Привидение гордо удалилось.

Ученики разошлись по своим комнатам, только Поттер уже у портрета Полной Дамы остановился.

— В чём дело?

— Я вот подумал, Гермиона. У нас сейчас появилось немного времени, а завтра игра с Когтевраном. Вероятно, стоит сейчас пойти на поле хоть немного потренироваться, полетать…

— А это мысль! — Рон вошёл в гостиную и громко позвал игроков. — Команда!!! На выход! Идём тренироваться!

Его с энтузиазмом поддержали, и через десять минут вся гриффиндорская сборная уже разминалась во дворе школы. Людям с других факультетов и в голову не пришло так воспользоваться перерывом между занятиями. Пока остальные ученики испуганно обсуждали возможные причины отмены второго урока, квиддичная сборная Поттера играла три на три (капитан судил), затем охотники отрабатывали связки, загонщики Керк и Слоупер учились понимать друг друга без слов, Рон отбивал броски, а Гарри решил проверить свои навыки ловца.

Поднявшись на метле на высоту башни Астрономии, юноша сверху наблюдал за своими игроками, придумывая новые схемки. Он отметил старания Дина и Симуса, не глядя передававших квоффл, словно читая мысли. Джинни их страховала, держась чуть в стороне — возможно, сверху ей будет легче… Разбираться с бладжерами получалось не очень хорошо, но это умение придёт. Замен, правда, не хватало… Нужно переговорить с пятым курсом…

Где-то внизу блеснул снитч. Гарри бросился за ним, набирая скорость. Золотой мячик скользнул в сторону и вверх, он был совсем близко… Юноша отпустил правую руку и потянулся за ним, но вдруг неловко дернулся и полетел вниз. К счастью, до земли оставалось немного, а густая трава смягчила падение.

Из игроков это заметил лишь Рон — он кинулся к своему другу. Команда встревожено оглянулась, но капитан крикнул им продолжать играть.

— Что случилось, приятель? — встревоженный Уизли помог мальчику встать.

— Я сам не знаю. Практически поймал и тут такое…

— Я видел, как ты потянулся за снитчем. У меня появилось впечатление, что ты просто не смог держаться левой рукой.

Гарри внимательно рассмотрел свою левую кисть, на его лице отразилось понимание:

— Именно так.

— В чём дело?

— Вольдеморт же летом повредил мне суставы. Сломанные кости зелье Снейпа залечило, но полностью восстановить руку он не смог. Теперь нужно её разрабатывать, а времени нет… Эх… А я думал: что мне мешает?..

— Гарри, что-нибудь случилось? — к ним подбежала Гермиона.

— Ничего особенного, не переживай. Просто обсуждаем тактику игры.

— Правда? — девушка подозрительно посмотрела на парней, но добавила. — Преподаватели возвращаются. Думаю, им не стоит видеть вас здесь.

— Это да. Команда, спускайся! — крикнул капитан.

Рон же стоял рядом, опираясь на метлу:

— Если бы выпить завтра всем зелье Энергии, — мечтательно произнёс он, но, взглянув на старосту, продолжил. — Ничего не говори, Гермиона. Это запрещено правилами, угадал?

Девушка кивнула.

— Ничего, мы сами постараемся победить, — уверенно заявил Гарри Поттер. — Ещё сегодня вечером потренируемся и обязательно выиграем. Идём!

Гриффиндорцы проследовали в Хогвартс.

Есть вечные ценности в жизни Хогвартса: приветственная речь Дамблдора, неприязненное отношение к школьникам со стороны Филча и эффектное появление Северуса Снейпа в кабинете зельеварения.

— Сегодня вы будете готовить зелье первой категории: Репатус Меморум. Кто мне скажет: какими свойствами оно обладает?

Профессор презрительно осмотрел учеников, опустивших глаза и изо всех сил изображавших неподдельный интерес к тексту учебника. Только Гермиона привычно подняла руку.

— Мистер Уизли?

— Э… Ну оно относится к зельям памяти, сэр, — неуверенно предположил юноша и мучительно покраснел.

— И это всё, что вы можете сказать? — Снейп выдержал паузу. — Потрясающе! Просто гениальный ответ для ученика шестого курса. Я даже не знаю: можно ли к нему что-то добавить…

Слизеринцы тихо смеялись, гриффиндорцы же яростно сжимали руки в кулаки, не решаясь, однако, сдвинуться с места. Гермиону преподаватель принципиально игнорировал.

— Минус пять очков Гриффиндору. Садитесь, Уизли, — снисходительно позволил учитель. — А какова ваша версия, Долгопупс?

Невилл вздрогнул, но под хохот однокурсников поднялся и очень тихо произнес:

— Это зелье предназначено для снятия пост эффектов от неудачно примененных заклятий памяти.

— Что вы сказали? — резко спросил Снейп.

Чуточку увереннее юноша повторил:

— Это зелье предназначено для снятия пост эффектов от неудачно примененных заклятий памяти.

В наступившей тишине профессор медленно подошел к нему, пристально глядя в глаза:

— Продолжайте.

— Репатус Меморум входит в список условно разрешенных снадобий. Из-за сложностей в приготовлении было много несчастных случаев, потому в министерстве этот состав значится с пометкой: «Опасно». Зелье используется, если на человека наложили заклятие памяти, и он не приходит в сознание больше трех часов, — на одном дыхании выпалил Невилл.

— Как оно действует?

— При использовании в большом количестве в течение суток пострадавший приходит в себя. Он помнит всё случившееся с ним до потери сознания за исключением последних трех часов. Так как человек не в состоянии описать нападавшего, министерство потеряло к этому зелью интерес.

— Как вы считаете: справедливо?

— Не совсем, потому что не проверено его действие на людей, потерявших память из-за заклятия боли.

— Действие Круциатуса необратимо, Долгопупс, — негромко заметил преподаватель.

Юноша поник, но через мгновение выпрямился, пожалуй, впервые на зельеварении демонстрируя силу характера. Его однокашники уже давно перестали смеяться и только с уважением наблюдали за учеником.

— Нет.

— Что?

— Я вам не верю, профессор, — уверенно заявил гриффиндорец.

Мастеру зельеварения уже давно не возражали на уроках. С ним никто не спорил, а если и пытался, то на этого отчаянного смотрели как на самоубийцу. Теперь в роли камикадзе решил попробовать себя Невилл.

— Вы хотите со мной поспорить, юноша? — голос преподавателя упал до шепота.

— Я лишь хочу доказать, что вы не правы, профессор.

Уважение однокурсников сменилось ужасом. Даже Малфой покрутил пальцем у виска, прошептав что-то вроде: «Ненормальный». Выражение лица Снейпа оставалось непроницаемым, он лишь слегка пожал плечами:

— Попробуйте.

— Министерство Магии не имело права сбрасывать со счетов это зелье. Ученые остановили разработки ещё двенадцать лет назад, а ведь достаточно было взглянуть на состав: один порошок когтя дракона чего стоит. Репатус Меморум возвращает человеку сознание после неудачного наложения заклятия памяти. Но ведь потеря памяти является ещё и следствием действия черной магии.

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Непростительное Круциатус заставляет человека терять рассудок.

— Министерство проверяло это зелье на жертвах Круциатуса. Эффект нулевой.

— Но ведь можно усовершенствовать!

— Вы никак хотите сделать научное открытие? Огорчу: не стоит. С вашими способностями к науке сама мысль об этом абсурдна. Вы бездарно тратите мое и свое время уже шестой год. Не знаю, каким чудом вам удалось получить «Выше Ожидаемого» за СОВ, но данный результат лишь подтверждает теорию: от ошибок не застрахован никто. И экзаменационная комиссия в том числе.

— Но, сэр…

— Молчите, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле. Повторяю: ваша идея — абсурд. В зелье больше нечего добавлять. Сама мысль об изменении состава звучит нелепо!

— А вы сами пробовали его менять?

— Вы забываетесь, мистер Долгопупс.

— Нет, ответьте! Вы хотя бы пытались?

— Замолчите, юноша!

— А если нет, профессор?

— Минус десять очков Гриффиндору.

— Да как вы можете рассуждать о том, чего не знаете?!