При этом говорят, что если требуется только заготовить корм, то используют первый вариант, а если заготовку кормов надо совместить со стимулированием выращивания расплода, то используют второй вариант.

Однако исследования показывают, что в любом случае пчелы не способны качественно переработать большие дозы сиропа, особенно осенью. Это связано с тем, что для такой переработки пчелам необходимо в течение ограниченного периода времени (5–7 дней) выделить большое количество инвертазы. Так как к осени активность пчел затухает, выделять необходимое количество этого фермента они не смогут. В результате такой сироп будет перерабатываться некачественно, особенно при холодной погоде.

Если давать небольшие дозы (0,5–1 л) сиропа ежедневно или через день, то качество переработки такого сиропа будет высоким, поскольку пчелам легче выделять небольшое количество инвертазы на протяжении более продолжительного периода времени (10–15 дней). К тому же такие подкормки оказывают стимулирующее воздействие на матку. Однако здесь надо иметь в виду следующее: если после последней откачки меда в гнезде оставлено менее 7–8 кг меда, то матка может сразу после этого прекратить откладывание яиц, и затем уже никакая стимулирующая подкормка не поможет восстановить прерванную яйцекладку. Это только весной матка может откладывать яйца при запасах меда 3–4 кг в гнезде, а осенью и 7–8 кг для нее не много. Поэтому лучше всего организовать кормление так, чтобы после заключительного отбора меда в гнезде даже на несколько дней не оставалось запасов кормов меньше 12–14 кг. Для этого кормление нужно начинать сразу же после отбора меда и предварительной сборки гнезда. В это же время надо поставить в семьи противоклещевые полоски (апистан, байварол и т. п.).

При скармливании небольших доз сиропа на протяжении 10–15 дней к необходимому расчетному количеству можно добавить еще 10–15 % сиропа, не опасаясь большой перегрузки пчел.

Иногда пчелы забирают корм, но оставляют его не запечатанным в сотах. В таких случаях можно еще в течение 4–8 дней давать пчелам небольшие порции сиропа (по 0,2–0,3 кг), чтобы поддерживать активную жизнь семьи, пока основная часть корма не будет запечатана. При этом нужно следить, чтобы пчелы плотно обсиживали все рамки. В случае необходимости можно немного сократить гнездо.

Для приготовления сиропа надо использовать мягкую или среднюю по жесткости воду (дождевую, речную, колодезную, из артезианских скважин). Рекомендуется добавлять в такую воду по 0,5 г морской соли на 1 л воды. Воду из водопроводной сети и очень жесткую воду (жесткостью более 40 °dH, то есть содержащую магния более чем 280 мг/л) для приготовления сиропа использовать нельзя.

Большое значение для получения хороших зимних кормов имеет также качество сахара, идущего на подкормку. Необходимо использовать только хорошо очищенный сахарный песок. Обычно он имеет снежно-белый цвет и мелкую фракцию. Сахар-сырец или сахар недостаточной очистки, имеющий красноватый цвет, сахар-рафинад, а также другие заменители сахара (карамели, сметки и т. п.) для приготовления зимнего корма использовать нельзя.

Как было показано выше, оптимальной для интенсивного пчеловождения является сила семьи массой 6–8 кг. Такой силы семья с одной высокопродуктивной породной маткой теоретически может достичь самостоятельно, выйдя на уровень биологического потенциала. Однако до этого высококачественная матка должна не менее 30–40 суток обеспечивать стабильную яйцекладку с максимальной производительностью не ниже 2,0 тыс. яиц в сутки. Второе обязательное условие — продолжительность жизни пчел должна составлять не менее 35–40 суток. При этом хорошо известно, что в ходе весенне-летнего развития семьи матка выходит на максимальные темпы яйцекладки только к июню, а своей максимальной силы развивающаяся естественным образом с одной маткой семья достигает только не ранее конца июля. При таких условиях семьи с маткой Кавказской породы могут достичь минимально необходимой силы 5,4–6,5 кг, а семьи с маткой Среднерусской породы достигают максимальной силы не более 3,7–4,0 кг. В средних и особенно южных широтах к этому времени уже отцветет если не большинство, то, по крайней мере, половина продуктивных медоносов. И если полагаться только на естественное развитие семьи с одной маткой, то рассчитывать на хороший медосбор не придется.

Далеко не каждый пчеловод может иметь высокопродуктивных породных маток. Чаще всего максимальные темпы яйцекладки рядовой матки достигают только 1,0–1,2 тыс. яиц в сутки. В таком случае биологический потенциал силы семьи, даже при продолжительности жизни летних пчел 40 суток, составит только 4,0–4,8 кг, что маловато для оптимального формата семьи.

Существует также ряд других причин, по которым к началу первого медосбора не всегда удается довести семью до оптимальной силы, а именно: плохая зимовка и слабое развитие весной, наличие незаметно протекающих болезней, холодная затяжная весна и др.

С учетом всего вышесказанного становится ясным, что одна семья даже при создании ей надлежащих условий для развития сможет выйти на оптимальную для медосбора силу или слишком поздно, или не сделает этого никогда.

Вследствие всех причин для получения сильных семей в ранние сроки используют работу нескольких (чаще всего двух) маток, применяя при этом два способа — двухматочного пчеловождения или привлечения маток-помощниц (вспомогательные семьи).

При способе двухматочного пчеловождения сильная семья создается за счет совместной работы в ней двух маток. Реализация этого способа требует громоздкого улья специальной конструкции. Сам метод пчеловождения сложен и трудоемок. При этом реальная производительность такой двухматочной семьи практически не отличается от производительности двух одноматочных семей.

Двухматочное пчеловождение не получило широкого распространения ни в Европе, ни в Америке. Прагматичные американцы, мастера промышленного пчеловодства, перестали заниматься двухматочным пчеловождением еще в 80-е годы ХХ ст. Семьи оптимальной силы они получают от одной высокопродуктивной матки, которую меняют ежегодно.

Если говорить об использовании маток-помощниц (метод вспомогательных семей), то здесь следует обратить внимание, каким образом вспомогательные семьи участвуют в сборе нектара. На основании полученных результатов можно выделить три группы:

1. Полностью объединяемые на время медосбора с основными семьями.

2. Используемые для усиления основных семей только пчелами-сборщицами.

3. Участвующие в развитии основных семей периодическим добавлением расплода.

Одна и та же вспомогательная семья может в течение года переходить из одной группы в другую.

Рассмотрим более подробно все эти варианты.

По-другому такой способ иногда называют созданием семей-медовиков. Идея способа состоит в том, что ранней весной, как только это станет возможным, для каждой перезимовавшей (основной) семьи формируют вспомогательную семью и затем интенсивно наращивают ее силу к главному медосбору. Как только начнется медосбор, основную и вспомогательную семьи объединяют в одноматочную сильную семью. При этом темпы яйцекладки снижаются вдвое, поскольку в такой семье будут работать уже не две, а одна матка и это высвободит дополнительное количество пчел на медосбор. Сильная семья-медовик в результате будет демонстрировать интенсивную работу на медосборе и высокую продуктивность.

Вспомогательные семьи весной формируют на базе или перезимовавших нуклеусов, или отводков, которые лучше формировать из резервных семей, не планирующихся к использованию на главном медосборе.

Одним из вариантов объединения вспомогательных семей является также известный способ Волоховича. Правда, при этом объединяются не две, а три-четыре семьи, на базе которых образуется семья-гигант массой около 10–14 кг пчел.