Едва командир скрылся из виду, а потом там же пропал побежавший следом шакал, Галочка спросила:

- Он что, действительно рассердился? Он совсем ушел?

- Он же обещал вернуться, - рокотнул Саня. - Но недоволен, это точно.

- Тем, что мы были готовы его защищать? - удивилась Лариса.

- По-дурацки вышло с тем, что мы ему про наш план не сказали. Кто предложил устроить сюрприз? Хотя, все дураки. Почувствовали себя в безопасности и заигрались, - рассудила Ленка. - А он, между прочим, очень тревожится за всех нас.

- Так, что он говорил, у нас дальше по плану? - спросил Саня.

- А у вас есть план? - изумился Димка.

- У вас тоже, - хмыкнул Вячик. - Сань? Мне на охоту собираться?

- Фиг тебе, а не охота. Мальчики сегодня строят туалет типа "сортир", а девочки наводят порядок в жилище и на прилегающей территории. Посмотрите, как все вокруг завалили всякой дрянью, - раздражённо рыкнул Саня.

- А есть что будем? - огорчился Димка.

- А есть вредно, - заключила Ленка. - Ну, чего уставились? Прежде всего - мусор собрать и сложить у горна - там всё сгорит.

- Не надо топить мой горн мусором - туда нужны такие палки, из которых получаются угли. И, кстати, не забудьте выгрести из него золу.

- Да, босс, - ухмыльнулась Ленка. - Мусор в костре сожжём.

***

Веник шел не торопясь - где-то впереди него двигались Миха с Серым - совсем не хотелось их догонять. Шак почему-то неотступно бежал следом, причём держался близко, почти не отставая. До лагеря древнего племени около двух часов ходу - это километров десять навскидку. Так что хватит времени и на то, чтобы всё разузнать, и чтобы вернуться обратно. А разговаривать о делах, касающихся внутренних проблем основной группы класса с посланцами не хотелось - скажут, что все зашибись, и конец разговору.

О приближении к поселению догадался по тому, что обочины тропы оказались заметно освобождены от разного деревянного хлама - как ни крути, а брать здесь топливо очень удобно, особенно, учитывая отсутствие у ребят и пил, и топоров. Так что заранее отвернул в чащу, которая оказалась вполне проходимой, если не бежать, сломя голову.

Двигался осторожно, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в то, что творится вокруг. Скажем, среди деревьев совсем нет валежника - значит, его тоже собрали на топливо. А вот и забор впереди. Да какой страшный! Составленные в ряд вертикальные стволы разной толщины и высоты, неошкуреные, с кое как обломанными сучьями, торчащими то тут, то там на разную длину. Щели между ними на любой вкус. Разве что так сразу и не пролезешь, но видно всё насквозь. Хотя, того забора всего с пару десятков метров, а дальше - канава, ждущая остальных элементов будущего частокола.

Тянет дымом. Две хижины достроены. Одна напоминает муравьиную кучу, потому что сложена из жердей и толстых палок буквально как попало и сверху присыпана ещё не слежавшейся землёй. А вторая устроена на два ската из наклонно поставленных тех же самых палок и обломков стволов. Типа бревенчатого шалаша. Рядом наблюдается бесконечно далёкая от завершения попытка поставить сруб - четыре ствола положены квадратом.

Где люди - непонятно.

- Эй, Веник! Сзади зверь! - крикнул Петя. Он появился слева с длинной палкой в руке.

- Привет, Петруха. Это мой шакал. Не ручной, но не нападает. Так что ты его не опасайся. Пошёл прочь, вонючка! - махнул на зверя незанятой копьём рукой, и сразу понял причину такой верности зверя - он ведь так и нес ломоть холодной гусятины. Надо же было настолько задуматься. - Откуда ты появился?

- Так с поста, - одноклассник показал сложенное из деревяшек подобие клетки, пристроенное изнутри к изгороди. Это мы после того, как Гоги задрали, построили для сторожей.

- Как задрали? Кто?

- Так мы не видели - ночью дело было, все спали. Слышали крик, потом уже когда сменщик вышел и никого не нашёл, тогда мы и стали всё осматривать - нашли его уже наполовину съеденного.

Веник задумался. Как-то нелогичная картинка вырисовывалась. Ночью выставить человека за пределы защитного сооружения! Зачем?

Про это и спросил.

- Ну как же - контролировать входы в жилища и прилегающее пространство.

- А зачем их контролировать?

- Ну, Лёшка говорил, чтобы никто сдуру не заплутал и не попал зверю на зуб. Вот с того случая мы и поставили клети.

- А сейчас куда народ подевался? На охоте? Или что-то делают?

- Нет. Девочки в светлице, Денис тоже на посту на той стороне, а Ваня как бы дежурный. То есть он нас проверяет, чтобы мы службу несли.

Опять ничего не понятно.

- Слушай, Петь! Хочешь мяса? - сказал только, чтобы получить немного времени на размышления.

- Откуда у тебя? - сторож выглядел заинтересованным.

- Да от завтрака осталось. Хороший кусок - не зверю же его отдавать.

- Конечно. С удовольствием перекушу, - Петя взял угощение и с видимым удовольствием съел его. - У вас тоже нет соли, - заключил он, закончив.

- Так я не понял, - продолжил расспросы Веник. - Зачем держать девчат в светлице?

- Чтобы не разбежались и не попали в беду.

- А работать кто будет?

- Да какая там работа! Вечером Толян, Кузя и Пых не вернулись с охоты. Сначала-то не беспокоились, думали, мало ли где они задержались! А утром хватились - из племенного инструмента пропали отвёртка Пыха, Толянов маникюрный набор и Кузин наборчик фигурных ключей.

- Это тех, которыми всякие звёздочки можно откручивать?

- Да, черненький, китайский. Так вот, если спёр, значит ушел тайком и насовсем. Так Лёшка с Пашкой пошли их возвращать вниз по течению ручейка, что от нашего родника. А Серого с Михой отправил дальше по тропе. Отсюда, вроде, как куда-то ещё подаваться нет смысла, потому что с третьей стороны вы живёте, а с четвёртой - сплошной лес без ничего.

- А остальные парни?

- Так остались только я, да Ваня, да Денис.

Ребята принялись вспоминать всех по именам и пересчитывать по пальцам. Действительно - сюда перенесло шестнадцать мальчиков и четырнадцать девочек. С девчатами разобрались мигом - четыре у мамонтов, да десять здесь. Из парней двое погибло, трое сбежало, четверо их ищут и еще четверо живут в клане. Как раз остается трое караульных.

Информации на сегодня более чем достаточно. Есть о чём подумать.

Во-первых, правильно он не отдал ножик Серому - Лёшка послал его совсем в другую сторону. То есть не поручал он этой парочке закончить вчерашнее дело с обменом.

Во-вторых, из "древнего племени" сбежало три человека. И ещё два - Миха и Серый - явно играют какую-то свою игру. Очень похоже, что хотят отделиться, но не решаются на это, не завладев ножом. Или теперь решатся? Вот же, блин, какие тут непростые расклады, оказывается! Если он не перемудрил.

Что же касается предыдущего распределения сил "в племени" - можно догадаться - Лёха, Миха, Пашка и Гоги - элита, друганы, ближники. Место погибшего Гоги занял Серый.

Ваня, Петя и Денис - пацаны старательные и не особенно скандальные. Скорее всего, их держали на чёрных работах.

Толян, Пых и Кузя заметно ершистые и даже зубастые - им поручались более благородные задачи, в частности, охота.

Почему Веник так в этом уверен? Так семь... ну шесть лет в одном классе. Видел кто каков.

- Ладно, Петя, пойду-ка я домой. Что-то заболтались мы с тобой, - попрощался Веник и двинулся обратно.

Шёл и размышлял, что делать дальше. Имеется в виду с одноклассниками. Похоже, им тут не очень-то комфортно. В душевном смысле, а не про разные трудности - этого у всех нынче досыта. Но у них в клане обстановка заметно теплее. Вот ведь он даже не сердится на ребят за совершенно идиотскую выходку со щитами. То есть - сейчас уже не сердится, когда перекипел. Более того - наверняка принял бы участие в этой шуточке. Если бы его приняли... заговорщики, - почему-то вместо былого раздражения внутри возникло тёплое чувство. Да не о том он - ему до зарезу нужны рабочие руки для огромной кучи срочных дел. Но ни одного человека, не пожелавшего присоединиться по собственному желанию он к себе в клан не возьмёт - негода ему заставлять или как-то иначе принуждать. Сподвижники нужны в таких обстоятельствах, а не подчинённые.