— Сколько ж можно? — шепотом произнес Гарри, обхватывая голову обеими руками и раскачиваясь на кресле из сторону сторону. — Еще и Виктор! На пасхальных каникулах… Или летом… Сыграем… Нет… Нет. Нельзя. Нельзя уже! Нельзя!!!

Последнее слово он крикнул, а потом вскочил, захватил снитч и, не обращая никакого внимания на испуганные окрики друзей, кинулся к двери и выбежал в коридор, едва не свернув себе шею еще на пороге. Астрономическая башня выглядела необыкновенно заманчиво в эту минуту, а для полетов не обязательно нужна метла…

В учительской Римус Люпин и Северус Снейп устало разглядывали свое первое в жизни совместное творение — аналог карты Мародеров, но охватывающий территорию куда больше прежней. Внезапно выражение их лиц изменилось, они с тревогой посмотрели друг на друга.

— Неужели?..

Дверь с шумом распахнулась, в комнату подобно вихрю влетел взъерошенный студент: шея замотана шарфом красно-желтой расцветки, глаза растерты, в руке маленький золотой предмет.

— Профессор Люпин! — с порога выкрикнул Гарри. — Хорошо, что я застал вас здесь. Это срочно.

— Конечно, Гарри, — Римус неторопливо приблизился к нему. — Я слушаю тебя…

Северус Снейп незаметно извлек из кармана волшебную палочку и направил ее на Поттера. Парень выглядел совершенно невменяемым, его сильно трясло, а лицо было мертвенно бледным.

— Я… я… — Гарри запнулся, посмотрел на сжатый в руке снитч и выпустил его. — Я хотел показать вам свой подарок… Получил сегодня…

Люпин не знал, что сказать. Он с ужасом смотрел, как, отступив назад, Гарри прислонился к дверному косяку, а потом и вовсе сполз на пол, обхватив руками колени.

— Гарри, я… — нерешительно начал Римус.

— Турнир, — тихо произнес Поттер, потом встретился взглядом с Люпином. — Представляете, это Виктор Крам… Он организовывает турнир. Решил сегодня поговорить с руководством своей школы, а потом — с нашей. Как вы думаете, разрешат?

— Видишь ли, Виктор…

— Погиб вчера вечером! — рявкнул Гарри, вскакивая. — Вы это хотели сказать, профессор?! Он погиб?!

Люпину стало совсем страшно. Он украдкой оглянулся на Снейпа — тот бесшумно подходил все ближе, держа Поттера на прицеле своей волшебной палочки.

— Молчите?! Вы… — Гарри всхлипнул, отвернулся и стукнул кулаком по стене. Потом прислонился к ней лбом, закрыл глаза. — Да, он погиб. И я не хочу, не хочу, не хочу, чтобы это повторилось с кем-нибудь еще…

Тихая торопливая речь, сбитые костяшки на руках. Поттер судорожно вдохнул, выдохнул, а потом развернулся к Люпину и совершенно спокойно сказал:

— Научите меня драться, профессор. Вы были лучшим учителем Защиты от Темных Искусств, вам известны многие способы. Пожалуйста, научите. Сделайте это для меня.

Словно не было срыва и нервного крика. Вообще ничего не было. Ученик всего лишь обратился с просьбой.

— Хорошо, Гарри. Мы будем заниматься с тобой. Я покажу тебе все известные техники защиты.

Поттер вздохнул и согласно кивнул. Профессор Снейп сделал еще один шаг вперед.

— Противостоять же Черной магии вас научу я. Вам пригодится.

— Я знаю. Спасибо… Спасибо вам обоим. Я не позволю Риддлу убивать тех, кто дорог мне. И буду стараться.

— Не сомневаемся.

За окном завывала вьюга, швыряя охапки снега в каждое окно. Гермиона сидела в уютном кресле и бездумно смотрела в камин. Краснота с глаз практически исчезла, отблески пламени играли на всех зеркальных поверхностях комнаты. Рон Уизли так же уставился в одну точку, лежа на диване и подпирая рукой подбородок. Они ждали Гарри, изредка поглядывая на часы или в окно.

Чуть скрипнул портрет, открывая вход в комнату. В нее решительно вошел Гарри Поттер и в два шага оказался перед друзьями. Впервые за долгое время искорки в его глазах не были всего лишь отражением огня. Они свидетельствовали о переменах.

Гарри взъерошил волосы, одновременно улыбаясь Гермионе и Рону.

— Мне понадобится ваша помощь, и скоро.

— М-м?

— Я возрождаю ОД.

— Вы уже видели?

Северус Снейп решительно вошел в кабинет директора и обнаружил Дамблдора просматривающим небольшой свиток пергамента. Рядом лежал конверт с министерской гербовой печатью. Директор нахмурился, отложил в сторону послание.

— Да, Северус. Я читал… Садись. Может быть, чай?

— Не нужно. Что вы об этом думаете?

Старик все же наколдовал закипающий чайник и поднос со сладостями. Часы пробили двенадцать раз.

— Опасаюсь худшего. Северус, ты уверен, что у Вольдеморта интересы сейчас лежат за пределами нашей страны?

— Так было до прошлых выходных, — Снейп пожал плечами. — Как обстоит дело теперь — я не знаю, поскольку с той поры вызовов не было.

— Понятно…

— Если сводка верна, Темный Лорд обратился к хранилищам артефактов древности. Зачем ему это вдруг понадобилось?

Дамблдор вздохнул и отставил от себя недопитую чашку.

— Том Риддл всегда был амбициозным мальчиком, стремился к бессмертию и увеличению собственной колдовской силы. В мире сохранилось немало артефактов, способных ему в этом помочь. Философский камень уничтожен, равные ему по мощи реликвии Основателей спрятаны и хорошо охраняются. Беда только, в наше тревожное время понятие "хорошо" стало слишком относительным. Если Риддл завладеет хотя бы одной из них и сможет правильно активировать, война Гарри и Тома закончится не в нашу пользу, не успев начаться.

— При всем уважении, у Поттера и так не слишком много шансов на победу.

— Всего один. Я знаю. Но может не стать и его. Поэтому, Северус, как только появятся новости — дай мне знать… Пока же будем готовиться и ждать…

Выручай-комната вновь стала тренировочным залом, а в Отряде Дамблдора прибавилось ребят. С учеников взяли обещание хранить в тайне дополнительные занятия от всех, а в первую очередь — от учителей. Способ связи остался прежним: золотые галлеоны, выданные Гермионой во время первой же встречи. Несколько недель посвятили тому, чтобы подтянуть новичков до общего среднего уровня. Теперь каждый участник ОД вполне мог за себя постоять.

В Хогвартс частенько заглядывал Римус Люпин. Вдвоем с Гарри они поднимались в башню Астрономии, находили там свободную комнату и начинали тренироваться. Люпин учил Поттера защитной магии, различным способам уклонения от проклятий, в том числе и щитам — вплоть до самых мощных.

— Зеркальный щит, Гарри, является одним из наиболее эффективных. Он отражает практически все светлые заклинания и большинство черномагических. Для его создания нужно сказать: "Амирео!"

— Амирео! — послушно повторил Поттер.

На мгновение перед ним возникла серебристая пленка, словно лист фольги, и тут же исчезла.

— Требуется очень большой расход магической силы, — прокомментировал его действия Люпин. — Не каждому ее хватает, особенно в бою… Зато шансы выжить очень высоки.

— Даже от непростительного?

— Если щит создает колдун, равный тому, кто применил непростительное, — да.