— Гермиона…

— Гарри…

— С тобой все в порядке? — спросили они хором и улыбнулись.

— Да… — отозвался Гарри, опуская голову и вздрагивая. — Ай! Больно…

— Затылком ударился? — Гермиона потянулась за собственной волшебной палочкой и приставила ее к черным волосам. — Сейчас подлечу. Ревелитус Фризус!

Несколько секунд было тихо.

— Проходит, — Гарри осторожно шевельнулся. — А оно не повредит?

— Нет. Это обычный лед нельзя прикладывать к голове — воспаление мозга можно заработать. От магической заморозки ничего подобного не бывает.

— Здорово… — облегченный вздох.

Гермиона тоже расслабилась, но не надолго. Она спрятала волшебную палочку в карман и коснулась щекой груди своего однокурсника. Минутой позже ей на спину опустилась рука.

Мраморные плиты сменились пушистым ковром. Время застыло, потеряв всякий смысл и исчезнув как данность. В тишине осталось только ровное дыхание. И покой. Хоть и редко, но все же мир умеет понимать спокойствие, ценить молчание и любить тишину.

Сразу два человека решили изменить популярное «Выручай-комната» на известное только им название «Комната желаний».

Минуты тишины закончились. Гермиона сделала попытку сдвинуться с места и только теперь в полной мере осознала, что происходит и в какой позе они лежат. Стараясь сильно не краснеть, она осторожно приподнялась и села рядом. Гарри спокойно смотрел на нее.

— Тебе неудобно? — тихо спросил он.

— Я… Нет… Просто рука… Ушибла ее.

Гермиона опустила глаза. Кисть и впрямь работала плохо. Гарри приподнялся на локте.

— Да… Сейчас явно не год запястий, — короткое движение. — Ревелитус Фризус!

Девушка облегченно вздохнула. Глядя ей прямо в глаза, Гарри осторожно приподнял ушибленное запястье и коснулся его губами.

— Так быстрее пройдет, — шепнул он, целуя теперь раскрытую ладонь. — Это помогает.

— Уже помогло, — улыбнулась она. — Больше не болит.

— Хорошо, — легкий рывок, чтобы сесть рядом, любоваться смущенным румянцем. — Ты меня боишься?

Гермиона нерешительно помотала головой.

— Нет…

— Ну, что ты… Это же я… Мы просто сидим рядом.

Гарри кончиками пальцев коснулся щеки девушки.

— Ты очень красивая… — пальцы убрали со лба выбившуюся прядь волос. — Не бойся…

От нежности перехватывало дыхание. Хотелось остановить этот миг, чтобы больше ничего не случалось, не происходило, не менялось. Только одно мгновение. Только двое.

Гарри вздохнул.

— Нам пора, — тихо произнесла Гермиона.

— Знаю.

Они поднялись с ковра, держась за руки и по-прежнему глядя друг другу в глаза.

— Иди, мне нужно закончить здесь одно дело…

— Хорошо.

Сделать два шага к двери, а потом не выдержать, обернуться и броситься на шею к человеку, которого любишь больше жизни. И стоять, обнявшись крепко-крепко, чувствовать, как куда-то под ребра впивается пряжка ремня, а от пуговиц мантии на груди наверняка останутся синяки. И лихорадочно повторять:

— Постарайся выжить, Гарри… Пожалуйста… Постарайся выжить. Ты нужен… Нужен мне, Гарри… Я прошу.

Невесть откуда взявшиеся слезинки бегут по щекам, капая на белую рубашку. Хочется так и стоять, забрать этого самого близкого человека на свете с собой, увести, спрятать, сберечь от всего…

— Все будет хорошо, Гермиона. Я выживу… Только не плачь… Не надо плакать… Ну, что ты…

Объятие размыкается. Гарри стирает последние слезинки со щек девушки и улыбается ей.

— Я справлюсь.

Гермиона внимательно вглядывается во вновь ставшие изумрудно-зелеными глаза и кивает в ответ.

— Я знаю.

А потом уходит, не оглядываясь, пока еще хватает на это сил.

В Большом зале было как всегда многолюдно. Ребята помладше обсуждали домашнее задание и даже показывали друг другу новые чары. Пятый и седьмой курсы не могли думать ни о чем, кроме предстоящих экзаменов. Высота стопки учебников перед каждым таким студентом вызывала неизменное сочувствие со стороны окружающих.

И все же теми, кто вообще ничего не ел в этот вечер в Хогвартсе, были не выпускники, а преподаватели. Как никогда собранные и серьезные, они ждали новостей…

Сразу несколько событий произошло одновременно.

Громовещатель от Амалии Боунс сообщил о нападении на Министерство Магии.

Паника среди учеников.

Просьба соблюдать спокойствие от Альбуса Дамблдора. Настоятельная рекомендация никуда не выходить из Большого зала и поручение старостам следить за порядком.

Голубое сияние вокруг учительского стола, ставшего порталом.

Исчезновение всех преподавателей, находящихся в зале.

Пущенное второкурсником Найджелом Связующее заклинание — специально для друга, попросившего показать, как работают эти чары.

Демонстрация, прошедшая слишком успешно: бледно-желтый луч попал в начищенный до блеска кувшин с тыквенным соком, отразился от него, потом еще… и еще раз, создав сетку из светящихся нитей, и, наконец, попал в то место, где мгновением ранее находился профессорский стол. Остаточная магия портала и идеально выполненное заклинание сработали одновременно — группа учеников переместилась в Министерство.

Гарри Джеймс Поттер заканчивал вытирать волосы — ледяной душ ему Выручай-комната предоставила как нельзя кстати, когда неожиданно прямо перед ним материализовался домовой эльф.

— Добби?!

— Гарри Поттер, сэр, беда…

— Что? Что случилось?

— Пожиратели, сэр… Они в министерстве. Учителя там, директор там…

— А ученики?

— Одиннадцать человек попали туда, — домовик стонал, выкручивая себе уши. — Гермиона там, Рон там. Еще девять там. Случайно, сэр, они случайно…

— Хватит! Хватит, подожди! — Гарри отбросил полотенце и начал наскоро одеваться. — Ты сможешь перенести меня туда?

— Нет, сэр, увы…

— Добби, это очень важно! — пальцы поспешно зашнуровывали ботинки.

— Я не могу. Директор Дамблдор запретил перемещать Гарри Поттера, — домовик кинулся к двери и принялся отчаянно биться об нее. — Добби не может.

— Перестань! — Гарри оттащил сопротивляющегося эльфа подальше от входа. — Прекрати немедленно! Не надо!

Поттер подхватил рубашку, после чего выскочил в коридор, на ходу просовывая руки в рукава и застегивая пуговицы. Добби бежал за ним.

Гермиона, Рон, Джинни, Дин, Симус, Луна, сестры Патил, Джесси Смит и два первокурсника из Когтеврана — Юджин Смитсон и Норман Ваневски, сбившись в кучу, прятались за фонтаном в холле Министерства от летящих проклятий. Первый шок от перемещения прошел, и теперь требовалось составить хотя бы приблизительный план действий. Не будь с ними малышей, Отряд Дамблдора наверняка бы кинулся в самую гущу сражения — раз уж представился такой случай. Но насмерть перепуганные дети не оставили им выбора.

Совсем рядом послышались шаги. Гермиона, Рон, Луна и Джинни, не сговариваясь, наколдовали щит, отразивший летящее в них заклинание таким образом, что пославший его едва успел отскочить в сторону. Сквозь клубы дыма — полыхали деревянные панели в соседнем зале — школьники с облегчением разглядели перекошенное лицо Аластора Грюма.

— Вы спятили?! — рявкнул он. — Отсиживаться здесь, где потолок в любую минуту может рухнуть вам на голову! Сгруппируйтесь, создайте защитный купол и пробивайтесь на четвертый уровень, — там Пожирателей поменьше будет… Ах ты!

Старый аврор отразил летевший в него Сногсшибатель, ткнул пальцем в сторону двери и отскочил влево.

— Проваливайте! — бросил он через плечо, продолжая очередную дуэль.

Ученики не заставили себя уговаривать и, поставив малышей в центр, бросились к заветной двери.

Гарри Поттер нервно мерил шагами ковер в гриффиндорской гостиной. В кабинет директора пробиться не получилось — он охранялся слишком хорошо. Попытка поговорить с портретами в коридорах замка также не увенчалась успехом: большинство из них пустовали, остальные же не смогли сообщить ничего конкретного. Затаившийся у камина домовой эльф жалостливо наблюдал за Поттером.