- Трагично, - хмыкнул эльф. Несмотря на пренебрежение, он внимательно слушал Джерана и не упустил ни одной детали. Когда-то он был на стороне света, был типичным фанатиком, верующим в несуществующего Создателя. С этим всё ясно. Теперь нужно узнать об остальных. - А что ты можешь сказать об остальных?

- Советники Ваалинара редко раскрывали себя перед друг другом, - и вновь голос Джерана стал сухим и тусклым. Кажется, он предпочёл бы остаться в своих воспоминаниях, и его можно было понять. - Но кое-что я могу тебе сказать. Алана Малтис - так же преданна Ему, спасена из деревни, которую сожгли мародёры-дроу. Самая молодая среди нас, Ваалинар нашёл её сравнительно недавно. Арлина Нарис - старая сварливая женщина, была с Ваалинаром ещё до меня, но такой же мощи, какую дал мне Повелитель, достигнуть не сумела. Часто участвовала в моих пытках, но о своей истории никогда никому не рассказывает и всегда остаётся в гордом одиночестве. Мне порой кажется, что и сам Повелитель знает о ней мало.

- Не может быть такого, хоть что-то она о себе должна была сказать за столько лет, - скептично бросил Ашамаэль.

- Каждый раз, когда её припирают к стенке, она говорит всегда разное. Похоже на маразм, но я сомневаюсь, что ей это грозит - Арлина женщина крайне рассудительная и хладнокровная. Скорее всего, она просто боится рассказать нам.

- А что по поводу Харада Бейр'нара?

- Рассказывал, что вырос где-то на севере, был у них шаманом, или чем-то в этом роде. Потом в их деревню пришёл Ваалинар, как и со мной, Харад смог заслужить уважение Повелителя и был забран сюда - он пришёл третьим. В отличие от меня, сдался добровольно всего лишь после недели "уроков боли".

- А Николас Дрейк? Я заметил, что вы как-то напряглись, когда настал момент ему представиться, - вкрадчиво произнёс маг. Сначала это рыжий интересовал его больше всех. - Что с ним не так?

- Он... Как тебе сказать... - задумался Джеран. Через пару секунд раздумий он прищёлкнул пальцами. - Пастух.

- В смысле? - Ещё один внезапный поворот, вызвавший удивление у Ашамаэля.

- В прямом. Никто не знает, чем Дрейк смог выделиться, но Ваалинар дал ему огромную силу, большую, чем у всех нас, даже, может быть, больше чем твоя мощь, - последние слова Джеран произнёс как бы нехотя. - Но парнишка не выдержал напора магии и сошёл с ума. Не полностью - он вполне способен трезво мыслить и порой даже снисходит до того, чтобы поразить всех нас каким-нибудь серьёзным умозаключением. Но в остальном - он шут. Шут с огромной силой. Но и сила его - предмет странный. Сегодня он может заставить рухнуть город под землю, а завтра даже свечу зажечь не может. Но этим он и опасен.

- Что ж, я узнал много. А теперь, если ты позволишь... - Ашамаэль встал с кресла и собрался к выходу.

- А тебя он где достал? - голос Джерана внезапно стал резким. Он подался вперёд, словно собираясь удержать эльфа силой, но замер, понимая, что, скорее всего, у него это не выйдет - Ашамаэль действительно был на порядок сильнее Джерана, если не физически, то магически точно.

- Я призвал его, - обронил тёмный маг и открыл дверь. Эту фразу он произнёс уже второй раз и, скорее всего, не последний. Но перед тем как выйти, он бросил взгляд на "коллегу" через плечо, чтобы увидеть выражение его лица. Физиономия полуэльфа потеряла всю флегматичность, и слуга демона сидел, раскрыв рот. Странно, почему их всех это так удивляет? Хотя не стоит отрицать, что Ашамаэль поторопился - как только всё было готово, он сразу начал ритуал. Молодой демонолог был прав, когда утверждал, что нужно немного подробнее узнать об этом демоне.

Усмехнувшись, беловолосый эльф захлопнул за собой дверь и решительной походкой устремился прочь. Теперь нужно было навестить Алану - Ашамаэль был уверен, она расскажет всё без промедлений. Ведь в тот день, после ужина, её буквально распирало, как грешника, который неистово желает исповедоваться.

Ашамаэль застал Алану Малтис в тренировочном зале, что тоже было ему только на руку - увидев эту женщину в деле, маг мог больше сказать о ней.

- Алана? - надменно произнёс тёмный маг в дверях тренировочного зала - просторном здании с высоким прямым потолком, освещённом множеством факелов и свечей. В отличие от других помещений, здесь не было никаких украшений - голые стены и манекены для тренировок. Раздолье для мага огня - здесь так много свечей и факелов, что даже новичок сможет устроить огненную бурю. Малтис так и замерла с пылающим огненным шаром в руке, который начинал медленно затухать.

- Ашамаэль? - медленно выдохнув, отозвалась она, не поворачиваясь к эльфу. Ещё секунда, и она продолжила свой смертоносный танец с огнём. Тогда, после ужина, поведение Аланы без сомнения было лишь минутной слабостью, а может быть, даже продуманным многоходовым планом, дабы дезориентировать Ашамаэля. Но тёмный маг сам и без того был довольно искушён в подобных играх. Её движения были отточены, полны грации, и сама Алана была подобна прекрасному огненному духу в диком танце.

- Помнишь наш разговор после званого ужина? Я хотел бы к нему вернуться, - Ашамаэль перешёл сразу к делу, и Алана вновь удивлённо замерла. Пламя на этот раз потухло.

- Что ты хочешь узнать? - её голос был сухим и холодным, подтверждая догадки чародея.

- Всё: где и как он тебя нашёл, как сломал и сколько ты ему служишь.

- Я тебе ничего не скажу, эльф, - произнесла Малтис, поворачиваясь к беловолосому. - Пока ты мне не поведаешь свою историю. Правдивую.

- Я и в правду призвал его, - высокомерно усмехнулся чёрный маг, на что девушка раздражённо вздохнула, и плечи её, магу показалось, задрожали от гнева.

- Зачем?! - наконец процедила она сквозь зубы, яростно махнув рукой. - Ты что, идиот, ты не знал, что Ваалинар в этом мире, не знал, что твоих сил не хватит даже для того, чтобы создать иллюзию плена?! Я не верю, что ты мог быть таким... таким идиотом. Но если ты говоришь правду... Действительно, зачем?

- Погоня за бессмертием, - кратко бросил Ашамаэль. Теперь-то он осознавал свою ошибку, он понял, что слишком поторопился. Да будь даже маг сильнее втрое, ему понадобилась бы целая группа опытных демонологов. Но эльф не собирался исповедоваться в собственной глупости.

- И всё? Ты не хотел денег, силы, вечной... кхм... потенции? Не смотри на меня так удивлённо, Ваалинара и не с такими целями призывали.

- Нет, - оскорбленно фыркнул чёрный маг.

- Тогда ты действительно очень странный, - хмыкнула девушка, внимательно изучая чернокнижника так, словно в первый раз увидела его. - Повелитель был прав, ты не такой, как все мы здесь. Неужели всей этой мощи ты достиг сам?

- Алана, хватит вилять, как сопливая девчонка, - резко прервал её Ашамаэль, отчего прислужница демона вздрогнула и негодующе уставилась на эльфа. Но потом всё же заговорила:

- Хорошо, похоже, большего мне из тебя не вытрясти. Начало я тебе уже сказала - он подобрал меня в деревне, обрушив на мародёров дождь пламени. Я была мала, глупа и впечатлена его могуществом. Я добровольно присягнула ему, но через месяц поняла, в какую яму залезла по собственной воле и что сама же раскопала её ещё глубже. Любимый урок Ваалинара - урок боли, сломление. Ему не нужна была вменяемая слуга, которая будет думать над его словами и приказами - ему нужны марионетки. Были нужны. Проще говоря, меня он сломил точно так же, как и всех остальных. В конце концов он дал мне последнее задание - убить родителей. Ужасно, но банально... - Малтис грустно усмехнулась. - Я не смогла, и тогда он сделал это сам, продлив уроки болью на долгие годы.

- Чёрт, либо вы все дружно сговорились, либо ваши истории действительно до тошноты трагичны, - с отвращением фыркнул Ашамаэль, услышав историю Малтис. Она была очень похожа на ложь. Но эльфу не за что было зацепиться - Алана ни в чём себя не выдала, нигде её голос не дрогнул, и это больше всего раздражало чёрного мага. Она же лгала, беловолосый отлично понимал это!