Десять…

Девять…

Восемь…

Семь…

Шесть…

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Дуэлянты поклонились, приветствуя друг друга. Затем медленно разошлись на расстояние десяти шагов и резко развернулись:

— Экспеллиармус!

— Ступефай!

— Протего!

Вспышки заклинаний никого не задели.

— Инфламо!

— Акварио! Петрификус Тоталус!

— Протего! Серпенсортиа!

Драко выпустил на противника королевскую кобру, но Гарри даже не пытался с ней заговорить:

— Эванеско! Импедимента!

— Финита!

Пока юноши не выходили за рамки школьной программы, но вскоре им стало понятно: с таким арсеналом поединок не выиграть. Первым не выдержал слизеринец:

— Алитус!

Сверкнула молния, на мгновение ослепив всех вокруг. Повинуясь какому-то шестому чувству, Гарри отскочил в сторону — и вовремя: в считанных сантиметрах прошел луч Ступефая. Юноша выкрикнул:

— Клаутус!

Белое облако скрыло его от противника. Он попытался приблизиться к Драко и достать его парализующим лучом, но Малфой увернулся:

— Акварио!

От тумана осталась только лужа на полу.

— Найфитус!

Кинжал просвистел совсем близко от Гарри, зацепив его плечо.

— Колориум!

Желтая краска попала Драко в глаза, но он успел запустить Ступефаем в Поттера.

Двое парней пытались подняться с пола. За стеной зрители оживленно обсуждали происходящее:

— Пока вроде всё идет нормально. Видишь, Гермиона? Ничего серьезного.

— Знаю, Рон, но у меня плохое предчувствие. Это же только начало.

— Не переживай. Скорей бы он встал…

Дуэлянты вновь приняли вертикально положение. Проблема присутствия зрителей перестала для них существовать. И каждый решил бросить детские забавы и начать драться по-крупному.

— Фиастас!

Огромная сетка полетела к Малфою, но он её сжег:

— Инфламо! Найфитус Мастус!

А вот это уже черная магия — тысяча дротиков выпущена в соперника. Щит Протего отразил практически все, но от мантии остались несколько лоскутков.

— Фаертус!

Одежда Малфоя загорелась.

— Финита! Ступефай! Демитус!

От первого луча Гарри отскочил вправо. Но следующее заклинание вызвало огромную тень, которая, словно покрывало, опустилась на мальчика. Поглощая кислород.

— Инфламо! Люмус!

Заклятия не действовали

— Окистус! Финита! — задыхаясь, прокричал он, но бесполезно. — Эксплозио!

Тьма исчезла, а луч ударился в стену за Малфоем. Раздался взрыв, Драко оглушило, а за ним появилась черная воронка. Загорелись даже волосы на его голове, потолок обуглился.

За долю секунды до этого слизеринец успел выкрикнуть:

— Брекулус!

И это черномагическое проклятие раздробило Поттеру колено.

— Что они делают?! — кричала Гермиона. — Профессор Грюм, остановите! Они же поубивают друг друга!

— Мисс Грейнджер, успокойтесь, — старый мракоборец с тревогой смотрел на дуэлянтов.

— Прекратите! Пожалуйста, хватит! — девушка уже рыдала. Впрочем, она была не одинока: слезы катились по щекам и гриффиндорок, и слизеринок. Парней же сильно трясло, а Невилл так сжал в руке чернильницу, что она лопнула, поранив ему осколками руку. На полу оставались черные разводы и пятна крови.

— Может, правда, остановите? — обратился к учителю Дин Томас.

— Это невозможно. Вы слышали правила? Дуэль должна продолжаться до победы. И только тогда исчезнет стена защиты…

Стиснув зубы от боли, Гарри наколдовал повязку на ногу и встал. Теперь о том, чтобы увернуться от заклинаний не могло быть и речи. Только щитовые чары. Драко с сильными ожогами тоже приходилось не сладко.

— Найфитус!

Любимое заклинание Малфоя, от которого нельзя закрыться щитом. Нож задел ребро гриффиндорца, и рубашка мигом пропиталась кровью.

— Импедимента!

— Протего!

— Оилятут Мортус!

Стена из раскаленного масла обрушилась на слизеринца. От его крика задрожали стены. Мальчик-Который-Выжил никогда не думал, что воспользуется этим заклятием. Неудачно оперевшись на поврежденную ногу, он пошатнулся и, пытаясь сохранить равновесие, пропустил простой Петрификус Тоталус.

За куполом истерика уже была не только у Гермионы. Часть учеников стучала кулаками по стеклу, требуя прекратить. Невилл в ужасе повторял:

— Хватит! Пожалуйста, хватит! Я помню… Я видел дуэль Пожирателей Смерти, но даже они не дерутся так жестоко…

В дверях класса стояли остальные преподаватели. Профессор МакГонагалл, судорожно всхлипывая, просила директора вмешаться:

— Альбус. Неужели ты ничего не можешь сделать?

— Как, Минерва? Заклятие защиты будет действовать до конца дуэли. Оно обратной силы не имеет…

В течение последнего часа на головах многих профессоров прибавилось седых волос.

Драко, пошатываясь, подошел к лежащему противнику. Он смог прошипеть только одно проклятие:

— Круцио!

Как в замедленной съемке Гарри видел желтый пучок света, направляющийся к нему, но защититься не хватало сил. Мир взорвался на миллион осколков, а от давления полопались сосуды на висках. Сколько он кричал? Минуту? А, может, час? Время словно остановилось, а перед глазами пронесся калейдоскоп увиденных за секунду до потери сознания искаженных от страха лиц учеников. Когда Гарри очнулся, Малфой всё ещё стоял над ним, затем отвел в сторону свою волшебную палочку. Сделав над собой чудовищное усилие, Поттер поднялся с пола:

— Средненько так было, Малфой. До Вольдеморта тебе далеко, — он перевел дыхание и закашлялся.

— Что, Поттер, нету сил?

— Почти… — он резко выпрямился. — Импедимента! Ступефай! Экспеллиармус! Найфитус!

Защититься Драко не успел. Он упал, а Гарри поднял его палочку над головой:

— Победа, — прошептал он, теряя сознание вслед за слизеринцем.

Два ученика в бессознательном состоянии лежали на полу кабинета Защиты от Темных искусств. Ограждающее заклинание перестало действовать, и школьники бросились на помощь дуэлянтам. Не теряя времени, староста Гриффиндора двумя взмахами палочки вычистила пол, чтобы никто не поскользнулся, после чего склонилась над Гарри. Десятки детей толкали друг друга, стараясь приблизиться к пострадавшим.

— Гермиона, как он? — спрашивал Рон.

— Ничего, вроде. Он дышит, пульс есть.

— Слава Мерлину! — воскликнула услышавшая это Джинни, затем повернулась к преподавателям. — Видите, что вы натворили? Как вы могли такое допустить? А если бы они погибли?!

В классе воцарилась мертвая тишина. Теперь все смотрели на девчонку, осмелившуюся высказать претензии учителям. Минерва МакГонагалл хотела было ответить, но Дамблдор её остановил:

— Успокойтесь, мисс Уизли. С ними ничего серьезного не произошло. Я сожалею о случившемся, а сейчас попрошу всех профессоров пройти в мой кабинет, — с этими словами он направился вниз по коридору. Чуть помедлив, остальные преподаватели последовали за ним.

Это заявление директора вызвало у детей ещё больший шок, чем возмущение Джинни. Они потрясенно наблюдали за исчезающими в дверном проёме фигурами в мантиях.

— Они, что, правда, ушли? — поинтересовался Рон.

— Похоже на то, — отозвалась его сестра.

— Спятили, вот так всё бросить… Ладно, не будем о них.

— У нас нет на это времени, — Гермиона вновь занялась Гарри. — Дин, Невилл, посмотрите: как там Малфой. Джинни, предупреди мадам Помфри: мы сейчас доставим их к ней.

Девочка кивнула и выбежала из класса, а двое гриффиндорцев склонились над Драко. Конечно, они не очень хорошо относились к слизеринцу, но это вовсе не значит, что нужно оставить его умирать.

Пока Гермиона размышляла: каким образом переместить мальчиков в больничное крыло, к ним подошел профессор Снейп. Он наколдовал носилки и левитировал дуэлянтов на них. Совместными усилиями школьников перенесли в госпиталь.

Мадам Помфри была очень талантливой целительницей, поэтому поставить Поттера и Малфоя на ноги ей удалось за несколько часов, — в этом преимущество магической медицины над маггловской. Затем началась жаркая дискуссия за право уйти к ужину. Ученики оказались настойчивее, и теперь все сидели за столами в Большом зале, ожидая преподавателей. Наконец, профессорский состав занял свои места, а Дамблдор выступил с речью: