Едва выбрались из стоячей воды затона в реку - сразу почувствовали, как течение сносит лодку обратно. Но, тем не менее, продвигаться по-прежнему удавалось. Прошли вдоль косы, миновали брод и преодолели ещё насколько сотен метров, поравнявшись с пирамидкой, поставленной на месте переноса. Ещё немного, поворот, второй - и они оказались в почти стоячей воде - русло сделалось шире, причём стремнина осталась слева, а тут справа, у левого низменного берега было тихо и спокойно.

Полчаса неторопливой гребли, и слева показались невысокие кручи, за которыми угадывались заросшие лесом холмы. Выходы скал на береговой линии обрывались прямо в воду. Они чередовались с глинистыми кручами, у подножия которых виднелись полоски суши. Выше, в считанных метрах, деревья, то подступали к кромке, то отступали от неё.

- Вот! - указал рукой Димка. - Наша зарубка.

Вершина дерева тут была отчищена от ветвей и надломлена.

Пристали, вытащив лодку на сушу. Вскарабкались наверх по относительно удобной косой промоине - тут росло много далеко не старых деревьев самых разных пород и под сенью крон упорно тянулись вверх стволики подлеска. С краю ещё чувствовался ветерок - сухое место, плотное.

- А я вам что говорил? - обрадовался Димка! Ушла вода, после того, как мы окультурили родник, - он показал на ямку, наполненную водой, из которой вытекал прокопанный по прямой тонкий ручеёк. - Привезём плитняка, обложим чашу, берега оформим, а в промоине устроим каскад водопадных прудов.

- Хорошее место, - одобрил Саня. - Только лестницу придётся сделать вниз и причал оборудовать.

- Да, мне тоже нравится, кивнула Ленка. - Погнали на ту сторону - надо хотя бы немного осмотреть эти заводи и попробовать добраться до лугов.

Уток и гусей среди камыша нашлось немало. Пробравшись между островками, ребята достигли и "материкового" берега. Нашли песчаный участок и углубились в сушу.

Травы, травы, травы, травы, травы. Веник сразу "выцепил" глазом пижму. От чего-то ему её давали пить? Что-то связанное с кишками, если он не ошибается. Или, когда свербело в заднице?

Ленка тоже сорвала пучок полыни и теперь совала всем под нос, чтобы нюхали.

- Тут придётся целую ботаническую экспедицию высаживать, - констатировал Саня, жуя травинку. - Вкус похож на лук.

Димка молча копнул копьём и извлёк на всеобщее обозрение корень с белеющим сквозь налипшую землю утолщением.

- Может, и лук. Только совсем дикий. Ладно, мы лодку испытываем или что?

Обратно вниз по течению добрались заметно быстрее.

- Если грузиться чуть выше брода, то два часа ходу туда и час обратно, - заключил Веник, рассказав вечером результаты поездки.

- Двести метров груз на горбу ишачить? - возмутился Петруша. Лучше на бечеве лодку протащить вдоль косы - там берег чистый и удобный.

- Попробуем. Завтра утром первая ходка. Я везу туда Саню, Вячика и строительные концы - нужно возводить летний дом, который мы потом доработаем до зимнего. Гуленька - поедешь с мальчиками?

- Поеду.

- Возвращаюсь один на пустой лодке. Грузим плитняк и отвозим вместе с Ленкой. Ленка возвращается и забирает заготовленные жерди. Лодку вверх по течению гонит вместе с Танюшкой.

Лерочка ни на что не отвлекается и прядёт, прядёт, прядёт. Остальные под руководством Любаши делают то, что она велит.

***

Утро начала стройки было пасмурным и неприветливым. Казалось бы - середина лета. Полуденная тень в последнее время перестала заметно укорачиваться - для слежения за ней была вкопана специальная наклонная палка с двумя подпорками. И, хотя, солнышко подсказывало, что где-то тут, близко, день летнего солнцестояния, но вот погода сделала такой неожиданный выверт.

Даже зябко было. Девочки закутались в свои жакетки, подоставали из балагана кофточки, да и ребята облачились в пиджаки и курточки. Мерзлячку Галочку укутали в останки Кубьиной фланелевой рубашки.

И тут, как частенько бывало, к завтраку, пришел Ваня. И Лида с ним.

Девчата обрадовались подруге, защебетали, но та сначала заговорила о деле:

- Вень! Тебя ведь ребята Шефом зовут, - обратилась она к главе клана.

- Вожаком.

- Вождём.

- Занозой в заднице, - послышались голоса ребят.

- А ещё Венечкой, - ехидно добавила Галочка и посмотрела на Ленку.

- С чего ты взяла? - нахмурился Веник.

- Лёшка проговорился, когда ругался на тебя Светке и Ирочке.

- Ну да, и Шефом тоже - кто как хочет, так и называет.

- Короче - я пришла продаваться в рабство.

- Умеренное питание и... мы часов по семь каждый день работаем? - обвел Веник взглядом веселящееся застолье.

- Ты когда последний раз на часы смотрел, Шеф? - бугэгэкнул Саня. Меньше девяти отродясь не бывало. А сейчас, когда день удлинился, так и по тринадцать иной раз набегает. Не слушай его, Лида! Он только кажется добрым и рассеянным, а все соки из нас выпил. Посмотри на Димона! Помнишь каким он был упитанным. А сейчас в его штаны, кроме него самого, можно и тебя поместить.

- Не хочу в Димкины штаны. Хочу в рабство.

- Рабочая пайка, - кивнул вожак Любаше.

- Что это значит? - попыталась уточнить Лида.

- Ты попала, - хихикнула Галочка. - А тебя что? С портфелем из племени выпустили? - кивнула она на лишившуюся ручки спортивную сумку, которую новенькая держала в обнимку.

- Лёха и Пашка ещё спали - они вчера забили барсука и, кажется, немного переели. Денис был на посту, а Ваня ничуточки не вредный.

- Они что? Вдвоём всего барсука сожрали? - удивилась Любаша.

- Витке ещё дали и Светке с Иркой. Остальные девочки только корешков поели и лопуховых стеблей из серединки.

- А сколько девчат у вас ещё осталось? - спросил Димка.

- Э-э... Наташка, Настя, Мила... ну и те три Лёхиных подпевалы.

- А они к нам не собираются?

- Просили меня расспросить Гуленьку и дать знать через Ваню.

- Вань, дай знать, что работы тут хватит на них на всех, - заключил Веник.

- А это что? - полюбопытствовала Лида, глядя на кусочек белого мяса, лежащий перед ней на керамической плошке.

- Сами гадаем. То ли маленький судак, то ли крупный бершик. Или окунь какой-то удлинённый. С полосками, с торчащими перьями и почти без костей.

- Упорный - через заброс крючок разгибает, - добавил Вячик.

- Уй-ю-у... - схватился за голову Саня. - Я же тогда, когда мы этот крючок делали, не смог его закалить. У нас не в чем было воды принести.

Все примолкли - Сане всегда сочувствовали.

- Слушай, Лид! Я все как-то не успевала спросить - вас ведь там было довольно много отпадных девчат и клёвых пацанов, - спросила Любаша. - Как же вы так идиотски потратили кучу времени, что приходите в рабство в маленький клан, собравшийся из лузеров?

- Ну, переживали все очень. Чужой мир, хищники, нечего есть, негде укрыться и даже в туалет сходить страшно. А Лёшка такой уверенный, смелый и надёжный. Всем сразу сказал, что нужно делать. Светка его во всём поддерживала, да и Виктория. Кто же знал, что со временем ничего не изменится, не станет лучше? Поначалу-то строили дома, возводили забор, стражу выставляли. Казалось, ещё немного, и проблемы решатся. А потом ребята начали ссориться. Половина из них куда-то пропала. Вот я и решила поговорить с Ваней - он в разных местах бывает и видит больше.

- Хватит тут нежности телячьи разводить. Лида! Вот твоё копьё - всегда держи его при себе. И слушайся Любу. Я правильно уловила твою мысль, Шеф? - прикрикнула Ленка.

- Да, правильно. Саня, Вячик, Гуля - к лодке. Взяли по связке и пошли. Остальные помогают таскать строительные концы на причал. Ленка! Проследи за доставкой плитняка к броду - от сосны без разницы в какую сторону таскать. Люба! Все остальные вопросы твои. Пошли, пошли, нечего штаны просиживать. Всё равно больше еды никому не дадут.

Лида с удивлением смотрела на то, как все махом сорвались с места, похватали метровой длины связки грубых лохматых верёвок и потащили их под склон.