— Стойкие ребята, — Темный Лорд медленно приблизился к школьникам, которые тем временем с горем пополам пытались подняться. — И даже встать получилось, молодцы. Мальчику жизни не жалко, гибель ему нипочем, не так ли, Гарри?

— Прекрати. Ты… — он хотел сказать ещё что-то, но в этот момент со стороны двери донесся топот ног.

— Я потерял слишком много времени. Авада…

— Нет! — Поттер оттолкнул Невилла с предполагаемой траектории луча. Ты хочешь знать пророчество? Я отвечу.

«Только бы Дамблдор не появился слишком поздно», — мелькнула отчаянная мысль в голове у парнишки.

— Трелони сказала: «И один должен будет убить другого, ибо не один не сможет жить, пока жив другой».

— И всё это о том, кто рожден на исходе седьмого месяца, — глаза Лорда торжествующе блеснули. — И оба предполагаемых противника сейчас передо мной. Надо исполнить предсказание. Начнем с Поттера… Авада Кедавра!

Зеленый луч летел в сердце Гарри. Никакой возможности защититься не было — Вольдеморт показательно выронил обе палочки учеников на пол — и только Невилл в отчаянном рывке попытался заслонить Гарри Поттера собой.

Гермиона ворвалась в гостиную и принялась лихорадочно перебирать учебники. «Ну где же?… Где?.. — повторяла она, сбрасывая свитки пергамента на пол, даже не потрудившись убрать осколки разлетевшейся вдребезги чернильницы. — Где тот кристаллик? Он же был здесь!..»

— Что ты ищешь?

— Медальон «Пламя Надежды». Час назад я положила его сюда… Ты не видел, Рон?

— Нет, — отозвался тот, присоединяясь к поискам.

В дверях спален показались испуганные ученики. После исчезновения Гарри и Невилла старосты развели их по комнатам, а сами побежали к директору. Предупредив преподавателей и получив приказ вернуться в гостиную, они не стали спорить, чтобы попросту не тратить время.

— Вам чем-то помочь? — Симус шагнул вперед, видя неподдельную тревогу остальных.

— Нет, — машинально отозвалась Гермиона и тут же выпрямилась. — Хотя подожди… — У кого-нибудь из вас есть «Пламя Надежды»?

— Да, конечно… — сразу несколько первокурсников потянулись к цепочкам у себя на шее, а Джесси Смит первой оказалась внизу и протянула ладошку с медальоном. — Возьми!

— Спасибо.

Ребята гриффиндорского факультета столпились вокруг маленького кристаллика и стали взволнованно следить за попеременно тускнеющим и резко вспыхивающим огоньком.

Еще в момент появления в резиденции Темного Лорда Невилл попытался выхватить палочку и как-то защитить себя, но ему не дали такого шанса. Он слышал предостережение Гарри, но остановиться уже не смог… И не ждал ничего хорошего от пункта назначения портала. Потом были ужас от встречи и ожидание смерти, несомненной, но вряд ли быстрой. Появление Мальчика-Который-Выжил придало сил и вызвало безумную радость оттого, что у него, оказывается, есть верный друг, и страх — теперь уже за этого друга. Приближающиеся голоса дарили надежду, требовалось продержаться совсем немного, потянуть время, но Вольдеморт тоже слышал шаги. Прозвучало третье непростительное проклятие.

До совместного спасения оставалось несколько секунд, но именно их как раз таки не хватило… Невилл Долгопупс успел заслонить собой Гарри Поттера.

В зал ворвались авроры. Вольдеморт покинул замок, растворившись в серебристом пламени, и отблески от этой вспышки отразились в широко открытых глазах рухнувшего на плиты Невилла. Таким же застывшим выглядел Седрик Диггори на кладбище полтора года назад. Появившиеся в дверях люди Ордена Феникса застали жуткую картину: мертвый ученик и стискивающий его руку темноволосый парнишка, вздрагивающий и повторяющий только одно слово: «Нельзя… Нельзя… Нельзя!..»

Каменные стены Азкабана сменились привычной за пять лет учебы обстановкой кабинета директора. Открыв глаза, Гарри обнаружил Орден Феникса в полном составе и кружки от недавнего чаепития на столе. Не говоря ни слова, он встал, подошел к двери и с усилием потянул ручку на себя…

— Выпустите меня.

— Нам нужно поговорить, Гарри.

— Это плохая идея. Откройте!

— Нам нужно…

— Это очень плохая идея, директор, — нетерпеливо перебил его парнишка, безуспешно снова дергая ручку и прислоняясь лбом к тяжелой деревянной двери. — Чего вы хотите?

Он, наконец, повернулся к колдунам.

— Ты не расскажешь нам о случившимся в Азкабане?

— В Азкабане, — Гарри помедлил, обвел взглядом присутствующих и… усмехнулся. — Хорошо, я расскажу.

Нервно подрагивающие пальцы, резкие движения, чуть срывающийся голос… Поттер был на грани большой истерики, но усилием воли пытался держать себя в руках — пусть даже только до конца рассказа.

— С чего бы начать?… М-м-м, ну вот: аппарировал я, значит, в Азкабан…

— Туда нельзя аппарировать! — резкий комментарий аврора.

— Мне помогли, — легкий кивок в сторону Грюма. — А там стены каменные, факелов много, ну и Вольдеморт в центре зала говорит, как приятно ему со мной снова встретиться. Я тоже хотел поприветствовать своего старого знакомого, вот только волшебной палочки в кармане не нашлось — отобрали. Профессор Снейп, как вы думаете, Темный Лорд ждал меня?

— Безусловно, — мрачно отозвался зельевар.

— Я так и понял. Отсюда такая реакция… Ну в общем, стоим, общаемся, он традиционно лезет ко мне в мозги, я закрываюсь, потом была лекция о значении информации… Не важно. Ах да, там еще был Невилл. Вы, наверное, видели его — такой среднего роста мальчик с шестого курса, немного неуклюжий, но очень смелый и притом настоящий, верный друг. Хотя… Какое вам может быть дело до каких-то мальчиков с шестого курса?..

— Гарри, прекрати!

— Профессор Люпин? — парень равнодушно посмотрел на своего бывшего преподавателя. — Простите, я вас сразу не заметил… Как жизнь, как здоровье? В порядке? Ну, вот и хорошо. Немногим не повезло так, как вам, хотя участь некоторых оказалась ещё хуже… Впрочем, как посмотреть: Авада Кедавра — это быстро, он даже не мучался. В первый раз я его оттолкнул с линии луча, во второй не успел, пусть даже тянул время… Видите ли, мы с Невиллом ждали некоторых людей. Этим людям я адрес новой резиденции Темного Лорда назвал ещё в первую неделю сентября, два месяца назад! И мне даже торжественно пообещали принять меры… Наверное, приняли.

— Поттер, замолчи!

— Профессор Грюм, мне задали вопрос, а потому извольте выслушать ответ до конца. Спасибо.

— Да как ты смеешь, щенок?!

— Не надо на меня орать, профессор, — впервые за вечер чуть повысил голос Поттер, блокируя «Ступефай». — И швыряться заклинаниями тоже не стоит. Вы не лучше Вольдеморта. А ведь даже ему хватало терпения дождаться, когда собеседники закончат говорить… Потом он их убивал… Господин директор, я могу продолжать?

— Если считаешь нужным, Гарри…

— Считаю. Полагаю, Ордену следует знать о том, что Вольдеморт в курсе пророчества. Мне пришлось сообщить ему полную версию, и… он даже не удивился.

— Темный Лорд прочел его у вас в сознании ещё во время матча по квиддичу.

— В самом деле? — Гарри растерянно повернулся к Снейпу, взъерошив волосы. — Это многое объясняет. В любом случае до моего появления Вольдеморт успел, как следует просмотреть воспоминания Невилла. У меня всё. Можно идти?

— Подожди, мой мальчик, — директор устало вздохнул. — Еще есть вопросы…

— Последний шанс уйти без скандала потерян, — тихо пробормотал Гарри и добавил уже громче. — Задавайте.

— Как Невилл оказался в Азкабане?

— О-о-о, какой шикарный вопрос, госпожа министр! Видите ли, после известных июльских событий на собрании Ордена Феникса в августе было решено запретить мне получать почту. Совы с распоряжениями Министерства Магии долетали до всех, кроме меня. Не то, что бы меня это огорчало… Но как-то неприятно все-таки. А Вольдеморт решил снова встретится со мной и принял поистине простенькое, элементарное решение — использовал сову моего друга Невилла. Видимо, птиц Рона и Гермионы по близости не нашлось… Письмо оказалось порталом, Невилл не успел передать его мне… Скажите, о чем вы думали, когда голосовали за этот запрет?