***

 1271 год. Северо-Восточная Русь с номинальной столицей Владимиром продолжает раздираться непрерывными княжескими усобицами под неусыпным, внимательным взглядом Орды. Совсем недавно из обширного Переяславльского княжества выделились Тверское княжество, где сел на престол Ярослав Ярославич, брат Александра Невского, и Московское княжество, отданное малолетнему сыну Александра Даниилу (родился в 1261 году).

 С севера над тверскими землями нависает Господин Великий Новгород, богатое, свободное, могучее государство, граница которого с Тверью проходила тогда возле современного села Медное.

 На западе нарождалось Литовское княжество, в котором главную роль играли ещё язычники, постоянно тревожившие земли восточных соседей грабительскими набегами.

 С юга Москву и Тверь подпирала Рязань, многострадальная русская земля, первой принимавшая на себя удары разбойничьих отрядов степняков.

 И только с востока тверичи и москвичи бед не ждали, там мирно жили средь лесов костромичи, ярославцы, переяславцы, владимирцы.

 А над всеми ими нависала сумрачная скала Орды, могучего, свирепого, непобедимого владетеля Русской земли. Со времен Бату-хана не было никого среди русских князей, кто посмел бы поколебать могущество великого хана, чтимого князьями на Руси за царя...

 Зима 1271 года выдалась на Руси суровой, а для Твери ещё и страшной. Возвращаясь из Орды, умер Ярослав Ярославич, великий князь Тверской и Владимирский: «...и везоша его на Тферь епископ Семен, игумени и попове и положиша в церкви святых Космы и Дамиана». Это был не первый и далеко не последний русский князь, смерть которого, как подозревали современники, наступала «ида ис Татар» действием подсыпанного медленно убивающего зелья. В этом деле ордынцы были способными учениками китайских умельцев.

 Княжий престол в Твери получил старший сын Ярослава Святослав, зрелый, возрастом 30-32 лет муж. Немного помоложе, очевидно, на 2-3 года, был его брат Михаил. Это были сыновья Ярослава от первой жены, имени которой история не сохранила и которая погибла в 1252 году в сражении под Переяславлем.

 И вдруг Михаил, как и отец, тоже умирает. Причина смерти княжича неизвестна и можно только строить на сей счёт догадки.

 Вдова Ярослава Ксения Юрьевна, вторая его жена, носившая под сердцем третьего ребёнка, в условиях сложившейся неопределённости своего положения молила Бога, чтобы это был мальчик. Как свидетельствуют некоторые летописные источники, сын Ксении и Ярослава родился на шестую неделю после погребения отца. По оценкам тверских краеведов, это произошло на рубеже сентября—октября 1271 года по современному календарю.

 Выбор имени при крещении сына — дело очень важное, и тут не обошлось без духовного наставника Ксении епископа Симеона. Выбрать надо было такого небесного покровителя, который был бы ангелом-хранителем и сына, и её, княгини, у которой росли к тому времени две дочери. По церковным канонам, ближайшим к дате рождения сына ангелом был архангел Михаил Архистратиг (военачальник) всех небесных сил, защитник всех христиан.

 Начиная с 1282—1285 годов в летописях исчезает имя Святослава. Может, тихо умер бездетный князь, может, болел пожилой по тогдашним меркам человек, может, снова Орда наказала не очень послушного «уруса» — кто знает?! Вместо него в 1285 году впервые упоминается князь Михаил. Очень симптоматично, что упомянут он в связи с сугубо мирным делом: «заложена бысть на Тфери церковь камена... и преложиша во имя святаго Спаса честного Преображения». Это стало первым в Северо-Восточной Руси событием такого рода после более чем 40-летнего господства Орды. Заметим, что каменное строительство в Москве началось лишь в 1320-х годах.

 Исследователи отмечают, что строительство храма свидетельствовало, во-первых, об экономическом подъёме Тверского княжества, во-вторых, об осознании княжеским двором своей военно-политической силы и значимости среди других княжеств, в-третьих, о желании продолжить традиционную руководящую роль, ранее принадлежавшую Переяславлю Залесскому, вотчине Александра Невского, где с 1152 года стоял каменный соборный храм Преображения Христова.

 Разумеется, 15-летний князь сам единолично не мог принять такого в высшей степени ответственного решения, поэтому летописи наряду с его именем отмечают в этом событии и мать княгиню «Оксинью» и «преподобнаго Симеона».

 С другой стороны, 15 лет — это уже возраст, когда молодой князь по традиции должен участвовать в походах, пусть не самолично руководя боевыми операциями из-за отсутствия опыта, но под бдительным патронажем своих воевод. И действительно, в августе 1285 года на западные земли княжества в районе Олешни, волости епископа Симеона, напали литовцы. Отпором во главе войска тверичей, зубчан, ржевичей, москвичей, дмитровцев, волочан, новоторжцев номинально руководил Михаил. Литовцы были разгромлены, полон отнят, а их князь Довмонт убит.

 Через два года великий князь Владимирский Дмитрий Александрович (напомним, сын Александра Невского), по неясным причинам, решил поболее подчинить себе Тверское княжество, однако Михаил «не восхоте покоритися» и начал снаряжать полки. Противники осадили Кашин, за 9 дней «сотвориша страну ту пусту, а Кснятин весь пожгоша и оттоле восхотеша ити к Тфери». Михаил выступил навстречу со своей ратью, которая, видимо, оказалась столь внушительной, что до схватки дело не дошло. Был заключён мир, и Дмитрий возвратился в свой Переяславль.

 Надо полагать, именно с этих событий начал расти авторитет Михаила как решительного, но вдумчивого князя, защищающего интересы Твери не только воинской силой, но и разумными компромиссами («сотворя мир», по тогдашней терминологии).

 А между тем Тверь крепла. К 1290 году выстроили основное здание Спасо-Преображенского собора, и 8 ноября Симеон освятил его. Княжество получило центральный храм как символ возросшего могущества, как новый молодой центр притяжения.

 На рубеже 1291—1292 годов в Орде сменился хан, им стал Тохта. Русские князья снова должны были отъехать в его ставку: кто засвидетельствовать покорность, кто выговорить себе выгоду.

 Михаил Ярославич, молодой 21-летний князь, тоже был в Орде и тоже представился новому хану. По всей видимости, факт выделения ханом князю Андрею туменов Тудана (Дюденя) не сразу стал известен ему, поскольку во время страшного разорения 14 русских городов «Дуденевой ратью» Михаила в Твери не было. Нашествие ордынцев и разорение земель русских современники сравнивали по масштабам с нашествием войск Бату в 1238 году. Волна спасающихся жителей хлынула на север, в относительно спокойные места, в том числе в Тверь.

 Михаил тайком покидает Орду и спешит домой. Возле Москвы он чуть не попадает в засаду: «...прииде бо близ к Москве, а не быше ему вести, яко на Москве рать татарская, и обретеся некий попин, тот проводил бяше князя на путь мирян». Появление его в родном городе резко изменило обстановку: ни Тудан, ни Андрей не решились идти на Тверь. У Михаила была не только грамота от Тохты на владение своей отчиной, но и авторитет сильного и решительного князя. Каким образом, не будучи великим князем, Михаил добился такого расположения хана, что его брат не решился штурмовать Тверь? Скорее всего, сказалась традиционная политика Орды, основанная на принципе «разделяй и властвуй»: выдав ярлык на великокняжеский стол Андрею, хан держал в резерве наиболее сильного потенциального противника в лице Михаила. Ханы не любили сильных князей...

 Сыну шёл 23-й год, и Ксения задумалась о невестке. Где искать достойную жену — это было делом огромной важности. Нам не известно, каковы были поиски, чем руководствовались при этом ответственные люди, перебиравшие в узком кругу при Ксении и новом епископе Андрее возможных кандидаток в супруги Михаилу. Летописи лаконично сообщают, что осенью 1294 года состоялась свадьба Михаила с ростовской княжной Анной Дмитриевной, отец которой, скончавшийся в том же 1294 году, являлся потомком черниговской ветви Рюриковичей. Таким образом, оба супруга имели общих предков, в том числе известного на Руси Михаила Всеволодовича Черниговского, святого Православной церкви, убитого вместе с боярином Фёдором в ставке Бату в 1246 году.