Драго и Ворон размеренно зашагали ко входу в туннель. Мы с Фианом двинулись за ними с гораздо меньшим достоинством. За нами по пятам летело полдюжины видеожуков. Я испытывала безумный прилив сил, словно под воздействием чего-то, и с трудом подавляла искушение запрыгать.

Туннель озаряли целые ряды светильников. Еще больше их было в центральной пещере; здесь же кучей лежали какие-то коробки и оборудование. Конечно, люди работали тут все те месяцы, что я провела в баке. Я пялилась на пьедестал, но, услышав хруст под ногой, опустила глаза и увидела маленькие серые обломки. Я шла по высушенным останкам химеры!

Драго указал на пьедестал:

– Искренне надеюсь, что вы справитесь лучше меня.

Я тоже на это надеялась. Ох, как надеялась! Мы с Фианом шагнули вперед. Я задумалась, не стоит ли сначала связаться со штабом «Инопланетного контакта», но тут же решила, что смысла нет – они же и так за нами наблюдают через видеожуков. Вспомнив, как мы активировали артефакт Земле, я открыла было рот, но Фиан оказался быстрее.

– Мы вместе, – сказал он.

Я хихикнула:

– Всегда.

Мы взялись за руки и после моего обратного отсчета прикоснулись к кругу. Последовало смертельно долгое ожидание, а затем с вершины пьедестала вверх устремилась колонна света. На Земле подобный столб состоял из красных, зеленых и синих лент, этот же мерцал белоснежными вспышками.

Мы с Фианом мгновенно повернулись и заспешили прочь по туннелю, совершенно забыв о желании идти степенно в условиях низкой гравитации. Выбравшись наружу, мы устремили глаза на то, что уже наверняка увидели все зрители новостей. Яркие линии защитного поля вокруг Фортуны исчезли, а белый туман рассеялся, обнажив поверхность планеты.

– Мы запустили в атмосферу Фортуны три зонда, – раздался по общему каналу голос Левека, – и система защиты их не атаковала.

– Смотри! – воскликнул Фиан.

– Я уже смотрю.

– Не на планету, Джарра. Взгляни на свое плечо!

Я уставилась на металлический диск на своем плече. Устойчивый зеленый свет. Путь на Фортуну открыт, а я буду жить! 

Когда мы с Фианом впервые вступили в контакт с инопланетной технологией на Земле, нас сослали в карантин, как казалось, на целую вечность. Сейчас наши бронекостюмы лишь сбрызнули обеззараживающей жидкостью, ведь военные изучали тут все уже несколько месяцев и знали, что опасности нет.

И меньше чем через три часа после отправления сигнала Ворон, Фиан и я прошли за Драго через портал и очутились в маленькой комнате с каменными стенами. Все сразу же расстегнули костюмы и стянули капюшоны. Я не стала. Фиан покосился на меня, но промолчал.

– На Зевсе сутки длятся примерно двадцать пять часов, – сказал Драго. – Сейчас только наступила полночь. Клан готов был дождаться и приветствовать тебя дома, но я подумал, что вы устанете и захотите уединения.

Я кивнула.

Кузен указан на стены:

– Как видно по каменным стенам, мы в первоначальном здании. Ваши комнаты в существенно более новом крыле, в саду, но мне пришло в голову, что сначала вы захотите взглянуть на клановый зал.

Через широкую дверь мы последовали за ним в коридор, а затем в огромное помещение. Сногсшибательно! Остановившись, я таращилась вокруг в полном отпаде. Когда благодарный Бета-сектор решил построить клановый зал для Теллона Блейза, он определенно сделал это с размахом.

– Это настоящий камень? – спросила я.

– Настоящий, – рассмеялся Драго.

Преодолев потрясение от размера зала и высоты сводчатого потолка, я заметила и другое: зажженные факелы; портрет Телона Блейза, на котором он казался моложе и много человечнее, чем в официальных хрониках; древние знамена; потрепанный флаг с изображением Земли, казавшийся здесь неуместным. И…

– Ядрить! Она же не настоящая? – указала я на химеру, присевшую в алькове.

– Всего лишь гибкопласовый муляж.

Я сразу же расслабилась и краем глаза заметила, как Ворон убрал руку с пистолета.

– Настоящая заперта в подвале, – как ни в чем не бывало продолжил Драго. – Теллон Блейз разрубил эту химеру на кусочки. Затем ее собрали и набили для чучела, так что она была мертвее некуда, но он все равно велел залить ее стеклом. Отчасти, чтобы не дать каким-нибудь умникам заполучить клетки и клонировать химеру для изучения.

Фиан потрясенно рассмеялся:

– Настоящая химера в подвале!

– Думаю, вы будете рады узнать, что этот зал мы используем только для официальных мероприятий. Есть еще и другой, не столь подавляющий. – Драго вывел нас обратно в коридор, по нему и через арочный проход в другое крыло. – Это садовое крыло. Конечно, также сделано из камня, но здесь он побледнее.

Мы миновали еще один коридор, повернули направо и остановились перед дверью.

– Джарра, Фиан, это ваша комната. Багаж уже внутри. Спокойной ночи.

Пожелав в ответ того же, мы вошли, и Фиан закрыл дверь.

– Если Ворон решит и здесь спать под дверью, ему придется несладко. Холодно, на камнях-то.

Я натужно рассмеялась, но внутри вся тряслась. Наконец мы остались одни, и мне предстояло кое-что сказать.

– Фиан, мы должны поговорить.

– Знакомая фраза. Значит, ты уверена, что грядет катастрофа. Ты жива, Джарра. Мы отключили силовое поле инопланетян. Все хорошо, никаких катастроф.

Я покачала головой:

– Левек рассказал, что с тобой связывался отец. Не знаю, что врачам и «Подмастерьям» пришлось сделать, чтобы спасти меня, но они наверняка нарушили абсолютно все законы о защите человечества. А я знаю, как сильно ты в них веришь.

Фиан поморщился:

– Конечно, мы должны соблюдать законы, но когда на кону столь важное для нашей цивилизации… – Замолчав, он провел рукой по своим длинным светлым волосам. – Нет, я должен быть честным с тобой. Оказалось, обсуждать вопросы этики в теории и столкнуться с суровой реальностью – хаос какие разные вещи. Джарра, твоя жизнь висела на волоске. И я был бы абсолютно счастлив ядернуть эти самые законы в компот, если бы это спасло тебя.

Мне хотелось обнять его, но мы до сих пор не сняли броню, и к тому же…

– Но ведь есть еще и моя искусственная сеть. При каждом взгляде на меня ты будешь вспоминать о нарушении законов. Со временем это станет проблемой.

– Не станет.

– Почему ты так уверен?

– Потому что уже прошел это с Вороном. Когда врачам не удалось запустить твою искусственную иммунную систему, я впал в отчаяние. А они все уклонялись от ответа и… Услышав же, что с Вороном все будет в порядке, я вновь обрел надежду. Если получилось у него, то и у тебя был шанс. – Фиан на мгновение замолчал. – Когда спасательная группа добралась до Ворона, его мозгу полагалось уже погибнуть, однако имплант не просто отправил призыв о помощи, но и каким-то образом предотвратил повреждение клеток. Формально это нарушение законов, но ведь законы писались гражданскими – теми, кто жил спокойной безопасной жизнью. – Он покачал головой: – Именно на долю военных выпадают все опасности. Каждый День Памяти звучат имена тех, кто отдал жизнь ради обретения человечеством новых планет. И если для гражданских это имена незнакомцев, то для военных – имена родных и друзей. Армия как одна большая семья, и они не станут сидеть сложа руки, позволяя близким гибнуть напрасно. Иногда ничего поделать нельзя: твоим родителям было не помочь, но… Военные понимают, что не все белое и черное, есть и серое – то, что одновременно и опасно, и полезно. Об этом не говорят, но они часто переступают черту, оказываясь в серой зоне, – ради спасения жизней. И я их полностью поддерживаю. Имплант Ворона его не беспокоит. И я рад, что он вживлен, так как он спас моего друга. Ты не согласна?

– Конечно, согласна.

– Ровно так же я отношусь к твоей сети. – Фиан помедлил. – Джарра, думаю, пора показать мне свое лицо.

Я было потянулась к застежке капюшона, но в последний момент отдернула руку.

– Я сейчас на самом деле выгляжу… по-другому.