— Беспокоился за меня? — безжизненным голосом поинтересовался Финниган.

— Не без этого, — ровно отозвался Поттер.

— Не стоило. Я выдержу.

— Я знаю.

Они помолчали некоторое время, рассматривая колени.

— А ведь тебе она никогда не нравилась, Гарри, — горько усмехнулся Симус.

— Не никогда. Только на пятом курсе — и то, из-за газеты.

— Тогда «Пророку» нельзя было верить… Я помню. Постоянный обман.

— И провокации.

— Да… Там всё же написали правду, но для этого ей понадобилось умереть. Какая ирония…

— Не говори так, — тихо попросил Гарри.

— Отчего же? — Финниган взглянул на него. — Не буду.

Снова пауза. За дверью слышались голоса учеников, обсуждавших команды по пути к трибунам, но два человека не обращали на них внимания.

— Слушай, как ты справляешься? — сощурившись, Симус повернулся к Поттеру. — Столько смертей…

— Мне некогда о них думать.

— Даже летом?

— Летом хуже, — признал парень. — Но я стараюсь отвлекаться или спать. И поменьше думать.

— Покончить с собой не хотелось?

— Ну, если считать попыткой суицида мой добровольный летний поход к Вольдеморту, — то да, возможно.

— Что ты у него забыл? — угрюмо задал вопрос Симус, впервые проявляя слабый интерес к разговору.

— Он захотел со мной поговорить.

— Представляю его «разговорчики»… Раны долго залечивал?

— Несколько дней, — Гарри пожал плечами, затем неожиданно для самого себя признался. — Рука плохо действует до сих пор.

— Сломал?

— Вроде того.

— А как же за метлу держаться? Связующее заклинание используешь?

— А это идея! Спасибо.

— Пожалуйста. Ладно, пошли! — Финниган спрыгнул с подоконника и проследовал к двери. Взявшись за ручку, он на мгновение замер и оглянулся. — Знаешь, Гарри, зайди сейчас ко мне кто-то другой — я бы выставил. Сказал бы: «Да что ты понимаешь? С тобой такого не было!» А ведь тебе даже этого не скажешь…

— Да, точно… Мне не скажешь.

Симус грустно усмехнулся:

— Спасибо за понимание, капитан!

Уже выходя из замка, Гарри столкнулся с Колином Криви:

— Осторожнее!

— Ой, привет, Гарри! Ты знаешь, меня назначили комментатором! — радостно воскликнул мальчишка.

— Да, поздравляю… ЧТО?! — Поттер замер на мгновение, затем грозно навис над парнишкой. — Тебя?!

— Да, — съежился тот. — На этот матч.

— Понятно… Но послушай меня, Колин! Следи за тем, что будешь говорить. И даже не вздумай упоминать о матери Симуса. Скажешь хоть слово — и сильно пожалеешь. Понятно?

Криви поспешно кивнул:

— Ну что ты, Гарри! Я понимаю, — обиженно ответил он. — Зачем ты так? Я же не первокурсник, в конце концов…

— На всякий случай. Смотри у меня!

— Удачи тебе! Мы все…

У капитана не было времени слушать дальше, он поспешил в раздевалку, где его в полной готовности ожидала команда. Мигом переодевшись, он повернулся к остальным:

— Мы долго ждали этот день, усердно готовились и выйдем на поле побеждать. Соперник не очень сильный, но недооценивать его мы не будем. Вспомните, нам удалось потренироваться вчера, когтевранцам — нет. Мы разрабатывали ночью тактику игры, они нет. Мы являемся действующими чемпионами, они нет. Мы гриффиндорцы, мы никогда не сдаемся, и мы лучшие по определению!!! Они… — Гарри выдержал паузу.

Команда хором ответила:

— Они нет!

— И, наконец, мы победим сегодня! А они…

— НЕТ!!! — завопили все, радостно подняв руки.

— Именно так, — довольно продолжил Поттер. — Мы пришли сюда побеждать. Значит, Рон, — ты молодчина и просто гениальный вратарь. Вспомни последний матч! Ты можешь это сделать ещё лучше! Джинни, ты отличный охотник. Вспомни схемку номер четырнадцать, держись выше остальных и поближе ко мне. Я буду через тебя передавать остальным изменения в стратегии. Дин и Симус, вы отлично сыгрались и чувствуете присутствие друг друга на расстоянии. Пользуйтесь этим и слушайте Джинни. Эндрю и Джек, старайтесь побольше защищать вратаря! Не охотников, а именно вратаря, поскольку он последний рубеж обороны, и угрозу когтевранцы ощущают именно от него. Они знают, как он может играть. Джеффри, ты будь готов в любой момент выйти на замену. Когтевранцы злятся на нас, от них всего можно ожидать. Я же постараюсь координировать ваши действия. Вопросы есть?

— Нет! — последовал уверенный ответ.

— Все готовы?

— Да!!!

— В таком случае, удачи нам всем. Помните, мы лучшие! Мы гриффиндорцы! И мы победим!!!

Нетерпеливо переступая, игроки вышли на поле.

— Мы начинаем матч-открытие чемпионата по квиддичу: Гриффиндор — Когтевран. Кто же одержит первую победу в сезоне? Капитаны Гарри Поттер и Роджер Дэвис пожимают друг другу руки. Звучит свисток. И-и-и матч начался!

У болельщиков от скорости полета игроков сразу зарябило в глазах. С небывалым энтузиазмом, моментами граничащим с жестокостью, команды бросились в атаку. Последовали первые столкновения и штрафные, но пока безрезультатно. На какое-то время Гарри отвлекся, наблюдая за своими охотниками, Чжоу Чанг же кружила у дальней трибуны.

— Когтевран перехватывает инициативу. С мячом Чемберс… Он передает пас Брэдли и… Рон не успевает к кольцу. Когтевран открывает счёт.

Болельщики с западной трибуны устроили овацию. Поттер круто развернулся и начертил в воздухе семерку для Джинни. Девушка мигом передала остальным. Симус поймал мяч и теперь летел прямо во вратаря. Тот на мгновение растерялся, но закрыл кольцо. Неожиданно откуда-то справа вынырнул Дин Томас, получил пас, но бить не стал, а резко свернул вниз. Охотники Когтеврана по инерции пролетели дальше к краю поля, и этих секунд оказалось достаточно, чтобы кинуть мяч подлетевшей Джинни и, благодаря её меткому броску, сравнять счёт.

Теперь ликовала восточная трибуна. Гриффиндорцы хлопнули друг другу по рукам, ожидая свистка о продолжении матча. Когтевранцы перегруппировались и, выстроившись треугольником, начали атаку. Тем временем Гарри заметил блеск крылышек у самого газона и направил метлу вниз. К нему слева пристроилась Чжоу Чанг, вытянув вперед правую руку. Снитч неожиданно взмыл вверх. Поменяв направление, ловцы теперь поднимались за ним. Ещё ближе… В выигрышной позиции оказалась Чжоу, поскольку она одной рукой закрывалась от солнца, другой тянулась к мячику. Гарри же мог освободить только одну руку — вторая привязана к метле заклинанием.

— Ловцы видят снитч! Чанг опережает Поттера… Ещё чуть-чуть…

В последний момент бладжер сбил когтевранку с метлы, Гарри постарался замедлить её падение, а золотой мячик скрылся.

— Ты видишь, Гермиона! Счет равный, но наши молодцы. Что они вытворяют…

— Да, Невилл, — девушка взволнованно смотрела вниз, где проводили совещание команды, поскольку когтевранцы взяли тайм-аут.

— Нам нужно создать отрыв в счете. Надеяться на снитч — это не надежно. Воспользуемся схемой одиннадцать. Несколько мячей мы так забьем. Ребята, сделайте мне преимущество, чтобы я мог на вас не отвлекаться.

— Хорошо, Гарри! Мы постараемся, — ответила за всех Джинни. — Но Рону придется нелегко.

— Я справлюсь, — хрипло отозвался тот. — Воды бы сейчас.

— Не смей! Во время игры пить нельзя, и ты прекрасно об этом знаешь.

— Гарри, и ты туда даже, — жалобно протянул Уизли. — Становишься таким же занудой, как и Вуд.

— А почему нельзя? — огорченно спросил Слоупер.

— Плохо влияет на организм. Сердце может остановиться… в общем, вредно это, — капитан внимательно посмотрел на загонщиков и строго заметил. — А вот бутылку прятать за спиной вовсе не обязательно.

Покраснев, Джеффри положил её на траву, затем нерешительно взглянул на Гарри:

— А можно мне сесть на трибуну? Всё равно вы играете этим составом…

— Ни в коем случае! — отрезал Поттер. — Ты должен быть готовым в любой момент выйти на замену. Сиди здесь.

— Ладно, — обреченно вздохнул Хупер.

— Отдохнули? Продолжаем играть!

Действия со схемы номер одиннадцать принесли желаемый результат. Джинни Уизли, которую теперь с четырех сторон прикрывали и охотники, и загонщики, удалось забить семь голов подряд. Когтевранцы ответили лишь одним. Постепенно игроки стали уставать, а снитч всё не думал появляться. Гарри продолжал кружить над полем, внимательно следя за Симусом и стараясь не обращать внимания на нарастающую головную боль. Финниган, надо отдать ему должное, не показывал своего горя, полностью увлекшись квиддичем. А вот Томас стал совершать всё больше ошибок и нервничать. Поттер как раз собирался сделать замечание, как вдруг резкая боль пронзила его затылок. Шрам запылал, словно к нему приложили раскаленную железку.