- Как можно предотвратить старт, перемещаясь в будущее?

- Кто такой корректор? – спросил Грешник.

- Он следит за порядком вещей на Земле. Вмешивается, когда что-то начинает идти не так.

- Божий промысел? – астрофизик был явно в замешательстве.

- Нет, что вы, – улыбнулся Вадик. – Просто Они хотят понаблюдать за процессом эволюции неполноценного мира. Сможет ли он сам вытянуть себя, без вмешательств извне, или коллапсирует, окончательно утратив логику.

- Но ведь этот корректор всё же вмешивается, – уточнил Грешник.

- Он просто даёт советы, указывает путь, силится открыть нам глаза – только мало кто к нему прислушивается. Считают душевнобольным. Беглым.

- Уму непостижимо! – продолжал вздыхать астрофизик.

- Так значит, это он помог вам оказаться тут? – задал вопрос Грешник.

Вадик кивнул.

- Правда мы не совсем понимаем свою роль. Тем более что и маяка больше нет. Ответ заключается в нём, – Вадик кивнул на Юрку, – и, получается, в его отце.

- Где он? – сипло спросил Юрка.

Астрофизик глянул на Грешника.

- Он сам вас найдёт. Точнее сына. Ха!.. Ведь он пошёл продавать душу за желание.

- Нет! – Светка в ужасе уставилась на Юрку.

- Почему вы его не остановили? – спросил Вадик.

Астрофизик поник.

- Мы на тот момент ещё не знали, как всё обстоит.

- Ха!.. А когда прозрели, было уже поздно! – пролаял человекопёс.

- Где этот смотритель? – гневно спросил Юрка. – Псина, сможешь показать дорогу?

Человекопёс отдёрнулся в сторону.

- Один раз я уже побывал у него на приёме. Ха!.. Больше что-то не хочется.

- Я могу показать.

Все обернулись.

Олег привстал, гладил кота по холке на уровне своей груди; зрелище завораживало – Иринка даже за сестру спряталась.

- Как тебя зовут? – спросил Юрка.

- Олег.

Светка вскрикнула. Потом зажала ладонями рот и молча уставилась на Димку: это правда он???

Димка кивнул.

- Он не помнит меня, – прошептал мальчик так, чтобы не расслышал никто, кроме девочки. – Наверное, из-за удара.

Светка положила руку на плечо.

- Так сам скажи.

Димка проглотил ком отчаяния.

- Не сейчас. Надо общее дело делать, за которое взялись. А то всё утратит смысл. Даже эта наша встреча здесь.

- А ты помнишь полёт? – резко сменила тему девочка.

- Когда только ты и я?..

Светка кивнула и обожгла губами щёку.

- Ну, началось... – не удержался Ярик. – Вы другого времени или места найти не могли – целая вселенная за плечами!

Иринка отправилась колотить насмешника.

- Так что, идём? – спросил Олег, не обращая внимания на внутренние разборки.

Юрка кивнул.

- Стойте! – Грешник поспешил пресечь детское самоуправство. – Скоро вечер. По ночам здесь не безопасно.

- Здесь вообще не безопасно, но если молчать, то ничего страшного не случится, – монотонно проговорил Олег. – А утро где-то может больше не настать. Здешнее светило прорастёт туда.

- Он прав, – астрофизик не без труда выдержал суровый взгляд Грешника. – И так уже сколько времени потеряли. Если Подорогин попросит вернуть всё назад... я даже не смею предположить, что произойдет в этом случае.

Грешник долго думал, но все терпеливо ждали.

- Поможешь? – сказал он спустя какое-то время, обращаясь к человекопсу.

- Я к нему – ни ногой.

Грешник кивнул.

- Выходим. Олег, кот и астрофизик – в голове. Я замыкаю. Внутри цепочки распределяйтесь самостоятельно. Всё.

Ребята зашевелились, разбиваясь по парам. Вадик с Юркой тут же подались в начало процессии. За ними покандылял Ярик. Светка потянула за руку Иринку... И только одному Димке ни до чего не было дела.

А в голове вновь зрело семя безумия: совсем рядом есть существо, которое может помочь, вернуть всё как было прежде, и не важно, что это абсурд. Главное, что никто ничего не вспомнит.

Это снова был мрак: когда требовалось, он умел проникать в головы и путать мысли.

Светка протянула руку, смутилась, отвела взор.

Сначала поднимались по тропе, что шла вокруг скалы, в которой была прорублена пещера. Продвигались молча. Олег сказал, что говорить вслух нельзя вообще, а то могут услышать и причинить вред. Кто может услышать и какой вред причинить – не уточнил, потому что сразу же умолк и сам.

На самом верху оказалось ещё одно впалое плато округлой формы, напоминавшее жерло потухшего вулкана. Димка прикинул на глаз размеры – километра два в диаметре, не меньше. Противоположного края даже толком не разглядеть из-за треклятой серости. Да и вообще, здешнему светилу самое место в чёрной топке, освещать сажу. Но то, что стояло в центре плато бросалось в глаза отчётливо – чёрная пирамида, от которой во все стороны расходятся извивающиеся щупальца.

Димка моргнул.

Нет, не показалось, да и Светка обернулась – в глазах ужас напополам ещё непонятно с чем! Наверное, то самое безумие, о котором упоминал человекопёс, не пожелавший участвовать в компании. Да и о какой кампании идёт речь? Самая настоящая авантюра!

Димка мотнул головой, гоня смятение прочь.

Хотел что-то сказать, но нос к носу столкнулся с Олегом, на лице которого застыл немой возглас: только попробуй пискнуть! Таким Димка брата сроду не видал, а если бы увидел, не на шутку бы испугался.

Щупальца вовсе не были щупальцами. Это были бесконечные процессии путников, тянущиеся друг за другом, как колонны неутомимых лангустов. Люди, человекопсы, грифоны, заросшие макаки, твари с большими головами, какими в ужастиках обычно изображают инопланетян. Были и пресмыкающиеся, и даже существа вроде лемуров, с пушистыми хвостами и тёмными окантовками вокруг глаз – Димка сам не понял, как разглядел на таком расстоянии. Но поразило вовсе не шествие. Добило другое: цель. Все шли просить исполнения желания, уверенные в том, что у каждого из них оно – наиглавнейшее. А оттого и изгибались колонны, множились щупальца, рвалась плоть, сносимая с пути руками, клешнями, просто цапками.

Димка невольно взглянул на взрослых. Созерцать вырвавшееся из глубинных недр безумие – не было сил. У мужчин, видимо, тоже: один просто смотрел себе под ноги, второй беззвучно шевелил губами – явно читал по памяти молитву.

«Отче наш, – мысленно подхватил Димка, – сущий на небесах! Да святится имя Твое. Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя...»

Рука сама шарила по груди в поисках нательного крестика.

(как не противился Холмин, Галина всё же окрестила сыновей)

Закричала Иринка, и Димка зажмурился.

Когда открыл глаза, понял, что малышка испугалась вовсе не ужасного шествия, а чудовище, высунувшееся из-за края плато, чтобы проглотить светило.

Вадика, такое ощущение, парализовало.

Мужчины особо не удивились. Юрка тоже крепился. Ярик, понятное дело, разинул рот. Светка пыталась успокоить зажмурившуюся сестру.

Своего состояния Димка описать не мог. Причём уже давно.

Странно, но эти челюсти в полнеба над головой казались чем-то обыденным, само собой разумеющимся.

«Закат» – вот и всё что нарисовалось на фоне подсознания. Просто тут он именно такой – как в сказке. А сказки, вовсе не сказки. И не верят в них вовсе не по той причине, что опасаются оказаться высмеянными. Страшатся именно вот этого. Увидеть собственными глазами то, что за гранью дозволенного – что нельзя никак объяснить, и что всё равно есть, как ни отрицай.

- Соберитесь кучнее! – скомандовал Олег, сам отходя прочь.

- Что, уже можно говорить? – сморозил глупость Ярик.

- Нас заметили, – говорил астрофизик, наблюдая метаморфозы щупалец. – Некоторые идут сюда.

Иринка, заслышав последние слова, перешла на ультразвук с дикими подвываниями.

- Я ничего не могу поделать, – у Светки тряслись руки. – Простите.

- Что ты придумал? – спросил Грешник Олега, ложа руку на плечо взрослой девочки.

Мальчик подозвал кота.