И так по всему периметру выступа искрил весь Калининский фронт. Чувствовалось некое затишье перед очередной крупной схваткой под Ржевом. Генерал Хорст Гроссманн впоследствии писал: «1942 год, принесший по всему Восточному фронту многочисленные наступательные бои с введением огромного количества русских подразделений, «съел немецкие резервы».

 Это было главным результатом январских боёв под Ржевом — своими действиями наши деды и отцы подготовили условия для слома «кинжала в сердце России — Москву».

  «Под Ржевом и ночью, и днём не смолкали сраженья.

 А враг был одет, и обут, и силён, и жесток.

 Под Ржевом сжималось, сжималось кольцо окруженья,

 и наши от пуль и от голода падали с ног»

 (Михаил Ножкин).

 Катастрофа под Сталинградом, напряжённое положение войск Вермахта на юге, у Харькова, непрекращающееся давление Красной Армии на группу армий «Центр», в том числе в районе Ржевско-Вяземского выступа, «съело» немецкие резервы, а угроза окружения 9-й армии Моделя под Ржевом усилилась. Генералы уговорили Гитлера «сократить линию фронта». 6 февраля 1943 года фюрер отдал приказ, и немцы начали операцию «Бюффель» («Буйвол»).

 Почти полмесяца длилась подготовка к отходу их к линии Спас-Деменск—Дорогобуж—Духовщина. Курт Типпельскирх пишет: «Эвакуация была тщательно подготовлена своевременным и планомерным вывозом всех складов и учреждений тыла, а также строительством укреплений на новых оборонительных рубежах».

 Ставка Верховного Главнокомандующего своевременно получила информацию об отходе и, имея целью сорвать отход немцев и разгромить армию Моделя, приказала командующим Калининского и Западного фронтов Максиму Пуркаеву и Василию Соколовскому подготовить новую операцию, получившую название Ржевско-Вяземской наступательной. Как и в течение предыдущих четырёх неудачных операций, главной целью был разгром группировки немцев с освобождением Ржева, Сычёвки, Белого, Зубцова и других городов.

 Калининский фронт нависал над Ржевско-Вяземским выступом с северо-запада и включал 4 армии; Западный фронт, вопреки своему названию, противостоял немцам с востока и включал 8 армий, южный фланг обеспечивали 3 армии, а ещё одна армия была в резерве. Это были значительные силы, числом не менее 300 тысяч штыков, более тысячи танков и множества другого вооружения. Им противостояли непосредственно 9-я и 4-я армии из состава немецкой группы армий «Центр».

 До вечера 2 марта 1943 года в Ржеве оставались немецкие арьергардные части, они и взорвали в городе мост через Волгу. Надо признать, что отход основной массы войск противника в конкретных местах соприкосновения для наших был до последнего дня неведом. Немцы удачно симулировали сильную оборону быстрым изменением позиций немногочисленных частей, ввели в заблуждение наших командиров. Во все книги и исследования вошёл следующий эпизод, впервые введённый в печать писательницей Еленой Ржевской: «Командующий 30А В.Я. Колпакчи, получив разведывательные данные об отходе немецко-фашистских войск, долго не решался отдать приказ о переходе армии в наступление. О Ржев столько раз разбивалось наше наступление, и сейчас, после победы в Сталинграде, когда всё внимание Москвы приковано сюда, он не мог просчитаться и медлил. Ему нужны были гарантии, что на этот раз заговорённый Ржев поддастся, будет взят... Всё разрешилось ночным звонком Сталина. Он позвонил и спросил у командарма, скоро ли тот возьмёт Ржев... И командарм (легко вообразить его волнение и дрожь торжественности в голосе, и подавляемый страх, и взлёт готовности) ответил: «Товарищ Главнокомандующий, завтра же буду докладывать вам из Ржева» — и двинул войска».

 Приказ перейти в наступление был получен в 14 часов 30 минут 2 марта 1943 года, войскам предписывалось не выталкивать противника, но, применяя обходной маневр, выходить в его тылы и отрезать пути отступления.

 Первыми начали: 39-я армия — из района Молодого Туда в направлении восточнее Оленина; 22-я армия — из района западнее Оленина в направлении восточнее Белого; 30-я армия — с западных рубежей Ржева в направлении западнее Сычёвки и далее на Холм-Жирковский; 31-я армия — с рубежей на реке Вазуза в направлении на Осугу и далее на Сычёвку; 5-я армия ударила в направлении на Гжатск (ныне Гагарин). Их действия поддерживали с воздуха 1-я и 3-я воздушные армии. Весенняя распутица, сложный рельеф лесисто-болотистых территорий, хорошо оборудованная и организованная оборона немцев позволили нашим войскам продвигаться лишь по 6—7 км в сутки, они не смогли совершать обходные маневры и отрезать пути отхода немцев.

 «В ночь на 3 марта снегопад прекратился, небо очистилось от облаков, усиливался мороз. В Ржеве в различных местах вспыхивали пожары, слышны были редкие выстрелы, сильные взрывы, около 11 часов ночи на отдельных участках немцы открывали ураганный артиллерийский огонь», — пишут ржевские историки.

 К 16 часам 3 марта, то есть через сутки после начала наступления, город был очищен от оккупантов. Печальное зрелище являл собой некогда 58-тысячный Ржев: всё лежало в руинах, кругом воронки, сгоревшие дома, проволочные и противотанковые заграждения, разбитая техника, трупы горожан и немцев и тишина запустения... Это не преувеличение: в городе на первый митинг пришло всё его население — 250 человек. Остальных немцы либо расстреляли, либо угнали в Германию, либо люди сами погибали под обстрелом артиллерии обеих сторон и под бомбёжкой немецкой и нашей авиации, либо умерли с голоду. Часть сумела ещё до боёв уйти в эвакуацию, много умерло на непосильных работах на оборонительных немецких рубежах.

  Уходя из Ржева, немцы 1 марта согнали в Покровскую старообрядческую церковь на улице Калинина почти всех оставшихся жителей — 248 женщин, стариков и детей, заперли их и заминировали здание. И быть бы страшной беде, если бы не воины 274-й стрелковой дивизии: их тяжёлые миномёты нанесли удар по подвалу в 200 метрах от церкви, где сидели фашисты с «адской машинкой» и которым пришёл конец. 3 марта люди были высвобождены, казалось, с того света. Сам Ржев представлял из себя сплошное минное поле, и долго ещё сапёры работали на разминировании, делая проходы и выставляя таблички «Проверено. Мин нет». Города фактически не стало, из 5443 жилых домов уцелели 297 зданий, разрушена вся промышленная и социальная инфраструктура. Ржев за 17 месяцев пережил ад.

 Считается, что Ржевская битва почти закончилась 3 марта взятием оставленного немцами Ржева. Но это условная дата, ибо наступление наших войск продолжалось, впереди было ещё больше месяца боёв на Ржевско-Вяземском выступе. Ржевско-Вяземская операция завершилась 31 марта, эту дату и принято считать концом Ржевской битвы. 5 марта наши взяли Гжатск, 8 марта — Сычёвку, 10 марта — Белый, 12 марта — Вязьму. Погибло более 138 тысяч бойцов и командиров. «Я в отчаянии хотел было застрелиться, считая себя виновным в небывалой потере людей, но я узнал, что у моих соседей положение было не лучше, чем у меня. Это и вывело меня из шокового состояния», — вспоминал командир роты А.И. Васильев из 215-й стрелковой дивизии: в середине марта 1943 года из 80 человек в роте осталось шестеро!

 Какова цена наших утерянных под Ржевом побед? Она неимоверно высока и превосходит цену победы в Сталинграде (см. таблицу).

 По неофициальным данным, мы потеряли в Ржевской битве более 2 млн. бойцов и командиров, немцы, по разным данным, — от 350 до 800 тысяч человек...

 Ржев — символ отчаянных наших атак, а потому город достоин большего уважения в отечественной истории, которую сохранили для нас деды и отцы в кровопролитнейшей битве Великой Отечественной.