- Не думаю, – эхом отозвался Подорогин. – Нам нужно идти. Если кто и в силах вывести нас отсюда, так это Грешник. Не стоит упускать его из виду.

- Он же не в себе, – доктор, в сомнениях, покачал головой. – Вы только послушайте его.

- Да, может быть Грешник порою и несёт ахинею, но она стократ логичнее вашей долбаной физики, как бы парадоксально это ни прозвучало, – Подорогин демонстративно развернулся спиной к «Икару» и монстру. – Оставшиеся на борту уверовали в научный факт, и бездна пришла за ними, чтобы низвергнуть на самые низы. Вы же, хотя бы частично, доверились Грешнику, раз увязались за ним, – и случилось избавление. Коней не принято менять на переправе. Разве я не прав?.. И глумиться над чудом, тоже нехорошо.

Краем глаза Подорогин всё же заметил, как аномалия отклонилась в сторону. Затем пронеслась по дуге и ринулась в атаку.

Подорогин глянул через плечо.

Огненная струя, похожая на трезубец, поглотила «Икар» за считанные секунды. От межпланетника не осталось и следа. А «монстр», сделав страшное дело, ретиво нёсся обратно в непроглядную темень, оставляя за собой клубы удушливого дыма.

Димка проснулся от ненавязчивого стука в окно. Открыл глаза. Уставился в потолок.

Уже рассвело.

Несмотря на тусклый свет, просачивающийся сквозь прозрачную шторку, предметы внутреннего убранства комнаты были хорошо различимы. Комод, похожий на скучающего слона, нерешительно тёрся об стену. Тумбочка, в виде пугливого гиппопотама, пыталась скрыться за спинкой кровати. Стулья разбрелись по комнате на вроде хищников саванны: по всему, караулили добычу. Старенький фетровый мобиль под люстрой порхал изнурёнными жарой птахами. Еле различимые вблизи двери антресоли, с раскачивающейся на сквозняке дверкой, были под стать смакующему жирафу.

Димка помотал головой, силясь разогнать полуночные сны. Хотя он толком и не помнил, что именно снилось, да и снилось ли вообще. Если сновидения и приходили, то наверняка в образе загадочного Снежинска, а уж никак не в виде какой-то там прожаренной саванны. Дела-то до неё именно сейчас...

Мебель, словно по команде, приняла первозданный неодушевлённый вид.

В раму окна снова что-то ударило.

«Дождь?.. Не похоже. Тогда что же?»

Димка поднялся. Зевнул. Откинул прочь одеяло. Поёжился от утренней свежести. Вставать не хотелось, тем более что и общая душевная атмосфера не способствовала пробуждению. Конфликт с отцом, проступки, осознание собственной вины – всё это легло на плечи тяжким грузом, который не стряхнуть.

Ещё Светка.

«Почему же она так запала в память? Ведь виделись от силы часов девять. Толком даже не поговорили с глазу на глаз. Непонятно... Словно знал её и раньше».

Холодный паркет неприятно лип к пяткам. Приходилось с трудом отрывать ступни от пола и ступать заново на носочках.

Так, на цыпочках, Димка медленно, но верно досеменил до окна.

Отодвинул шторку, выглянул наружу...

И чуть не обмер, столкнувшись нос к носу с Егоркой!

Ярик тоже, по всей видимости, не ожидал столь внезапного появления Димки – покатился в буерак, только пятки сверкнули в кедах.

Димка, не понимая, что творит, откинул прочь непослушную шторку; ломая ногти, выдернул из пазов закрашенный шпингалет и силой собственного тела вытолкнул створку наружу. Та звякнула о раму; Димка весь сжался.

«Сейчас папка, как услышит, будет тогда, доброе утро!»

Из-за ската подоконника выглянула грязная рожица Ярика: глаза прищурены, уши навострены, волосы торчат во все стороны, точно шипы у дикобраза. Но не от страха, а по причине взбалмошности, не иначе.

Ребята с минуту смотрели друг на друга, прислушиваясь к окружающим звукам: шлёпались во дворе жирные капли, поскрипывала на ветру распахнутая настежь створка, шуршал в кронах деревьев ветер. Больше ничего.

В доме стояла абсолютная тишина.

Наконец Ярик вернул лицу прежнее озорное выражение и подмигнул Димке.

- Айда! Дело есть.

- Как ты сюда попал?! – выпалил Димка и тут же ухватился обеими руками за рот.

Егорка покрутил пальцем у виска.

- Чего ты орёшь? Весь дом переполошишь сейчас.

- Тут кроме меня и папы нет никого.

Ярик сокрушённо вздохнул: мол, пала на мои плечи сама беспечность.

- Так как ты меня нашёл? – повторил Димка вполголоса, по-прежнему держась за губы, чтобы, чего доброго, не сорваться.

- Сам ведь дом показал, – Егорка зыркнул по сторонам. – А ничего так... Не то, что у нас там.

Димка по пояс высунулся из окна.

- Не навернись, смотри, – предупредил Ярик, отходя назад. – Ты нам живой нужен. Пока.

Димка разинул рот.

Ярик расплылся в плутовской улыбке.

- Да шучу я, чего ты весь, как студень растёкся...

- Холодно просто, – соврал Димка. – Так как?

- Друг твой на топь прискакал, – расплывчато ответил Егорка.

- Какой ещё друг?

- Тот самый, – Ярик кивнул в сторону притоптанного бурьяна; там мялся, стараясь не замочить лап Разбойник. Фыркал, стряхивал с усов капли дождя, жмурился.

- Так это он у вас вторые сутки бродит?! – не сдержался Димка.

Ярик постучал себя по лбу.

- Да спокойнее ты. Сейчас застукают, сроду ничего дельного не сделаем.

- А чего надо делать?

Егорка огляделся по сторонам.

- Это тебе лучше пускай Вадик расскажет.

- А он тут? А Светка?!

Ярик аж развернулся на одном месте, словно юла, всем своим видом показывая, как ему не нравится нездоровая Димкина реакция.

- Нет, не здесь. Я – один, – Егорка поксыкал; Разбойник быстренько подбежал, принялся тереться об ноги. – Это Иринка его притащила. Говорит, в парке нашла. Светка сразу нас собрала, говорит, нужно за Димкой идти. Что, якобы, только кот способен провести за грань.

- За какую грань?

Ярик отмахнулся.

- Там у нас случилось кое-что. Непредвиденное. Скорее даже... – Егорка принялся тереть макушку, что-то припоминая. – Экстраординарное – во! Так сам Вадик сказал!

- А я-то чем могу помочь? – Димка покосился на свои худые руки.

Ярик проследил взгляд.

- Да чего ты по себе меряешься? Один, это так... Как у вас говорят: в поле не воин. А вот если ты среди нас будешь, то это совсем другой компот получится! Потому что мы без тебя – тоже одни. Усёк?

Димка обрадовано кивнул.

- Уф, даже голова разболелась, – Ярик шутливо промокнул рукавом комбинезона лоб. – Давай, собирайся скорее, а то холодно тут у вас, да и ребята могут тревогу забить.

- Я мигом! – Димка собирался уже оттолкнуться от подоконника, чтобы кинуться за одеждой, как вдруг весь замер, скукожился, погрустнел.

- Чего ещё?

- Папка.

- Наказан?

Димка кивнул.

- Вот ведь! – Ярик крутанулся на носке правой ноги, левой притопнул, отчего Разбойник пулей скрылся в бурьяне.

- Егорка, я, правда, не могу. Тут не в наказании дело. Я ведь даже и не обещал ничего – в смысле, что не сбегу больше без спросу, – Димка вздохнул. – А так ещё подлее получится.

Ярик тут же подскочил.

Димка отпрянул.

- Придумал! – Егорка чуть было не запрыгнул на подоконник, минуя все законы гравитации. – Записку напиши!

- Какую ещё записку?

- Да обычную. На листке бумаги. Папа, я с друзьями, спасаю будущее! Ну, или сочини что-нибудь, а то не поверит. Хотя чего тут не верить?! Ты ведь правду напишешь, в этом случае.

Димка задумался.

«Да, Ярик в чём-то прав. Если есть записка – это уже не бегство. Да, без спросу, но ведь ребятам нужна помощь! Не просто же так Ярик отважился на путешествие во времени. Он понятия не имел, где окажется. Да и окажется ли вообще. Ведь Разбойник мог запросто сбиться с пути – он же не собака-поводырь».

- А почему тебя отправили? – сам не зная зачем спросил Димка.

Ярик насупился – вопрос явно смутил его.

- Ой, прости, – тут же спохватился Димка. – Я глупость спросил.

- Ничего и не глупость. Правильно ты всё спросил, – Ярик шмыгнул носом. – Убежал я. Вот.