— Поттер, почему вы ничего не ели?

— Нет настроения.

— Почему?

— Северус, в чем дело? Может он просто не хочет есть?

— Помолчи, Люпин, — бросил преподаватель, поднимаясь со стула. — Поттер, снимите ваш свитер.

— Это паранойя! — воскликнул Римус, также вставая. — Что за нелепые приказы?!

— Да уж, в излишней подозрительности здесь обычно обвиняют меня, — присоединился Грюм. — Или на тебя так повлияло возвращение к прежнему хозяину?

— О хозяине поговорим на собрании. Поттер, я жду.

Крайне неохотно парень сделал, о чем его просили. Окружающие вздрогнули, увидев на его спине темные полосы.

— «Черная смерть»! — с неподдельным ужасом воскликнула Гермиона.

— Абсолютно точно, мисс Грейнджер. Именно так проявляется этот крайне редкий яд. Поттер, давно он на вас действует?

— Пять дней.

— И вы ещё живы?! Удивительно. Кстати, — профессор повернулся к Римусу, который всё ещё не мог сдвинуться с места. — Люпин, ты, кажется, назвал меня параноиком?

— Я… Я не…

— Надо лучше смотреть за единственным сыном твоего друга.

Тем временем окружающие пришли в себя.

— Нужно срочно доставить его в клинику Святого Мунго! — потребовала миссис Уизли.

— Великолепная идея! Пожиратели смерти его там уже заждались.

— Ну, тогда у меня есть Восстанавливающее зелье.

— Напоите им Поттера, — часа на полтора ему хватит.

В тот момент у Гарри закружилась голова. Он покачнулся, но Снейп его подхватил и посадил в ближайшее кресло.

— Где там ваше зелье? Несите скорей, а я пока вернусь в Хогвартс.

— Северус, но зачем? Дамблдор ещё в Министерстве.

— За ингредиентами, Люпин. Нужно варить противоядие. — Снейп направился к камину. — И ещё, мисс Грейнджер, у вас «Превосходно» по зельеварению, поэтому постарайтесь определить: кто и каким образом отравил вашего друга.

И человек в черной мантии скрылся в языках пламени.

Северус Снейп вернулся на площадь Гриммо через пятнадцать минут. За это время он успел побывать в Хогвартсе, взять всё необходимое из своего кабинета, а также посетить Лютный переулок — приобрести там недостающие ингредиенты. В гостиной слизеринский декан занялся противоядием. Остальные тихо переговаривались, не предполагая, как помочь надежде волшебного мира. Только Гермиона в своей спальне пыталась выполнить данное ей поручение.

— Кто мог отравить Гарри? Давайте рассуждать логически, — предложила она Рону и Джинни. — Он никуда не выходил из этого дома, так?

— Да, Гермиона.

— И в последние дни практически ничего не ел. Но яд продолжал действовать на него. Через что?

Минутное молчание, после которого Гермиона произнесла только одно слово: «Одежда», — и выбежала из комнаты.

— Профессор Снейп! — кричала она, появляясь в гостиной, где Северус уже сварил зелье, и оно должно было остыть. — Профессор Снейп! Думаю, я поняла: как отравили Гарри Поттера — через одежду!

— Интересная версия, мисс Грейнджер. В таком случае это мог сделать только один человек.

— Точнее, домовой эльф.

— Что?

— Почему? — удивились представители Ордена.

— Сейчас узнаем, — решительно заявил Гарри, вставая. — КИКИМЕР!!!

Дверь открылась. В неё вошел старый домовой эльф, который, не переставая, бормотал:

— Бедный Кикимер, не дают ему покоя. Ох, а эта грязнокровка тут стоит, почему-то не умерла до сих пор.

— Это ты меня отравил?

Существо замолчало, с неприязнью посматривая на мальчика.

— Отвечай! Кто тебе приказал?

— Кикимера заставляют сказать, но грязнокровке уже ничем не поможешь. Мой господин так распорядился.

— Ты служишь Вольдеморту?

— Кикимер служит тому, кто выиграет эту войну. Господин дал мне редкий яд и распорядился позаботиться о Гарри Поттере. Скоро его доставят в клинику, но это его не спасет.

— Как ты посмел перейти на сторону зла, совершив предательство?

Гарри шагнул к эльфу. Остальные тоже приблизились, доставая волшебные палочки.

— Кикимер на стороне Темного Лорда, который скоро захватит абсолютную власть. Вы все погибнете. Кикимер же выполнил свой долг.

И, оставляя разъяренных колдунов, он бросился к камину прямо в огонь. Раздался страшный крик, а через минуту последний слуга дома Блэков сгорел в пламени.

Присутствующие были шокированы увиденным, только Гермиона тихо плакала в уголке. Гарри хотел успокоить её, но начал задыхаться. Северус Снейп посадил его в кресло и протянул стакан с зельем.

— Вот, выпейте.

— Это действительно противоядие? — прошептал мальчик, глотая снадобье.

— Поттер, только не говорите, что поверили домовому эльфу! С вами всё будет хорошо, я обещаю.

— Но действие «Черной смерти» необратимо! — прохрипел Грозный Глаз Грюм.

— Аластор, — выпрямляясь, возразил Снейп. — Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?! Вообще-то здесь я специалист в области зельеварения, и уж мне точно виднее: есть противоядие или нет.

— Дружище, как ты? — обратился к нему Рон.

— Лучше… Немного… Я выживу.

— А куда ж вы денетесь, Поттер? Естественно, выживете. Но вы попали в мой класс по зельям, поэтому много радости вам выздоровление не принесет…

У Гарри хватило сил только улыбнуться, и он заснул.

— Они его разбудят.

— Странно, то никого не пускали на собрания, а теперь кричат на весь дом.

— Он проснулся! Гарри, как ты?

— Нормально, — сонно ответил мальчик. — Что там случилось?

— В Ордене чем-то недовольны, — сообщил Рон. — Пойдем, посмотрим?

— Сейчас.

Гарри, Рон, Гермиона и Джинни спустились на первый этаж. Люди говорили всё громче. Гарри остановился, застыв в проеме, увидел следующую картину. В комнате присутствовало десятка два людей. Они спорили со Снейпом.

— … Всё-таки нам надо поговорить с мальчиком. Сначала он отправляется к Вольдеморту, затем отравился и никому ничего не сказал, — перечислял Дамблдор. — В чем причина?

— Основная проблема в том, что Поттер вам не доверяет.

— Северус, почему ты так говоришь?

— Не слушайте его, директор, — посоветовал Грюм. — Он этим летом только и старается свести Поттера в могилу.

— Я стараюсь? Значит, это я пять дней сидел с ним за одним столом и безучастно смотрел, как он умирает?!

— У нас возникли проблемы с Азкабаном, а так мы бы обязательно заметили…

— Да неужели, Люпин? С вами нельзя оставить его ни на минуту.

— Но мы же…

— Достаточно! — призвал всех к порядку Дамблдор. — Мы отвлеклись. Хотя должен отметить: Северус в последнее время проявляет чудеса интуиции.

— Видимо, потому, директор, что я, учитывая прошлый опыт, лучше понимаю характеры Поттеров. Мальчишка всё равно бы отправился к Темному Лорду, будьте уверены. А если невозможно этому помешать, то не лучше ли подготовить? Дать шанс вернуться живым?

— Да как ты смеешь? — возмутилась Молли. — Отвел ребенка к чудовищу, а ещё оправдываешься!

— Миссис Уизли, вы забываете одну маленькую деталь. Я встретил Поттера в Косом переулке, и если бы Темному Лорду не понадобилось меня проверять, он прислал бы парню портал прямо до своего замка. И никто из вас не смог бы ему помешать!

— Но в одиночку он вряд ли бы им воспользовался. Северус, ты поставил под угрозу существование нашего Ордена, — начал Дамблдор, но Гарри не дал ему договорить:

— Да как вы можете?! НЕ СМЕЙТЕ ОБВИНЯТЬ ПРОФЕССОРА СНЕЙПА! ОН ТОЛЬКО ЭТИМ ЛЕТОМ ТРИЖДЫ СПАС МНЕ ЖИЗНЬ!!!

В гостиной воцарилась оглушительная тишина, Гарри медленно вышел в центр комнаты.

— Поттер, — наконец, подал голос Грюм. — Тебя вообще не спрашивают!

— А зря! Сколько можно за моей спиной обсуждать мою собственную жизнь?!

— Гарри, успокойся, — начал Люпин.

— Гарри, тебя что-то не устраивает в деятельности Ордена? — поинтересовался Дамблдор.

— Что меня не устраивает?! Вам список предоставить?!!

— Гарри! — крикнула миссис Уизли.