Мед, в отличие от всех остальных продуктов питания, при соблюдении определенных условий и правил хранения может не менять своего качества на протяжении многих лет.

В домашних условиях самым подходящим местом для хранения меда является темная кладовка или холодильник.

Сохранность меда зависит от его состояния. Закристаллизовавшиеся меды с повышенной влажностью бродят быстрее, чем жидкие. Это обстоятельство объясняется тем, что при кристаллизации глюкозы в меде образуется межкристальная жидкость с повышенной концентрацией воды. Происходит это потому, что при образовании кристаллов глюкозы связывается меньше воды, чем ее присутствует в жидком меде. Поэтому наряду с кристаллической фазой образуется и жидкая фаза с «избыточной» водой, в которой растворена главным образом фруктоза. Эта межкристальная жидкость представляет собой очень благоприятную среду для размножения дрожжей.

Такие условия создаются чаще всего при длительном хранении меда при высокой температуре (25–28 °C) или если мед был откачан незрелым. В этом случае над закристаллизовавшейся массой образуется жидкий слой («отстой»). При этом мед теряет товарный вид и может забродить.

При относительной влажности воздуха ниже 58–60 % мед отдает свою влагу воздуху, при влажности выше этой величины мед поглощает влагу из воздуха. Следовательно, относительную влажность воздуха 58–60 % можно считать равновесной, при которой мед не отдает и не поглощает влагу из воздуха.

При хранении меда в зимнее время надо обращать внимание на то, чтобы температура не опускалась ниже –5 °C. Это связано с тем, что ферменты меда при таких температурах начинают разрушаться.

По происхождению падь бывает животного или растительного происхождения.

Падь животного происхождения. Представляет собой сладкие выделения мелких насекомых (тлей, листоблошек и др.). Эти насекомые питаются соками растений, часть которых после переработки они выделяют наружу. Эти сладкие выделения падают на поверхность листьев (откуда и произошло слово «падь») и затем собираются пчелами. После переноски пади в улей пчелы из нее вырабатывают падевый мед.

Падь растительного происхождения (медвяная роса). Представляет собой выделения сахаристого сока на листьях некоторых лиственных деревьев (липа, дуб, осина и др.), а также на хвое ели и пихты. Образование медвяной росы усиливается при резких колебаниях температуры и влажности воздуха, что чаще всего бывает в конце лета — начале осени.

Цвет падевого меда может быть различным — от почти черного (с лиственных деревьев) до светло-янтарного (с пихты). Запах слабо выраженный, но без аромата цветочного меда. Вкус падевого меда зависит от происхождения и в некоторых случаях он обладает кисловатым или неприятным привкусом. По сладости этот мед уступает цветочному. Консистенция падевого меда вязкая (в 2–3 раза превышает вязкость цветочного меда), тягучая, липкая. По характеру кристаллизации этот мед подобен цветочному, однако в незакристаллизовавшемся виде он гигроскопичнее последнего, поэтому при ненадлежащих условиях хранения падевый мед может разжижаться и забродить.

Как пищевой продукт для человека падевый мед (несмотря на его малопривлекательное название) является не менее полезным, чем цветочный.

Пчелиный воск — это натуральный продукт жизнедеятельности пчел, который они выделяют только в период своей активной деятельности.

Для того чтобы пчелы интенсивно выделяли воск, необходимы наличие в семье плодной матки, хороший нектарный взяток и наличие пыльцы в природе. При одновременном соблюдении всех этих условий восемь восковых желез пчелы, расположенных на брюшке, самопроизвольно начинают выделять воск в виде тончайших прозрачных восковых пластин, каждая из которых весит в среднем 0,25 мг. Выделенный воск под действием воздуха застывает на поверхности восковых зеркалец. В дальнейшем (при участии пчелы в строительных работах) пчела снимает восковые пластины с брюшка, разминает их жвалами, добавляя особый секрет, и использует для строительства сотов. В период деятельности восковых желез восковыделение у пчел происходит непроизвольно и непрерывно.

Летом сильная семья пчел, весящая 5 кг, способна за 1–1,5 месяца выделить до 1 кг воска. По нагрузке на семью это эквивалентно накоплению человеком (с учетом его массы) примерно 14–15 кг жира в течение того же срока.

Способность пчел к восковыделению и строительству сотов проявляется в семье как в целостной взаимосвязанной биологической системе. Отдельные пчелы или даже небольшие группы пчел, имеющие развитые восковыделительные железы, вне семьи к строительству сотов не способны.

На пасеке воск получают путем переработки старых и поврежденных сотов, обрезков (маточников, восковых надстроек, забруса), воскового сора на дне ульев. Переработка воскового сырья на пасеке производится в солнечных, водяных или паровых воскотопках с использованием температур до 100 °C, которые превышают температуру плавления воска. Существует также способ сухой высокотемпературной переработки воска при температурах до 130–140 °C, что позволяет дезинфицировать рамки и получаемый воск.

Пчелиный воск при комнатной температуре представляет собой твердое жироподобное вещество, мелкозернистое на изломе. Окраска его колеблется от почти бесцветной, желтой до коричневой.

Воск легче воды, поскольку его удельный вес меньше единицы. Температура плавления воска сильно зависит от наличия в нем различных примесей.

Воск нерастворим в воде, глицерине, малорастворим в этиловом спирте. При нагревании воск полностью растворяется в бензине, скипидаре, ацетоне, в жирных маслах, животных жирах и некоторых других веществах.

Воск содержит сложные эфиры, углеводороды, органические кислоты, различные спирты. Кроме того, в состав воска входят растительные пигменты, смолы, минеральные и ароматические вещества, которые придают ему цвет и запах. В состав пасечного воска, прошедшего влажную переработку, входит некоторое количество (от 0,1 до 2,5 %) воды в виде эмульсии, то есть вода находится в воске не в химической, а в механической связи в виде мелких вкраплений воды между молекулами воска.

Всего в воске содержится около 300 различных веществ, детальное определение которых весьма сложно и трудоемко. Однако точно определено, что все эти вещества «построены» из трех элементов — углерода (80 %), водорода (13 %) и кислорода (7 %).

Цвет и запах воска обусловливаются содержанием в нем незначительных количеств красящих и ароматических веществ.

Цвет воска зависит от ряда факторов. Во-первых, белый воск, выделяемый организмом пчелы, окрашивается в желтый цвет от растворения в нем прополисной смолы. Во-вторых, желтое красящее вещество экстрагируется из некоторых видов перги, соприкасаясь с которой воск приобретает желтую или оранжевую окраску.

Нормальный пчелиный воск должен иметь приятный медовый запах, который обусловлен присутствием эфирных масел, переходящих в воск из пыльцы. Жидкий расплавленный воск отличается более сильным ароматом, чем твердый.

Температура плавления и застывания. Воск плавится и застывает в определенном интервале температур. Температура плавления воска колеблется в пределах от 62 до 68 °C, температура застывания — от 61 до 70,5 °C.

Плотность. Относительная плотность пчелиного воска при 20 °C колеблется от 0,95 до 0,97, а в среднем — 0,96, следовательно, воск легче воды. По этому показателю можно провести самый простой и доступный тест натуральности воска: если кусок воска опустить в воду и он потонет, то это — явный фальсификат.

Основные признаки натурального воска:

• приятный медовый запах;

• равномерная окраска поверхности (без каких-либо узоров);

• на ощупь нежирный и твердый;

• при царапании острым концом металла (гвоздь, нож) образовывает свертывающуюся в спираль довольно длинную стружку;