Как показывает практика, верхняя граница приемлемой толщины улья должна составлять 5 см.

А какова может быть нижняя граница? Понятно, что она должна быть по возможности минимальной, для того чтобы улей имел небольшой вес. Но существуют ограничения и на минимальную толщину стенки, которые определяются:

• технологическими требованиями по изготовлению таких ульев (выборка пазов, скрепление стенок и т. д.);

• прочностными требованиями — улей должен быть прочным и выдерживать все нагрузки при его обслуживании и перевозке;

• биологическими потребностями пчелы в таком жилище, которое обеспечивало бы приемлемые условия обитания семьи.

Практика показывает, что минимальная толщина стенки, из которой можно изготовить достаточно прочный улей и при этом не испытывать технологических сложностей, должна составлять 20 мм. Следовательно, можно сказать, что приемлемая толщина стенки улья — от 20 до 50 мм.

Дальше рассмотрим этот диапазон с точки зрения веса корпусов, магазинов и всего улья. Совершенно понятно, что чем тоньше стенки улья, тем он легче, а чем стенки толще, тем вес больше. Причем разница в весе может быть довольно существенной. Так, масса всего улья, изготовленного из доски толщиной 40 мм, будет в два раза больше массы улья, изготовленного из доски 20 мм, а разница в весе при этом может достигать 10–15 кг. Если же говорить о разнице в весе одного стандартного корпуса 40 мм и 20 мм, то она может составлять 3–4 кг, что тоже достаточно существенно, если учесть, что за сезон операция по снятию, переноске и постановке корпусов и магазинов проводится не одну сотню раз.

Следующий аспект — экономический. Известно, что основным фактором, определяющим цену покупаемой доски, является ее объем. В таком случае чем толще доска, тем больше ее объем при одинаковой площади, а следовательно, и стоимость. Тогда получается, что затраты на материал для улья, изготовленного из доски 20 мм, будут почти в два раза меньше, чем для аналогичного улья, изготовленного из доски 40 мм.

Подрамочное пространство. В данном случае речь идет о расстоянии от нижней планки рамки до пола (дна) улья.

Подсотовое пространство в дупле определяется как расстояние от нижней кромки сотов до дна дупла. Известно, что в типичном дупле подсотовое пространство имеет довольно значительные размеры, доходя в отдельных случаях до 1 м и более. Установлено, что в этом пространстве происходят воздухообменные процессы, которые позволяют нормально зимовать в наших экстремальных условиях выходцам из южных краев (известно, что родиной медоносной пчелы является Индия).

Во всех стандартных ульях советского времени, да и у подавляющего количества более современных, подрамочное пространство составляет 20 мм.

Сегодня уже доподлинно известно, что как раз малое подрамочное пространство является одной из основных причин плохой зимовки пчел. При плохо организованной вентиляции поступающий в улей холодный внешний воздух встречается в ограниченном по объему подрамочном пространстве с теплым влажным воздухом клуба, резко его охлаждает, в результате чего на конструкциях улья (на полу, нижних частях рамок и стенок) происходит конденсация влаги. Эти конструкции пропитываются влагой, плесневеют, мед же при этом разжижается. Все это не способствует нормальной зимовке.

Значит, для зимнего периода жизни пчел маленькое подрамочное пространство не является оптимальным. Уже достаточно давно существуют рекомендации об увеличении подрамочного пространства на период зимовки путем подстановки под зимовальные корпуса дополнительного пустого корпуса. А некоторые пчеловоды решают эту задачу по-другому, предусматривая в самой конструкции улья подрамочное пространство глубиной до 15–20 см. В таком пространстве имеется возможность расположить противоклещевую сетку с электроподогревателем открытого типа под ней, а еще ниже — поддон, который может выниматься как вперед, так и назад. Пример компоновки элементов глубокого дна приведен на рис. 17.

Рис. 17. Дно современного улья:

1 — леток; 2 — прилетная доска; 3 — трап (пандус); 4 — противоклещевая сетка; 5 — планка салазок на боковых стенках; 6 — поддон (вынимается вперед и назад); 7 — собственно дно

Противоклещевая сетка. Сетка — важный и необходимый элемент современного улья.

Известно, что далеко не все акарицидные (противоклещевые) препараты убивают клеща. Большинство из них временно парализует или обездвиживает его. Если такой клещ упадет на дно улья, которое не отделено от пчел сеткой, то через некоторое время он будет иметь возможность опять прикрепиться к пчеле. Если же пчелы будут отделены от дна противоклещевой сеткой, то клещ не сможет повторно прикрепиться к пчеле. Это повышает эффективность лекарственного препарата.

Противоклещевая сетка представляет собой рамку из деревянных брусков, на которой закреплена сетка с ячейкой не менее 2 мм (чтобы проваливался клещ) и не более 3 мм (чтобы не пролазили пчелы).

Поддон. Основное назначение поддона — сбор мелкого мусора, проваливающегося через противоклещевую сетку, и фиксация попавшего на поддон клеща.

Если сказать, что пчеловодство состоит из тысячи мелочей, и добавить, что каждая из них является важной, то это утверждение в полной мере можно отнести и к такой «мелочи», как окраска улья.

Цвет улья обеспечивает:

1. Сигнальную функцию — помогает пчелам ориентироваться в пространстве на самой последней стадии подлета к улью.

2. Защиту семьи от перегрева в жаркое время года.

3. Создание эстетичного внешнего вида улья.

В основе сигнальной функции окраски улья лежит врожденная способность пчел различать цвета.

По причине того что пчела воспринимает цвета не так, как человек, количество различимых ею цветов существенно меньше. В связи с этим рекомендуется для окраски ульев использовать исключительно следующие цвета: 1) белый или синий (но не одновременно); 2) желтый; 3) «алюминиевый» (цвет поверхности любого белого металла или краски «серебрянка» на нитролаке); 4) черный или красный, но при этом из-за возможного перегрева ульев темные цвета и особенно черный не рекомендуются для применения. Не рекомендуется также применение других цветов, в частности зеленого.

Большинство пчеловодов утепляют ульи материалами органического происхождения. Чаще всего используют вату, паклю, мох, камыш и др. Каждый из этих материалов в той или иной мере выполняет свою основную задачу термоизоляции пчелиной семьи от негативного воздействия экстремальных температурных факторов — сильной жары и холода. Однако общим недостатком материалов органического происхождения является то, что они гигроскопичны, то есть обладают свойством накапливать влагу, теряя в результате этого в значительной мере свои теплоизолирующие свойства. И если летом этот недостаток никак не проявляется, то зимой такой утеплитель может стать основной причиной неудовлетворительной зимовки.

В качестве современных утепляющих материалов предлагается использовать материалы неорганического происхождения. Эти материалы с заранее заданными свойствами созданы человеком именно для теплоизоляции. Такими материалами могут быть синтепон, вспученный перлитовый песок, минеральная шлаковата (не стекловата!), измельченный пенопласт и др.

Вся история пчеловодства от его зарождения и до наших дней неразрывно связана с историей создания и непрерывного совершенствования улья.

С учетом всего изложенного выше мы уже располагаем достаточным количеством информации для того, чтобы представить, какой облик должен иметь современный улей.