В разгар сезона продолжительность жизни рабочих пчел составляет 35–40 суток, тогда С_пс будет определяться только величиной яйценоскости матки (табл. 1).

Таблица 1

Представление о матке как о главе семьи не соответствует действительности, поскольку матка не является центром принятия решений в семье. Она является регенерирующим (детородным) органом семьи, поскольку основное назначение матки — откладывание яиц. В то же время плодная матка в нормальной семье является своеобразным центром притяжения для рабочих пчел, обеспечивающим единство и неповторимость данной семьи. В этом аспекте матку вполне можно назвать «королевой» семьи, которая, как известно, царствует, но не управляет.

Особая функция в пчелиной семье отведена трутню. Его единственной задачей в жизни является продолжение пчелиного рода посредством оплодотворения матки.

Генетической особенностью трутня является то, что у него нет «отца», поскольку он рождается из неоплодотворенного яйца, производимого маткой. Ближайшим родственником трутня по мужской линии является «дедушка», сперматозоидом которого было оплодотворено яйцо «бабушки», из которого появилась его «мать». Если продолжать проводить подобные аналогии, то можно сказать, что трутень — от рождения сирота.

В нормальной семье трутни появляются только весной. В самый разгар сезона их количество не превышает 5–7 тыс. особей. И хотя трутень поедает кормов раз в 5 больше, чем рабочая пчела, достоверно установлено, что любые попытки искусственного ограничения количества выводимых трутней только ослабляют семью. Семьи, в которых количество выводимых трутней регулирует сама семья, производят меда больше, чем семьи, где этим регулированием занимается пчеловод.

Трутни живут в нормальной семье до тех пор, пока в природе есть взяток. После прекращения взятка пчелы блокируют доступ трутней к ячейкам с медом, а затем ослабевших от голода трутней выбрасывают из гнезда. Зимует нормальная семья с плодной маткой без трутней. В некоторых же семьях, где есть проблемы с маткой, в зиму может пойти некоторое количество трутней.

Хотя длина трутня (15–17 мм) не намного больше длины пчелы, он заметно толще (мощнее) ее и весит соответственно в два раза больше (200 мг), чем пчела.

Половые органы трутня состоят из двух семенников, в которых находятся семенные канальцы, где созревают сперматозоиды. Дальше они поступают в семенные пузырьки, соединенные с большой придаточной железой.

Во время совокупления с маткой, которое происходит в воздухе, сперматозоиды поступают в семяизвергательный канал, а дальше через копулятивный орган трутня попадают в преддверие влагалища матки. Сразу же после этого трутень ослабляет усилия по удержанию матки, и его потоком воздуха отрывает от матки. Поскольку во время полового акта копулятивный орган трутня надежно фиксируется во влагалище матки, это приводит к его отрыву от тела трутня и через несколько секунд трутень погибает.

Половая зрелость трутня наступает на 8–14-й день после рождения. В его половых органах содержится 1,5–3 мм³ (или 0,43 мг) спермы, в которой находится около 11 млн сперматозоидов.

Продолжительность жизни трутня летом составляет примерно 50–60 дней.

Самыми многочисленными членами пчелиной семьи являются рабочие пчелы — самки с недоразвитыми половыми органами, утратившие по этой причине способность к спариванию.

В нормальной семье с плодной маткой рабочие пчелы не откладывают яиц, поскольку они физиологически не способны выполнять функцию продолжения рода. Главной задачей рабочих пчел является выполнение всех работ, необходимых для обеспечения жизнедеятельности пчелиной семьи.

Если семья продолжительное время будет находиться без матки и у нее не будет возможности вывести молодую матку, у части рабочих пчел начнут развиваться яичники. Эти пчелы становятся так называемыми анатомическими трутовками — пчелами, которые могут откладывать неоплодотворенные яйца. Если в семье так и не появится новая матка, эти пчелы начинают откладывать неоплодотворенные яйца в пчелиные ячейки. Таких пчел называют физиологическими трутовками. Из этих яиц в пчелиных ячейках развиваются трутни. Поскольку при этом трутень не помещается в узкую для него ячейку, пчелы запечатывают такой расплод сильно выпуклыми крышечками — это так называемый горбатый расплод.

Размеры тела рабочей пчелы зависят от породы, условий воспитания расплода и времени года. Количество пчел в 1 кг зависит не только от породы, условий воспитания и пр., но и в основном от степени заполнения их медового зобика (своеобразного внутреннего «резервуара» для переноски нектара, меда и воды).

Летом в 1 кг насчитывается в среднем следующее количество пчел (табл. 2).

Таблица 2

Продолжительность жизни пчел зависит от времени года. Например, на продолжительность жизни так называемых летних пчел влияют сила семьи, в которой родилась пчела, и объем выполняемых работ. Самой «жизнеопасной» работой для пчел является воспитание расплода. Меньше всего пчелы изнашиваются при заготовке и переработке корма. Самым слабым звеном, которое влияет на продолжительность их жизни летом, являются крылья. Установлено, что «моторесурс» крыльев пчелы составляет 800 км. После этого пчела теряет способность к полету и погибает.

«Моторесурс» крыльев является одним из факторов, объясняющих быстрый износ пчел на интенсивном медосборе, особенно в том случае, когда медоносы располагаются на значительном расстоянии от пасеки.

На интенсивном медосборе продолжительность жизни пчел может сокращаться до 28–30 суток. В условиях среднего медосбора она обычно составляет 35–40 суток. Наибольшую продолжительность жизни (8–9 мес) имеют пчелы осеннего поколения, которые не участвовали в воспитании расплода и переработке нектара (сиропа). При определенных условиях пчела может жить до 1 года.

Все три особи пчелиной семьи (матка, трутень, рабочая пчела) развиваются из одного и того же биологического исходного материала — яиц, которые матка откладывает в определенные для каждой особи ячейки: маточные мисочки, трутневые ячейки и пчелиные ячейки соответственно. При этом в первом и последнем случае матка откладывает оплодотворенные яйца, а во втором — неоплодотворенные.

Развитие всех особей пчелиной семьи включает такие стадии: яйцо, личинка, предкуколка и куколка. Кстати, последние три стадии относятся к постэмбриональному развитию особей, которое сопровождается метаморфозом. Все пчелиные особи в своем развитии проходят так называемый полный метаморфоз, при котором переход личинки во взрослую особь происходит на стадии куколки.

Следует заметить, что продолжительность первой стадии развития для всех особей одинакова и составляет 3 суток, при этом развитие яйца до стадии личинки происходит за счет внутренних ресурсов, и пчелы такую развивающуюся особь не кормят.

Общая продолжительность развития всех трех особей пчелиной семьи разная (табл. 3).

Таблица 3

Продолжительность развития пчелиных особей зависит от конкретных условий (силы семьи, температуры, силы медосбора и др.) и поэтому может варьировать в пределах 20–22 суток для рабочей пчелы, 16–17 суток — для матки и 24–32 суток — для трутня (Г. Таранов, 1968).