Я думала о тех ужасных мгновениях, когда была слепа и беспомощна из-за скунсока. Проходить через это снова не хотелось, но...

– Проведение тайной церемонии, как будто это неправильно и позорно, не поможет таким как Лолия, Лолмак и их ребенок. Давайте пригласим военный альянс и покажем это в новостях!

Драго усмехнулся:

– Я заволновался, увидев твой затравленный взгляд на фото после нападения, но теперь слышу настоящую Джарру. Армия не может влезать в политику Бета-сектора, но мы получили разрешение на проведение церемонии на базе «Зулу-79», потому что ты находишься под защитой военных. – Он посмотрел на Фиана, потом снова на меня. – Теперь надо обсудить кое-что еще. Наш противник знает, что теряет весомый аргумент, поэтому возвращается к личным нападкам. Если им удастся тебя дискредитировать, церемония представления ничего не даст, потому что ни один клан не последует нашему примеру.

– Какие личные нападки? – нахмурился Фиан.

На лице Драго появилось странное настороженное выражение.

– Не забывай, пожалуйста, что ни я, ни клан не критикуем Джарру. Я просто объясняю тактику врага.

Если люди узнают о некоторых глупостях, которые я вытворяла в детстве...

– Рассказывай, – потребовал Фиан.

– Они критикуют нравственность Джарры из-за ваших отношений.

– Что?! – Он вскочил.

Драго поднял обе руки, будто сдаваясь:

– Никогда не бей офицера выше рангом, Фиан, особенно когда он на твоей стороне.

Фиан медленно сел.

– Но… как они могут критиковать нас за это? Мы живем в одной комнате, но все знают, что это не запрещено в Бета-секторе. Их секс-видео и…

Кузен вздохнул:

– Люди строят дурацкие предположения о бетанцах из-за этих фильмов. Когда ввели ханжеские правила о показе определенных частей тела, секс-видео индустрия естественным образом переместилась в Бета-сектор, но только кланы без роду и племени и чужеземцы имеют к ней какое-то отношение. – Он замолчал. – На самом деле Бета так же строга, как и другие сектора, если не больше, просто мы следуем иным правилам. У нас можно иметь любые случайные сексуальные связи, но ты отказываешься от этой свободы, когда берешь на себя обязательства перед партнером или партнерами. С века Исхода бетанская культура крутилась вокруг расширенных семей наших кланов, а в ее основе был заложен кодекс верности – fidelis. Он основан на взаимных обязательствах, на преданности и любви к своему партнеру или партнерам, к семье, к своему клану, к нашей планете и Бета-сектору. К примеру, совету клана сообщили, что ваш однокурсник Лолмак помог защитить Джарру во время нападения. Теперь у родни Лолмака есть ходатай в лице клана аристократов, которые готовы выступить в поддержку официального признания их клана и присвоения им настоящей клановой приставки. Это – fidelis.

Я была тронута, так как знала, сколь отчаянно группа семей Лолмака и Лолии хотела добиться официального признания.

– Другие сектора с подозрением относятся к Бете из-за ее своеобразности, – продолжал Драго, – но это чувство взаимно. Джарру критикуют за то, что она заключила добрачный контракт с небетанцем. Да, ее оставили на Земле, где она и выросла, так что несправедливо обвинять ее в следовании земным традициям, но...

Теперь вскочила уже я:

– Я не расстанусь с Фианом!

– Совет клана этого и не предлагает.

Фиан нахмурился:

– Так что они предлагают?

– Тут два варианта. Первый: вы остаетесь вместе, но отменяете добрачный контракт. Джарра свободна иметь любые случайные связи.

Я покачала головой:

– Не понимаю, что не так с нашим контрактом помолвки.

– Он заключен в обход твоего клана, будто свершенный украдкой постыдный поступок – оскорбление для клана и твоего партнера. К тому же, такие контракты действительны только определенное время, и это... – Драго развел руками. – Бетанцы не одобряют отношений, ограниченных временными рамками, особенно если речь о браке. Брак может развалиться, и партнеры захотят его прервать, но мы считаем, что неправильно начинать союз с хладнокровного соглашения, которое фактически является датой будущего развода.

– Полностью согласен, – сказал Фиан. – Мне не нравится дата окончания даже в помолвочном контракте, так что я никогда не принял бы союз, основанный на этом принципе. Особенно увидев, как такой брак повлиял на мою маму.

– Думаю, мы… – Я не договорила. Мне хотелось присоединиться к клану, стать примером для других детей-инвалидов, но сделать это будет ой как трудно.

– Джарра приличная девушка, – добавил Фиан. – Ей будет неловко жить со мной без добрачного контракта. Каков второй вариант?

– Обручение по-бетански.

Я снова села.

– А какая разница между обручением и нашим помолвочным контрактом?

– Бетанская помолвка – это когда партнеры изъявляют свое желание пожениться в будущем, и их кланы дают согласие на формальный контракт, – пояснил Драго. – Помолвка продолжается до заключения брака или прерывается поданным вами прошением совету клана. Когда наш сектор присоединился к другим секторам перед развалом Второй Римской империи, обязательным условием соглашения о воссоединении было признание всех бетанских контрактов на заключение помолвок и браков – как для пар, так и для триад. Земная Регистратура, как и любая другая за пределами Бета-сектора, просто игнорирует наши традиции. Она рассматривает помолвку как непрерывную череду трехмесячных добрачных контрактов и автоматически возобновляет их, пока партнеры все это не прекращают.

У меня не было проблемы с постоянным возобновлением добрачных контрактов. Я глянула на Фиана, и тот кивнул, поэтому я заговорила за нас обоих:

– Да, мы могли бы это сделать.

– Есть одно маленькое «но». В нашем обществе не принято заключать помолвки между аристократами и небетанцами, потому что последние чаще всего бесклановые и не имеют никакого социального положения.

Фиан выглядел озадаченным.

– Но ты же женился на Марлиз, а она не из вашего сектора.

– Это так. Мы клан военных, поэтому браки с представителями других секторов заключаем регулярно. Для таких случаев существует стандартная процедура. – Драго секунду помолчал. – Фиан, как ты смотришь на то, чтобы тебя усыновили? 

Кавалькада саней плыла вдоль девятнадцатого зазора. Мы – первая команда и Ворон – сидели сзади на транспортнике, сняв капюшоны и подставив лица солнышку. Крат прокручивал новости на своем глядильнике и трепался:

– По-прежнему никаких известий от «Инопланетного контакта». Подозреваю, изоляционисты счастливы, но меня все это ожидание уже по-настоящему нервирует.

– Представь, каково нам с Фианом, – сердито отозвалась я.

– Мой папаша-идиот вступил в партию изоляционистов, – добавил Крат. – Бомбардирует меня сообщениями, мол, человеческую культуру надо хранить в чистоте, оберегать от инопланетного влияния. О, и еще он хочет, чтобы я поговорил с вами двумя насчет интервью его дурацкому каналу.

– Мы отказываемся, – сказал Фиан.

– Я так ему и ответил, и... – Крат запнулся и уставился на глядильник. – Просто потрясно!

– Что там еще? – нахмурилась я.

Крат ухмыльнулся и перевел глядильник в режим голограммы. Я с ужасом смотрела, как висящие в воздухе миниатюрные фигурки нас с Фианом самозабвенно целуются.

– Почти на уровне бетанских фильмов, – довольным тоном прокомментировал Крат.

– Ох, ядрить! – Я спрятала лицо в ладонях.

– Это запись того, как мы целовались после отправки сигнала зонду. – Голос Фиана поражал спокойствием. – На карантинном посту военных. Неудивительно, что нас тогда снимали, но как, хаос побери, эти кадры попали к журналистам?

– Не знаю и знать не хочу, – простонала я. – Что подумает твой отец?

– Ядернуть на моего отца.

Видео закончилось, но Крат тут же нажал кнопку повтора.

– Выключи, – попросила Далмора.

– Но я изучаю технику Фиана, как он целуется.

– Выключи! – потребовала Амалия.