Я была не в настроении для флирта.

– Драго, я видела репортажи. Я понятия не имела, что мое вступление в клан вызовет столько проблем.

Кузен кивнул:

– Клан знал, что это спорный вопрос, но никто не ожидал такого накала страстей. Вот почему я здесь.

– Если клан Телл не хочет принимать меня в свои ряды, просто скажи мне, пожалуйста, и...

Я замолчала и закусила губу. Глупо чувствовать себя настолько уязвленной. Я всю жизнь отлично справлялась без семьи, так почему должна переживать, если какой-то ядернутый бетанский клан передумал принимать меня к себе? Так даже лучше – к Бета-сектору я всегда относилась настороженно. Вот только Лолия и Лолмак жутко расстроятся, потому слишком уж радоваться отказу не получалось.

– Джарра, конечно же, мы хотим видеть тебя в наших рядах, – сказал Драго. – Мы маленький клан, и ты – первый родившийся у нас инвалид. Совет клана с самого начала собирался принять тебя, и не передумает сейчас просто потому, что... – Не договорив, он рассмеялся. – Клан Телл гордится своим происхождением от Теллона Блейза. Можешь представить, что герой Фетиды, человек, который боролся с химерами, подумал бы о своих наследниках, уступающих нескольким демонстрантам с плакатами? Он бы от нас отрекся!

Меня охватило странное головокружительное чувство облегчения.

– Джарра, присядь пожалуйста. – Драго огляделся, очевидно в поисках стула, но не нашел его и указал на кровать.

Я продолжала стоять как истукан, пока Фиан не обнял меня и не подвел к кровати, усадив на краешек рядом с собой.

– В последнее время Джарра испытывает постоянный стресс.

– Понимаю. Вот почему я спорталился из Дзеты, чтобы лично с вами поговорить, а не просто позвонил.

Я силой включила свои мозги.

– Как ты это сделал, если командуешь поиском в Дзета-секторе?

Драго схватил подушку в углу комнаты, бросил ее на пол и уселся перед нами.

– Я отлучился всего на час-другой, не больше. Я порталюсь как военный превент и не жду в очередях межпланетных и межсекторных пересадок.

Мне стало жутко завидно. Драго мог войти в портал в этом куполе и тут же появиться на военной базе в далеком пограничном секторе Дзета, а мне даже до Адониса не добраться.

– Я прибыл с наставлениями для вас обоих насчет подготовки к церемонии, – продолжил кузен, и я затолкала чувство зависти подальше. – Но сначала позвольте объяснить, что случилось в Бета-секторе. Предвзято настроенные люди боятся, что, присоединившись к нашему клану, Джарра подаст пример другим.

Я кивнула:

– У наших одногруппников Лолии и Лолмака ребенок-инвалид. Их совет сказал, что, если общество в целом не против принять меня в клан Телл, они тоже признают Лолетту. Ребята неотрывно следят за новостями – минута надежды, что их дочь, возможно, даже станет членом клана, сменяется полным отчаянием.

– Мы считаем, что многие кланы и союзы втайне на нашей стороне, но только кланы военного альянса поддерживают нас в открытую. Мы должны одержать победу, прежде чем остальные станут рисковать своим положением, публично отстаивая свою точку зрения. – Драго улыбнулся. – Что ж, мы умеем драться. И если ни один альянс нас не поддерживает, то и против тоже никто не выступает. В прошлом любой клан, обдумывавший принятие ребенка-инвалида, ощущал огромное давление со стороны общества и политиков. В конце концов все сдавались, мало кто рискнул хотя бы признать рожденного инвалида. – Улыбка Драго стала шире. – Нас давлением не возьмешь, но тот факт, что им никто не пользуется, говорит сам за себя. Речь идет не просто о каком-то ребенке-инвалиде. Весь Бета-сектор видел тебя в новостях и знает, что ты потомок их героя – Теллона Блейза. Люди переосмысливают старые представления.

Я покачала головой:

– Если бы общественное мнение было на нашей стороне, народ не устраивал бы акции протеста.

– Не хотят изменений те, кто полон предубеждений. Несчастные завистники, кому для уверенности требуется кто-нибудь еще несчастнее. Нападение со скунсоком не только отсрочило церемонию, но и вызвало жаркие дебаты на всех новостных каналах. Одни называют это трусостью и позорным актом, другие же считают, что все слишком бурно реагируют на безобидную шутку.

– Безобидная шутка? – выплюнул Фиан. – Как можно считать безобидной ситуацию, когда неразбавленным скунсоком сжигают кому-то глаза и кожу? Если бы мы сразу не спорталили Джарру в больницу…

Драго поднял руку, останавливая его:

– Я, как и многие другие, полностью с тобой согласен. Смотри.

Затем набил что-то на своем глядильнике и спроецировал изображение на стену комнаты. Тот же кадр, что крутили ТНЗ: я в двух разных вариантах. Счастливая и совершенно разбитая. И надпись внизу: «Неужели Бета-сектор забыл обет верности?» Я непонимающе уставилась на фразу. Что еще за обет?

– На следующий после нападения день это стали показывать на рекламных щитах торговых центров. А через несколько часов в рекламных блоках всех видеоканалов появился ролик.

Драго снова постучал по глядильнику, и на стене появилась фотография Теллона Блейза, и послышался чей-то голос:

– Мы возвели Теллона Блейза в ранг героя. Мы предоставили ему право основать клан gentes maiores c грандиозным залом на Зевсе.

Внезапно изображение сменилось: теперь на экране красовалось мое лицо в отвратительных зеленых и фиолетовых пятнах, обрамленное слипшимися волосами. Тот же голос продолжил:

– Мы облили его дочь скунсоком.

Драго нажал что-то на запястье и видео остановилось. На стене по-прежнему была моя фотография. Я тряхнула головой:

– Что за чушь! Я не его дочь.

Кузен резко горизонтально рубанул рукой, рассекая воздух – бетанский знак несогласия.

– В Бета-секторе слова «сын» и «дочь» употребляются в более широком значении. И фото, и видео доказывают одно и то же: нападение на Джарру – позор для Бета-сектора. Отплатить за доблестную службу насилием – это нарушение обета верности. Кто-то вкладывает огромные средства в агитационную кампанию, но при этом осторожничает, оставаясь в тени. Совет клана знает, что это не военные и не представитель нашего альянса, но докопаться, кто же, хаос побери, за всем этим стоит, не может. – Драго пожал плечами. – Кто бы это ни был, он доносит свое послание по назначению, и все больше людей переходит на нашу сторону. Предвзято настроенные ответили тем, что подослали какую-то банду написать всякие гадости на стенах кланового дома. Эти трусы знали, что, оскорбляя военных, нарываются на проблемы, поэтому моментально сбежали. Журналисты прибыли на место подозрительно быстро и засняли их художества до того, как мы все почистили. Запись была показана на всех новостных каналах, а сегодня на рассвете две противоборствующие группы демонстрантов устроили кровавые разборки у стен зала. – Драго рассмеялся. – По официальной версии, во время последней драки клан спокойно сидел внутри, но лично я уверен, что некоторые младшие члены клана тихонько выбрались наружу, дабы отработать на враге приемы рукопашного боя без оружия. А теперь новостные каналы просят совет клана сделать публичное заявление насчет церемонии – вот почему я здесь. Надо обсудить все с вами.

Я не знала, что нужно обсуждать, поэтому ждала объяснений Драго.

– Совет в ярости от того, что жалкие фанатики плеснули в тебя скунсоком и написали ругательства на стенах зала. Обычно церемония представления – личное дело клана, но на сей раз совет хочет пригласить все кланы военного альянса стать свидетелями этого события. Они хотят снять захватывающее видео церемонии, где будут видны развевающиеся военные флаги, и передать его новостям. Чтобы все увидели, как мы приняли тебя. – Он помолчал. – Джарра, это пожелания совета клана, но они понимают, что, возможно, ты не захочешь стать мишенью для дальнейших нападений, оказавшись в центре политического скандала. Мы можем провести скромную церемонию, как планировали с самого начала, или даже держать все в полном секрете и не сообщать о ее проведении. Решение за тобой.