Грамотейка объясняла подружке, как рассчитывать время, прошедшее от даты сбора. Часть трав тут же высыпалась на пластину коры, расстеленную рядом.
- Это на сенную труху, - пояснила Мэг мужчине. - Шеф приказал сделать из неё припарку на всю твою спину.
- А что такое припарка?
- Зальем кипятком, подержим немного, сольём воду и прямо горяченьким положим на тебя, а сверху пошлёпаем ладошкой.
Старый охотник обречённо вздохнул: - Да исполнится воля его.
Несколько незнакомцев показались со стороны кожевни. Они миновали мыльню и приблизились.
- Нам нужен Бо Тан Ве Ник, - сказал старший из них.
- Я за него, - кивнул Кып. - Остальные собирают дрова.
- Зимой мы потеряли своих оленей. Жили, пока была охота, но сейчас звери ушли. Без оленей нам не вернуться домой. Вор, которого мы встретили, дал нам несколько оленей, чтобы мы съели их, пока дойдём сюда. Сказал, что тут нам не дадут умереть от голода.
- Мудрый Вор сказал правильные слова. Вы будете сыты, если станете выполнять Дис Цып Ли Ну. Меня зовут Кып. Я научу вас ей.
- Вор предупредил, что Дис Цып Ли На - очень страшная вещь. Но она не страшнее голода. Учи нас Кып.
- Нужно всегда делать то, что приказал Шеф. Любить женщин можно только там, где скажут, когда скажут и так, как скажут.
Мужчины стали переглядываться. Подошедшая от большого дома Галочка, держала за руку Кольку и улыбалась, слушая разговор. Посмотрев на её уже заметный животик, незнакомцы успокоились и ответили согласием.
- Пун! Затапливай в мыльне. Мэг, приведи новых женщин, Галь, тащи ножницы - пустишь всех под Кобецкую. Люди нам нужны - так сказал Шеф.
Колька засмеялась, подняла ручку, и сделала пальчиками стригущий жест - с микромоторикой у неё всё было в порядке.
Когда клан вернулся из вылазки на заготовку дров, выяснилось, что его численность возросла в полтора раза. Семеро новых мужчин укладывали доставленные на санях дрова под навесы, женщины активно помогали со стряпней, а куча детворы толклась под ногами - все были или в "дежурных" меховых хитонах, или в выделанных шкурах, намотанных на тело. Мила выспрашивала и записывала имена, а Шеф в спальне выяснял, кого куда подвинуть и как переложить с места на место, чтобы все поместились - часть "старослужащих" он определил в мастерскую - на тех семерых ребят, с которыми начинал ещё в убежище он полагался всецело - самые понятливые.
Ужинать пришлось в две смены - как ни крути, а пристроек к дому нужно этим летом делать не одну, а не меньше двух. Лучше - три. Завтра с утра для новичков строевая, а после того, как вскроются реки - обучение обращению с лодками. Зато прибавилось рабочих рук. Долго ли проживут в клане неудачливые оленеводы - трудно сказать. Они ведь этой нелёгкой для себя зимой не потеряли ни одного человека - то есть команда должна быть крепкая.
***
Первым же крупным мероприятием, на котором задействовали новичков, была доставка к реке деревянной лодки-четвёрки. Доски тяжелее бересты, да и каркас массивней - спускать такую махину по крутой лестнице Веник запретил - как бы кого не придавило! Несли на руках вдоль берега полкилометра к месту, где есть пологий спуск к воде. Да там и оставили, заранее подложив катки и накрыв сверху шкурами, чтобы не набиралась вода. Вот и ещё одна стройка наметилась - судостроительное помещение нужно возводить там, где оставили новую посудинку.
Потом проводили испытание двухколёсной тележки, в которую впрягли оленя. Сделана она была из расчёта, чтобы получилась как можно легче. Возница и пассажир располагались спинами друг к другу и сидели на щите, положенном прямо на ось. Бежал этот экипаж ходко, но оба седока выдержали недолго. Первым соскочил Кып, хватаясь за то место, которым сидел. Возница-Фух продержался чуть дольше. Но приговор его был точно такой же - очень бьёт, больно.
Как подрессоривать экипаж - этого сразу и не сообразишь. А пока решили, что седоки могут и постоять, как в колесницах. Так и сделали, немного удлинив ось и поставив на неё площадку с плетеными стенками с трёх сторон. После нескольких "уточняющих" переделок система заработала.
- Я с Фухом поеду за пиритом, - сказал после этого Кып. - Видел такие блестящие камни. Стоять мне не больно, когда олень бежит.
***
Весна выдалась затяжная. То приходило тепло, то опять холодало. Дичь так и не появлялась, если не считать изредка мелькавших поодаль зайцев - неудачливые оленеводы при таком раскладе наверняка голодали бы. Впрочем, и в клане пайки немного урезали - по расчёту времени до мая месяца при таком количестве едоков продуктов оставалось в обрез. Не впроголодь, но и без излишеств. А Кып с Фухом уехали. Вернулись они через три дня вечером с двумя мешками пирита:
- Хорошо олень бежит. Быстро, - радовался старый охотник. - Давай свою карту, Шеф. Буду пометку ставить.
Развернули шкуру, на которой помечали всё, что обнаруживали вокруг.
- Сюда пусть ещё одну карту пришьют, - показал Кып на северный обрез. Там западней тропы холмы, пока хорошо помню, укажу. А с востока озеро, которым мы проходим на север.
Этой зимой руки дошли и до составления карты. На ней не всегда всё "билось", но ориентиры на основных маршрутах прочитать было можно.
- Шеф! Мы выгнали из берёзовых дров уксус, - с гордым видом доложила Светка. - То есть после охлаждения в трубке того газа, что уходит в верхний носик, накапало довольно много пахучей жидкости. Когда она постояла в открытой чашке в тёплом месте, остался только уксус, причем довольно крепкий.
- А то, что улетучилось?
- Пока не знаем - по запаху похоже на ацетон и ещё что-то мерзкое. Но пока достаточно и уксуса. С ним из известкового мыла получается вполне нормальный стеарин.
- А что набежало вниз?
- Жижа с запахом уксуса, но с виду похожая на дёготь. И вообще, пусть Саня сделает, наконец, трубку для самогонного аппарата - конденсацией на днище горшка с водой заниматься разделением на фракции просто мучение.
- Денис, ты на своей стеклодувне тоже вникни в проблему, - распорядился Шеф. Трубки-то уже делаешь, вот и тут смекалку прояви, чтобы не нюхать вонь горящего жира. Саня! Посодействуй девочкам. Мила! Что там у нас со списком задач для кузницы.
- Паровой котёл в застое - остальное сделано. Железа в наличии восемьдесят килограммов в плоских поковках и десять полосового, грубо прокатанного. Окалины собрано двенадцать килограмм.
- Зачем окалина? - взгляд в сторону Сани.
- Возвращаю в Рудное на переплавку. То есть на выплавку. Она ведь из железа, эта окалина.
Тем временем на другом конце стола Кып рассказывал Кэну - вождю недавно влившегося племени:
- Такой разговор называется раздачей слонов. Люди клана так называют мамонтов. После такой раздачи все знают, что делать и начинают выпрыгивать из шкуры, чтобы исполнить волю пославшего их Веника.
- Трудно выпрыгнуть из собственной шкуры, - мудро высказался Кэн. Типа - я всё сказал. И полуприкрыл глаза.
- Да ты просто фишку ещё не просёк, чувырла! - воскликнул (вполголоса) Кып.
- Что такое Фишка?
- Э-э-э... Куда идти.
- Что такое Усёк?
- Понял, что нужно делать, чтобы племя твоё не голодало.
- Что такое Чувырла?
- Обращение к мудрому, которому нужно время на размышления.
- А кто Ле На?
- Ве Ник говорит, что... я не знаю таких слов на нашем языке. Поэтому... она разбирается в том, до чего у него не хватает... говорит, что не может догнать.
- А Лю Ба?
- Просто, её нужно слушаться. Кэн! Мы с тобой сейчас сидим у мужского костра. И не удивляйся, что тут не только охотники. Тут есть и... женщины-охотники. И охотники на зверя, о котором мы никогда не слышали.
- Каком звере?
- Один называется "Химия" - его уважают и боятся все. На него охотится та, вредная, которую зовут Све-Та. На другого, с длинным названием "Фи-Зи-Ка", охотятся многие. Это тоже уважаемое занятие. Не буду тебе больше рассказывать. Смотри сам - всё видно. Они готовы делиться знаниями. Дочь моего сына, - кивнул в сторону Пуночки, - Уже Ша Ман.
