— А что мы должны сказать? Правду, разумеется… Такое нельзя скрыть.

— Поттер, ты в своём уме?! — вперёд вышел Дин Томас. — Ему нельзя говорить! По крайней мере, до матча.

Гриффиндорцы замерли, и в этой части зала стало немного тише.

— Дин, я чего-то не понял: для тебя матч важнее человека? — прищурившись, Уизли недоверчиво посмотрел на своего одногруппника.

В тот момент Мальчик-Который-Выжил погрузился в размышления: услышав новости от Гермионы, он сначала подумал о тактике Вольдеморта, а уж потом ему напомнили о гибели миссис Финниган. И от этого становилось как-то не по себе… Но долго отвлекаться ему не позволили.

— Как раз наоборот, для меня важнее мой друг… Если это слово тебе о чем-нибудь говорит, Рон Уизли!

— Ты на что намекаешь?! — Рон был готов с кулаками лезть в драку.

— Неужели не понятно? Не удивительно…

— Так, успокоились оба! — Гарри перехватил занесенную для удара руку Рона. — Дин, объясниться не хочешь?

— Как, и тебе тоже?!

— Да, и мне тоже, — твердо ответил юноша, отпустив запястье друга и скрестив руки на груди. — Почему мы должны промолчать?

— А ты хочешь, чтобы он умер?!

— Каким образом?

— К примеру, сорвётся с метлы, не справится с управлением от расстройства — да мало ли!

— Ты, правда, думаешь: мы позволим ему играть?

— А кто станет вместо него, Гарри?! У нас есть выбор?

— Джеффри Хупер.

— Ой, да не смеши меня! — Дин махнул рукой. — Это несерьёзно.

— Это не обсуждается. Джеффри, пойдешь переодеваться с нами.

— Хорошо, Гарри, — нерешительно отозвался парень.

— Нет, не хорошо! Играть будет Симус, он ничего не узнает, поэтому выступит блестяще. Я не позволю испортить ему дебют.

— А тебя кроме дебюта ничего не интересует? Представь его состояние, когда он узнает правду, которую мы, его друзья, от него скрыли. Он почувствует себя в десять раз хуже! — юный колдун не понаслышке знал: каково узнавать правду слишком поздно, но старался сохранять спокойствие.

— Ой, можно подумать, тебя волнуют его чувства! Если сам герой, — значит, на других наплевать, да? Пусть факультет проиграет — не важно!

— Очень важно, Дин! Ты даже не представляешь, насколько…

— Где уж нам, простым смертным? — издевательски поклонился ученик. — Мы с Сам-Знаешь-Кем на дуэли не сражались.

— И слава Мерлину! Никому не пожелаю…

— Да что ты о себе возомнил, Поттер?! — не контролируя себя от ярости, Томас схватил Гарри за воротник рубашки.

Рон кинулся вперед, но капитан жестом его остановил. Затем, пристально глядя в глаза Дину, четко произнес:

— Руки убери.

— Нет, Поттер, сначала ты меня выслушаешь! Ты не скажешь Симусу правду, поскольку иначе он выйдет на поле и разобьётся. Виноват будешь ты, но меня это мало волнует. Симус — мой друг, и если ты можешь швыряться жизнями своих друзей, близких, крестного — кого там ещё… Тебе их не жаль — твоё дело, но я не буду!

На протяжении последней речи Томаса Гарри старался оставаться спокойным — удавалось с трудом. При упоминании Сириуса у него потемнело в глазах, но усилием воли молодой человек сохранил себе сознание. Окружающие видели, насколько тяжело ему было сдерживать ярость. Несколько раз глубоко вздохнув, юноша повторил:

— Руки убери.

— И не подумаю!

— Я сказал: убери руки… Ты ещё не закончил?

— Нет, конечно! Тебе наплевать на твоих друзей и на твою команду. Тебе наплевать на всё настолько, что безразлично: выиграем мы или проиграем. Лишь бы поиграть в правдолюбца. А ты не подумал: нужна ли ему сейчас такая правда?

— Чем быстрее узнает, тем лучше.

— С какой стати?!

— Объяснять долго.

— Снова не снизойдешь до нас, простых смертных, да?

— Какие интересные ребята, эти гриффиндорцы, — растягивая слова, но достаточно громко произнёс проходивший мимо Драко Малфой. — Во всём находят повод для драки — даже в смерти матери друга. Да… С одной стороны кто-то умирает, а с другой появляется отличная возможность наконец-то выяснить отношения. Странно, что похорон не дождались… Такое проявление доброты и понимания заслуживает аплодисментов: браво!

Слизеринец показательно громко похлопал и чуть поклонился. Но глаза у Малфоя оставались серьёзными, он словно просчитывал варианты. Дин, искоса взглянув на него и, как ни странно, немного успокоился. Минутное молчание нарушил Гарри Поттер:

— Мы обязаны рассказать Симусу, поскольку иначе он не поймет: почему его друзья так ему не доверяли. И вряд ли простит… Я ответил на твой вопрос, Дин? — гриффиндорец нерешительно кивнул. — Тогда отпусти меня.

Медленно разжав пальцы, Томас выпустил воротник. Он шагнул назад и уже гораздо спокойнее повторил:

— Его нельзя выпускать на поле.

— Я знаю, но…

— Но?

— Давай позволим ему самому решать.

— О, Гарри! Нет, — Дин всплеснул руками. — Нет же! Нельзя! Он же пойдёт…

— Что здесь происходит? — довольно громко спросил Симус Финниган.

При его появлении в дверях разговоры затихли. Гриффиндорцы пожимали плечами, посматривая на Поттера. Томас показал, что он умывает руки, предоставив капитану возможность самому разбираться с ситуацией. Гарри окинул взглядом безмолвствующих учеников, закрыл лицо руками на мгновение, затем потёр себе виски указательными пальцами и вновь повернулся к Симусу. С минуту два игрока через весь зал просто смотрели друг другу в глаза. Требовалось принять решение: игра или… Человеческий выбор, сложный и неоднозначный…

В конце концов, паренёк с прозвищем «Пламя Надежды» наклонился к ближайшему столу, взял газету. Не говоря ни слова, подошел к Симусу, вручил ему экземпляр и за руку вывел в коридор. Где-то в зале тяжело вздохнул Дин Томас.

Симус несколько раз перечитал статью на первой странице. Он делал это снова и снова, не желая верить в написанное. В ушах шумело, мальчик ничего не слышал, Гарри же просто стоял рядом, позволяя приятелю осознать прочитанное. Наконец, Симус опустил руки и посмотрел на капитана:

— Я… Я, — хриплым голосом начал он. — Мне нужно побыть одному.

— Как скажешь, — спокойно отозвался тот.

Финниган растерянно взъерошил волосы, зажмурившись. Затем, словно что-то вспомнив, замер:

— Да, ты не думай! Я буду играть… Я обязательно выйду!

— Не смей! — в коридоре показался Дин Томас. — Гарри, что я тебе говорил?! Глупая это затея.

— Гарри всё сделал правильно! — решительно заявил Рон. — Это решение капитана.

— И просто человека, — тихо добавила Гермиона. — Если ты не понимаешь — твои проблемы.

— Гермиона, не надо, — Поттер не хотел ещё одной ссоры.

— Ребята, я ещё здесь, — жалобно начал Симус. — Дин, спасибо за поддержку, но всё в порядке. Я играю. Дайте мне только пятнадцать минут.

— Хорошо. Приходи сразу в раздевалку.

— Конечно, Гарри. Спасибо за то, что сказал, — Финниган мельком взглянул на остальных, развернулся и, пошатываясь, пошел куда-то вниз по коридору.

— Видишь, в каком он состоянии?! — зло проговорил Томас. — Куда ему летать?

— Этот вопрос не обсуждается, — хмуро посмотрел на него Гарри. — Команда, возвращаемся завтракать!

— Но мы не хотим, — в один голос запротестовали Эндрю и Джек. — Не надо!

Поттер молча взял их под руки и повел обратно в Большой Зал. Загонщики пытались вырваться, но капитан был непреклонен. Усадив их за стол, он пододвинул к каждому по тарелке с кашей и твердо сказал:

— Ешьте.

— Мы не голодны!

— Не важно. Через «не хочу», но ешьте! Вам понадобятся силы для матча, и я не желаю видеть вас падающими от усталости.

Керк и Слоупер переглянулись, но спорить не решились. С явной неохотой они стали завтракать.

Чуть позже, отправив игроков в раздевалку, Гарри спросил у Гермионы:

— Ты не заметила, куда он пошел?

— В кабинет арифмантики, — девушка понимающе улыбнулась. — Вторая дверь по правой стороне.

— Спасибо.

Юноша проследовал к нужному классу. Тихо закрыв за собой дверь, он осмотрелся: Симус сидел на подоконнике, невидяще глядя перед собой. «Ежедневный пророк» лежал на полу у ножки учительского стола. Гарри молча подошел и сел рядом.