Другое дело соты, в которых выращивается расплод. Они быстро стареют (темнеют) за счет того, что после каждого выведенного поколения в ячейках остаются коконы личинок и их экскременты. Из-за этого изменяется толщина ячеек, их форма и объем, а также масса самого сота. Так, свежеотстроенный сот 435 × 300 мм весит около 140 г. После вывода 6–7 поколений его масса увеличивается до 280–300 г, а после 15–17 поколений — до 400–450 г. В среднем за год в соте, находящемся в середине гнезда, выводятся 5–6 поколений пчел.

Значительное влияние качество сотов оказывает на зимовку пчел. Если зимнее гнездо будет собрано на темных сотах, то за счет быстрой кристаллизации меда в этих сотах большее количество семей по сравнению с теми, которые зимуют на светлых сотах, выходит из зимовки опоношенными и погибает.

К. Я. Петерсон (1985), анализируя результаты зимовки более 15 тыс. семей, пришел к выводу, что на 95 % достоверными причинами, приведшими к гибели пчел в этот период, были понос и плохое качество (большой возраст) сотов, причем в большинстве случаев понос отмечали в тех семьях, где преобладали старые соты.

Рекомендации о необходимости сборки зимнего гнезда не на светлых, а на темных сотах основываются на представлении о том, что темные соты более «теплые», чем светлые. Однако известный пчеловод-исследователь А. Д. Трифонов на основе проведенных им расчетов и экспериментов утверждает противоположное: коэффициент теплопроводности старого темного сота на 30–45 % больше, чем светлого, и, следовательно, темный сот холоднее светлого, а не наоборот.

В темных сотах мед чаще и значительно быстрее закисает, особенно при высокой влажности, что тоже не способствует благополучной зимовке.

Зимние запасы меда, сложенные в старые темные соты, быстро меняют свое качество в худшую сторону, так как в меде частично растворяются остатки коконов и экскрементов выводящихся раньше личинок. Мед темнеет, может забродить, в нем увеличивается составляющая, определяющая зольность меда, что приводит в лучшем случае к повышенной нагрузке на кишечник зимующих пчел.

По мере старения сота уменьшается объем пчелиной ячейки, в результате чего в таких ячейках нарождаются пчелы, имеющие меньшие размеры и массу. Так, масса 10 тыс. пчел, выведенных в светлых сотах, будет равна 1 кг, в коричневых сотах — 0,838 кг, а в темных — только 0,671 кг. Такое ухудшение качества пчел сказывается на медосборе семьи: чтобы собрать одинаковое количество меда, потребуется в два раза больше пчел, родившихся в темно-коричневых сотах, и в пять раз больше пчел, родившихся в черных сотах, по сравнению с пчелами, родившимися в светлых сотах. Ко всему этому пчелам приходится затрачивать больше усилий на выращивание одной и той же массы пчел. Так, для того чтобы выкормить 1 кг пчел в светлых сотах, кормилицы расходуют 2,5, в коричневых — 2,9, а в темных — 3,7 кг меда. Увеличение расхода меда в этом случае связано с тем, что приходится кормить большее количество более мелких пчел (в пересчете на 1 кг массы семьи).

Многолетние наблюдения НИИ пчеловодства России показывают, что пчелы из семей, где гнездо сформировано из качественных светлых сотов, собирают меда на 40–47 % больше, чем семьи на гнездах из старых темных сотов.

Старые соты, находящиеся длительное время в гнезде, служат источником различных болезней. При большинстве болезней, в частности при аскосферозе, гнильцах, невозможно добиться оздоровления семей только лекарственными препаратами, без удаления из гнезда инфицированных сотов и перегона пчел на чистые соты.

Семьи, содержащиеся преимущественно на темных сотах, в семь раз чаще поражаются аскосферозом, чем на светлых. В свежеотстроенных сотах расплод меньше поражается не только аскосферозом, но и гнильцом и клещом.

Светлые соты значительно меньше поражаются восковой молью при хранении. По этой причине в межсезонье рекомендуется пустые соты из медовых магазинов, многие годы остающиеся светлыми, и пустые светлые соты из расплодного гнезда хранить отдельно от пустых темных сотов. Такой способ хранения облегчает проведение мероприятий по борьбе с восковой молью: светлые соты можно обрабатывать антимольными препаратами меньшее количество раз, чем темные.

Из всего сказанного выше следует, что своевременная замена старых сотов вновь отстроенными светлыми сотами — основа содержания сильных, здоровых и продуктивных пчелиных семей, без которых невозможно интенсивное пчеловождение.

Оптимальным вариантом является замена половины гнездовых сотов ежегодно. Допустимо заменять ежегодно одну треть гнездовых сотов. Если каждый год будет меняться меньшее количество сотов, то в дальнейшем это уже начнет негативно сказываться на развитии и продуктивности семей.

Что касается сотов медовых магазинов, то здесь главное — создать такие условия содержания, при которых матка не будет класть яйца в этих сотах. Существует несколько способов достижения этой цели: использование разделительной (ганемановской) решетки, увеличение ширины улочек в медовом магазине до 17–22 мм (для этого в магазин помещают 8–9 рамок вместо 10), использование специальных магазинных рамок с планками шириной 35–40 мм (вместо 25 мм). Если в медовых сотах не будет выводиться расплод, то они могут служить не менее 8–10 лет без замены.

Помимо всех описанных выше достоинств следует отметить еще одно: в светлых сотах мед меньше загрязняется продуктами жизнедеятельности пчел и, следовательно, имеет более высокие вкусовые и потребительские качества.

Предлагаемая периодичность замены гнездовых и медовых сотов опирается на реальные возможности по отстройке семьей новых сотов. Так, сильная семья при наличии поддерживающего взятка и своевременной постановке вощины способна за сезон отстроить не менее 10–12 новых сотов 435 × 300 мм (13–15 сотов 435 × 230 мм). Такого количества новых сотов достаточно для ежегодного их обновления по предлагаемой схеме. Чтобы все это было реализовано, необходимо добиться полного использования возможностей пчел по строительству сотов.

На протяжении всего года пчелиное гнездо должно снабжаться необходимым количеством свежего воздуха, а из гнезда должны удаляться продукты, выделяемые пчелами в процессе их жизнедеятельности, — влага и углекислый газ прежде всего. Осуществить это можно, только обеспечив необходимый уровень вентиляции пчелиного гнезда. Особое значение вентиляция имеет в ходе зимовки (при ее неправильной организации семья может погибнуть).

Велико значение вентиляции и на главном медосборе, но здесь она сильно влияет на продуктивность семьи. Выше мы уже говорили о том, что для приготовления меда из нектара пчелам надо испарить большое количество воды. Расчеты показывают, что для получения 1 кг меда пчелы должны испарить из нектара около 2 л воды. При этом для предупреждения закисания свежеприносимого нектара пчелы должны удалить из него в первые сутки не менее 50 % воды. Если пчеловоду не позаботиться об организации необходимой вентиляции, то пчелам придется расходовать много дополнительной энергии понапрасну.

На главном медосборе можно рекомендовать такие приемы организации вентиляции. Сразу по приезде на точок и после установки ульев убрать верхнее утепление и оставить наверху только потолочины или воздухопроницаемый холстик. Если верхние летки до этого были закрыты, то их надо открыть. Нижний леток регулируют в зависимости от силы медосбора. При медосборе 2 кг и более этот леток должен быть открыт полностью. При медосборе 3–4 кг в день принимаются дополнительные меры: открывают верхние летки во всех корпусах и магазинах (за исключением самого верхнего), а при отсутствии верхних летков вставляют распорки между корпусами и между магазинами для создания щелей размером 1–2 см или немного сдвигают корпуса и магазины. Весьма желательно при этом на верх рамок положить изолирующую решетку или кочевую сетку (если она предусмотрена в конструкции улья), чтобы пчелы не привыкли летать через образовавшиеся вверху щели.