Вечеринка не была слишком шумной — все-таки одному человеку приходилось ой как нелегко. Уверив ребят в том, что только порадуется, если они хорошо повеселятся, Симус поднялся в спальню, где Невилл и Деннис работали над зельем. Примерно через полтора часа из-за двери посыпались фиолетовые искры и густыми клубами повалил ядовито-оранжевый дым. Гарри первым взбежал по ступенькам. В полутемном помещении с трудом просматривались три силуэта.

— Говорил же, что златоглазки должны идти позже.

— Всё в порядке, Гарри! Он не опасен, — Симус приводил в порядок комнату.

Выглянув в гостиную, Поттер крикнул, что ничего страшного нет, а также поведал радостную новость: до самого утра МакГонагалл сюда не войдет. Бурные овации стали ему ответом.

— Вот порошок базилика, — девчоночий голосок заставил парня оглянуться. Джесси Смит с опаской смотрела на него. — Ты не против, если я здесь побуду?

— Нет, — пожал плечами тот.

Затем подошел к своей кровати и, не раздеваясь, рухнул на неё. В следующую минуту капитан команды-победительницы погрузился в глубокий сон.

— Круцио!

Снова боль, не утихавшая уже час. Кости ломило и выкручивало, руки беспомощно цеплялись за трещинки в камнях, стирая кожу до крови. Он прокусил губу, сдерживая крик, уже не думая сохранить в целости суставы.

— Мой Лорд, я не знаю, почему мальчишка во сне так реагирует.

— Это не ответ, Северус.

— Я и в самом деле не знаю! Дамблдор вызывал его для частных уроков весь сентябрь. Возможно, чему-то научил.

— Я пробился в его сознание во время матча, так что Дамблдор тут не причем.

— Я не знаю…

— Ты лжешь. Круцио!

Профессор сорвал голос и теперь бессильно смотрел в потолок. Онемели все мускулы. Ещё несколько таких проверок — и не одно зелье не поможет.

— Мой Лорд, — одними губами прошептал он. — Я не виноват, мой Лорд. Дамблдор сидел на стадионе… Очевидно, он и помог…

Вольдеморт задумчиво разглядывал Снейпа, безжалостно перебирая все его воспоминания.

— Встань, Северус.

Профессор попытался приподняться, но не смог сдвинуться с места. Он равнодушно наблюдал за тем, как Темный Лорд проводил уже привычный ритуал: неторопливо водил над Снейпом палочкой и шептал какое-то черномагическое заклятие. Жуткое средство, поднимающее людей на ноги за секунды, но восстанавливаться от него придется не один месяц.

Северус встал, пошатываясь, как после тяжелой болезни. Звездочки в глазах причиняли физическую боль и мешали сосредоточиться на словах Вольдеморта.

— Ты меня слышишь, Северус?

— Да, мой Господин, — голова гудела. О том, чтобы полностью выпрямиться, не могло быть и речи.

— Я доберусь до Поттера в следующем матче, но Дамблдор не должен сидеть на стадионе. Понятно?

— Да…

— Это запасной вариант — на случай, если не сработает мой генеральный план, разрабатываемый последние несколько месяцев. Ошибка может стоить старику очень дорого. Совсем скоро я лично уничтожу его ученика — Гарри Джеймса Поттера.

— Как?! Опять? У нас никогда так часто не отменяли зельеварение!

— Часто… У нас за столько лет его вообще не отменяли!

— Гарри, пойдем отсюда…

Гермиона осторожно потянула его за рукав к ступенькам. Рон согласно кивнул и тоже стал пробираться к выходу из подземелья. Им не понадобилось много времени на поиски пустого кабинета.

— Какой смысл там стоять? Лучше уж к заклинаниям подготовимся, — рыжеволосый парень разложил на столе учебники и ожидающе посмотрел на остальных.

— Ты ли это говоришь, Рон? — подозрительно спросила Гермиона.

Уизли растерянно взъерошил шевелюру и повернулся к усмехающемуся Гарри:

— Ну… Пожалуй, я еще не проснулся. В любом случае, что там произошло со Снейпом? Я, конечно, не жалуюсь, но… Отменить занятия два раза подряд — это явно неспроста. Тебе ничего не снилось, Гарри?

— Мне? Нет… Я даже не помню, когда ложился. Слишком устал вчера… Нет, не снилось.

— Слушай! — неожиданно вспомнила Гермиона. — А что вчера произошло во время матча? Я сразу не стала спрашивать, не до того было…

— Подождите, — вмешался Рон. — Вчера что-то случилось? Гарри, и ты промолчал?!

— Да, в общем, нечего рассказывать… Вольдеморт опять пытался пробиться ко мне в голову, переворошил воспоминания… Но ничего особенного.

— Ничего особенного?! — возмутилась Грейнджер. — Гарри, у тебя все лицо было в крови!

— Все нормально, Гермиона, — поморщился парень. — К счастью, кроме тебя этого никто не увидел.

— Ага, кроме меня и профессора Снейпа. Если бы не его контрзаклятие…

— Как?! — с ужасом воскликнул Поттер. — Он тоже видел?

— Не только видел. Он шептал заклятие, словно шесть лет назад, когда Квиррел пытался сбросить тебя с метлы.

— Но тогда… Почему он ничего мне не сказал?

— Гарри, — вмешался доселе молчавший Рон. — А кто-нибудь вообще видел Снейпа после матча?

— Нет. И…

— Молодые люди, — строгий голос профессора МакГонагалл заставил умолкнуть на полуслове и оглянуться. — Могу я поинтересоваться: почему вы не в своей гостиной? Опять пытаетесь влезть в дела, которые вас не касаются вовсе?

— Простите, — Гарри встал со стола. — Мы только хотели узнать: что с профессором Снейпом?

— Я так и думала. Вас это не должно волновать, мистер Поттер.

— Но он хоть вернулся?

— Нет, но вернется. А сейчас марш в гостиную! Вам здесь делать нечего.

— Да, мэм.

Трое гриффиндорцев покорно проследовали к двери, недоумевая, что же так испортило настроение их декану.

День пролетел очень быстро и как-то даже незаметно. Казалось бы, только сейчас все сидели за обеденным столом и слушали успокаивающую речь Дамблдора (опасения троицы непостижимым образом в считанные минуты распространились по школе), но уже ужин… Стемнело. Гарри, Рон и Гермиона задержались в гостиной, ожидая, пока остальные заснут. Этой ночью к ним присоединился Невилл.

Поттер равнодушно наблюдал, как Долгопупс и Грейнджер обсуждали компоненты для зелья, а Рон продумывал следующий ход в шахматной партии. Где сейчас профессор? Связано ли его исчезновение со вчерашней игрой? Да ещё и рассказ Джессики… Снейп когда-то заступился за маму! И так невзлюбить самого Гарри Поттера… С чего? Вряд ли здесь дело только в шутке отца… Хотя в последние месяцы отношение преподавателя зельеварения к своему самому ненавистному студенту заметно улучшилось. По крайней мере, он перестал сыпать оскорблениями при каждом удобном случае.

Поттер перевел взгляд на Карту Марадеров, лежавшую у него на коленях, и… облегченно вздохнул: у входа в замок появилась точка с надписью: «Профессор Снейп».

— Он вернулся.

— Кто? — отвлеклась Гермиона.

— Снейп. Он сейчас в замке.

— Ну, вот и замечательно, — Рон передвинул ферзя на g-8 и откинулся на спинку кресла. — Тебе мат, Гарри. И даже индийская защита не помогла.

— Очень жаль, — Поттер мельком взглянул на шахматную доску. — Идем? Невилл, давай четко определимся: какие ингредиенты тебе нужны?

— Волос единорога. Только его я не смог найти в Запретном лесу.

— А без него точно не обойтись?

— Да, — отозвалась Гермиона. — Только в этом случае написанная пропорция имеет смысл.

— А единорогов мы ни в одну из ночей не видели, — Гарри задумчиво приложил пальцы к вискам.

— Слушайте! — неожиданно воскликнул Уизли. — А ведь у Хагрида их целый моток. Может, попросим?

Невилл с надежной повернулся к Гермионе.

— Не знаю… Он давно с нами не общался, новым питомцем занялся… — девушка улыбнулась. — Но попробовать стоит!

Тихая звездная ночь. Слышно, как ветер шелестит ветками деревьев, срывая одинокие пожелтевшие листочки. В Хогвартсе свет горит лишь в нескольких окнах, а четверо людей безуспешно стучатся в деревянную хижину.