Списки жертв нападений Пожирателей смерти приходили весь октябрь, но ближе к концу месяца сообщения о гибели магглов и колдунов стали появляться все реже. Ученики повеселели от отсутствия плохих новостей, и лишь немногие считали сложившееся положение вещей временным, не более чем очередным затишьем перед бурей. Дни пролетали, как одно мгновение, в Хогсмид никого больше не пускали.

В канун Дня всех святых с раннего утра преподаватели занялись оформлением Большого зала. Все уроки отменили, а потому школьники бесцельно слонялись по коридорам или отсиживались в гостиных. Когда на небосводе появилось несколько первых звезд, ребята гриффиндорского факультета собрались у камина, ожидая сигнала спускаться вниз. До начала праздничного пира оставалось чуть больше сорока минут.

— И стоило нам наряжаться так рано? — Рон в сотый раз обреченно взглянул на часы, откидываясь на спинку дивана. — Гермиона, ты видела, как развлекаются братья Криви? Почему ты их не разгоняешь?

Из дальнего конца комнаты летели искры, сопровождавшиеся взрывами хохота. Колин и Деннис увлеченно демонстрировали первокурсникам свои разработки.

— Их изделия безопасны, — равнодушно пожала плечами Гермиона. — Близнецам Уизли они в подметки не годятся. Ведь твои братья, Рон, применяли высшие чары, очень талантливое колдовство.

— Я обязательно передам им твои слова при встрече. А ты о чем задумался, Гарри?

— Да я…

В этот момент створка окна резко распахнулась, с порывом ветра в комнату влетела взъерошенная сова, спикировав прямо на стол к своему хозяину — Невиллу.

— Странно, кто мог написать в такое время? — мальчик присмотрелся к зеленоватому свертку в клюве у птицы. — Гарри, здесь твоё имя! Написано серебряными чернилами…

— Что?! — Поттер резко вскочил с кресла и бросился к столу. — Стой, Невилл! Не прикасайся к нему!

Но было поздно: Долгопупс коснулся свертка и тут же исчез без следа — хэллоуинское послание оказалось порталом. Кто-то из девчонок вскрикнул. Гарри медленно повернулся к остальным:

— Невилл у Вольдеморта, — севшим от волнения голосом прошептал он. — Мерлин, ну почему именно он?!

Это паренек крикнул, и тут же все засуетились, побросали свои дела. Поттер с минуту молча наблюдал за остальными, потом кинулся к двери.

— Я в Азкабан, — бросил он через плечо Рону и Гермионе. — Найдите Дамблдора, расскажите остальным, а я постараюсь потянуть время. И успокойте малышей!

— Но…

— Быстрее! Времени у нас нет.

Гарри выскочил в коридор, игнорируя все просьбы остановиться, и помчался в сторону кухни. Буквально влетев в помещение за потайной дверью, он из толпы выдернул за руку Добби, особо не церемонясь, потащил его за собой в подземелья. Снейпа не оказалось ни в кабинете, ни в большом зале — возможно, его вызвал директор, но разбираться было некогда. Притормозив у очередного поворота, Гарри поставил эльфа на пол и опустился перед ним на колени.

— Слушай, Добби, мне очень нужна твоя помощь. Я читал, что ты и твои сородичи способны аппарировать на большие расстояния, причем туда, куда не сможет больше никто, — это правда?

— Да, с-сэр. Мы…

— Тогда я попрошу тебя об одной услуге: доставь меня в Азкабан.

— Ч-что? Зачем Гарри Поттеру…

— Некогда объяснять! Там Невилл, Добби! Он попал туда по ошибке, и мне нужно поторопиться, чтобы дать ему хоть какой-нибудь шанс… Подожди! — Гарри взмахом оборвал все имевшиеся у домового эльфа возражения. — Это ещё не всё. Перенесешь меня, потом вернешься в Хогвартс и объяснишь профессору Снейпу, где я.

— Но Дамблдор?..

— Ему можно тоже, но сначала Снейпу. Он лучше знает, как поступить… А теперь давай!

— С-сэр, не надо!

— Добби, скорее! Здесь решается вопрос жизни и смерти, и это не шутка! Я очень тебя прошу.

Секундная пауза.

— Хорошо.

Мир перевернулся, а когда встал обратно, стены выглядели уже совсем иначе. Гарри оказался в главном зале Азкабана.

— Гарри Поттер, как это мило, что ты сюда заглянул! А то я уже прямо-таки заждался…

При звуке первых же слов, Гарри сунул руку в карман, но не обнаружил в нем ничего, кроме воздуха.

— Не это ищешь? — Темный Лорд стоял на расстоянии десяти-пятнадцати шагов, небрежно поигрывая двумя волшебными палочками. — Я решил подстраховаться — неспокойное время, знаешь ли…

— Том Риддл, — юноша выпрямился, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в шраме.

— Даже так, без титулов… Что ж, ладно, обойдемся без формальностей. Обреченным на смерть я могу такое позволить, к тому же если обреченный — такой важный гость. Ты так настороженно оглядываешься, Гарри… Что-то потерял?

— Где Невилл? — решительно задал вопрос Поттер, изо всех сил стараясь удержать блок и закрыть свои мысли. — Я знаю, он здесь.

— Тогда зачем спрашивать? — Вольдеморт сделал шаг в сторону, позволяя рассмотреть другого пленника.

В глубине комнаты на серебряном стуле сидел человек, согнувшись так, что голова касалась коленей, он не двигался с места и не делал никаких попыток пошевелиться. Не обращая внимания на Лорда, Гарри подбежал к своему однокурснику, взял за руки, с тревогой глядя в полузакрытые глаза.

— Что ты с ним сделал?

— Я его пальцем не тронул, если сможешь в это поверить. Просто в отличие от тебя, твой друг не умеет эффективно противостоять легиллименции… Хотя, надо отдать ему должное, очень старался. Он очнется через четыре минуты.

— Зачем это тебе? — Гарри повернулся к Вольдеморту, неторопливо расхаживающему по залу.

— Информация. Кто владеет информацией — тот правит миром. Маленькие разрозненные сведения, которые как кусочки мозаики собираются в нечто большее и существенное. Нужно только замечать их — любые мелочи из любого источника. Случайные реплики, наблюдения… Они важны. Уничтожить человека могут заклинания, деньги, заплаченные наемникам, или несколько фраз, произнесенных в нужное время в нужном месте — красивый способ, не правда ли? И ты вне подозрений — не твоими же руками убили, и галлеоны тратить не пришлось. А что касается этого мальчика, не тебя же мне допрашивать, Гарри? Ты слишком хорошо закрываешься, чтобы пробить твою защиту нужно время, а его не так уж много. Однако довольно разговоров! Буди своего приятеля, он должен был уже очнуться.

И действительно Невилл зашевелился, с трудом разлепив веки, он мгновение вглядывался в человека перед собой.

— Гарри, ты пришел… — потом вздрогнул и выпрямился. — Что ты здесь делаешь? Зачем?

— За тобой. Как ты?

— Н-нормально, а…

— Достаточно! — Вольдеморт взмахом палочки уничтожил стул. — Вы не нужны мне оба, однако, раз уж вы здесь, полагаю, мне стоит кое-что выяснить… На прощание…

Оба гриффиндорца встали, решительно сжимая руки в кулаки.

— Чего ты хочешь?

— Информацию. И на этот раз, Гарри, ты расскажешь мне всё сам. Или твой друг не проживет и минуты. Ну, так что, начинаем? Круцио!

Жуткий крик пронзил тишину подземелья. Невилл повалился на землю, перекатываясь и разрывая на себе одежду.

— Прекрати! Оставь его! Чего ты хочешь? Спрашивай!

— О чем сказано в пророчестве Трелони?

— Я же говорил тебе: «И вмешается весь магический мир, но никто не сможет предсказать финал».

— Это ложь, мальчик! Я хотел бы услышать подлинную версию… Молчишь? Продолжаем: Круцио!

Снова крик и стоны, и отчаянная просьба: «Не говори ему!»

— Не говорить чего? Никакого инстинкта самосохранения, а я бы мог вас отпустить… По крайней мере тебя, Невилл. Бабушка будет очень волноваться…

«Что же делать?» — Гарри лихорадочно пытался найти выход. Долго сопротивляться не получится, а время тянуть надо… Ну где же этот Дамблдор со своим Орденом, когда они так нужны?!

— Ты там не заснул? Круцио!

Теперь пришла очередь Поттера терпеть боль, стиснув зубы. Ему не хотелось демонстрировать свою слабость, в какой-то момент он даже порадовался, что сейчас страдает не Невилл…