды скрепляется законом клана.