Иринка послушно умолкла.

- Как тут назад всё вернуть? – Вадик вертел планшет в руках, не зная, на что нажать или над чем поколдовать.

- Вот сюда прикоснись пальцем, – Димка показал куда.

Вадик быстро освоился и, для открытия последнего видео, помощь ему уже не потребовалась.

Экран мигнул.

Димка подался вперёд.

Детская. На полу валяются куклы. У стены стоит трёхъярусная кровать. В объектив камеры осторожно заглядывают три озорные рожицы. Девочки. Чуть постарше Иринки. Игриво раскачиваются косички с заплетёнными бантами. Удивлённо хлопают длинные ресницы. Губы что-то шепчут.

Димка прислушался.

- Вера, получилось! Работает!

- Я же говорила, что разберёмся, – отвечает Вера, протирая объектив пальцем.

- Не нужно было это трогать, – серьёзно говорит третья, держась в стороне. – Мама бы не одобрила.

- Любовь, мы же ничего плохого не делаем, – замечает Вера. – Надежда, тут даты столетней давности! Ты только взгляни!

Картинка размазывается, дробится на квадратики, заслоняется сизым гало. Детская начинает плясать, переворачиваться. По всему, девочки вертят планшет в руках, силясь разобраться в незнакомом интерфейсе.

- Хватит, – резко одёрнула Светка.

Вадик оглянулся.

- Ты чего?

- Ничего, – Светка прижала ладонь к дрожащим губам. – Вы ещё не поняли, кто это такие?

- Так это те три девчушки! – выпалил Ярик. – Которые пропали...

- Умолкни, – сказал Юрка. – Сами видим, что они.

- Что за девчушки? – настороженно спросил Димка, понимая, что ничего хорошего в ответ не услышит.

- Они жили тут с мамой, по всей видимости, уже после вас, – Светка помолчала. – До тех пор, как девочки не пропали на болоте.

- В смысле – не пропали? – не понял Димка.

- Да в прямом! – не сдержался Юрка. – Ты слушал, о чём мы только что при тебе говорили? Топи нужны люди. Потому она их сначала заманивает, а потом просто забирает навсегда. Что дальше – неизвестно!

Димка глянул на Вадика; у того было напряженное лицо.

- После того, как пропали девочки, женщина сошла с ума, – тихо сказала Светка. – Ещё бы, потерять в одночасье трёх дочерей...

- Но почему она отпустила их на болото одних? – спросил Димка, мысленно уже достигнув ужасного инсайта.

- А она их и не отпускала, – хрипло ответил Вадик. – Девочки сбежали посмотреть на огни, которые заснял твой отец.

- Она их до сих пор не отпустила, – эхом отозвалась Светка.

Димка почувствовал, как пол слизнем ползёт из-под ног. Только сейчас до него дошёл окончательный смысл вчерашнего проступка. А с тем и последовавший кошмар, который теперь невозможно изменить, как ни старайся: своими же собственными руками он подписал смертный приговор трём любопытным девочкам. Трём милым крохам, которые играли на чердаке, наткнулись на его тайник и нашли планшет. Нашли истину, которая таилась в сумраке больше сотни лет!.. А смысла не было. Отнюдь. Он остался где-то там, на болоте, охраняемый ужасной тварью, что крадёт чужих детей.

«Как же, оказывается, легко стать монстром – Вадик в планетарии был прав».

На плечо легла ладонь.

Димка вздрогнул.

- Ты ведь не знал, как всё будет, – прошептала Светка, глотая слёзы. – Ты не виноват. Ребята, ведь правда?

Все молчали. А Димка был бы рад, чтобы его сейчас поколотили. До крови, до боли, так, чтобы даже страшно стало! Но никто его и пальцем не тронул. А от того на душе сделалось ещё гаже.

- Дай-ка мне, – сказал Юрка.

Вадик молча протянул планшет.

- Ну ты же правда не знал, – попытался в свою очередь утешить Ярик. – Время, это такая штука... Даже учёные ничего с ним поделать не могут! А тут мы...

Димка ухватился руками за голову. В груди всё разрывалось. Нестерпимо хотелось плакать. Но слёзы – это признак слабости. А надежда... Она всё ещё есть!

- Как вернусь, обязательно выну его из тайника, – Димка шмыгнул носом. – Они будут жить! Топь не заполучит их души! Я клянусь!

- Постойте! – Вадик поднял руку, чтобы привлечь внимание; обернулись все, кроме Юрки, который копался в планшете чуть в стороне. – Но, в этом случае, получается, что Димка и впрямь всех нас выдумал. Ведь именно от его действий в прошлом, зависит наше настоящее. Оно постоянно меняется, подстраиваясь под события минувших дней. А значит... я уже не могу с уверенностью сказать, что на днях мы с вами сидели на опушке леса и пекли картошку в углях. Да и с чего начнётся завтра, я тоже понятия не имею...

Взоры переметнулись на Димку.

- Дим, ты нас правда выдумал? – спросила Иринка. – Но как?!

Димка не знал, что ответить.

Светка обхватила себя руками за плечи.

- Он не выдумывал, Ириш. Просто события оказались закольцованными из-за этих перемещений, – девочка потупила взор. – Дим, ты не сможешь изъять планшет, потому что девочки уже нашли его. Тайник – пуст везде.

И тут сказал Юрка:

- Что это такое? – Он дважды ударил пальцем по экрану планшета.

Зашуршала статика. Сквозь хрипы помех донеслись слова:

- Подорогин шёл по светлому коридору...

Юрка отшвырнул планшет в сторону. С вызовом глянул на Димку. Буквально прорычал:

- Да откуда ты свалился на наши головы?!

Плато казалось бескрайним. Куда ни глянь – всюду унылая серость, как внутренний микрокосм до отупения безразличного человека. Тусклое светило было под стать капле ртути: всё тот же металлический отблеск и пластика – сунь палец, перемешай, и некое подражание солнцу превратится во что-то ещё, столь же бессмысленное, что и его предшествие. Воздух ничем не пах. Он был сух и в меру нагрет.

Подорогин глянул в ту сторону, откуда, как ему казалось, они пришли.

Ничего.

Бесконечное плато уходило в никуда, размывая линию горизонта, искажая перспективу – просто водя за нос. Ни хребта, ни холмика, ни хлябкой кочки. Даже рытвины и той, пожалуй, не повстречаешь, пройди не одну сотню миль! Что уж говорить о том, по чему можно было бы спуститься с небес.

- Знаете, – откашлялся астрофизик и добавил спустя пару секунд, словно прочитал мысли Подорогина: – А на самом деле горизонта не существует.

- Как это не существует? – Доктор недоверчиво глянул на попутчика.

- Об этом ещё в школе рассказывают, – эхом отозвался Подорогин. – Горизонт – это очередная иллюзия нашего логичного мирка.

- Да бросьте, – отмахнулся доктор. – На счёт того места, куда нас занесло я, конечно, с вами спорить не стану – действительно всё может обстоять как угодно. Но на Земле... – Он взмахнул руками, словно хотел объять необъятное... Но вспомнив, где находится, отказался от этой пустой затеи.

Астрофизик улыбнулся.

- Видите ли, друг мой, тут вы не одиноки в своих заблуждениях. Только не обижайтесь, прошу! Большинство обитателей планеты Земля так же склонны верить в то, что горизонт есть что-то фундаментальное, эмпирически доказуемое, что можно, так сказать, если не потрогать пальцем, то хотя бы представить в виде формул или каких бы то ни было зависимостей, дабы объединить с другими физическими единицами и, тем самым, отождествить с уже известным нам понятием.

- Ну а как же видимый и истинный горизонты?! Такое понятие, как «видимость»... Да и расстояние до видимого горизонта рассчитывают при помощи теоремы Пифагора! – Доктор азартно заглянул в глаза астрофизику.

Подорогин невольно улыбнулся.

- Им просто так проще, – шепнул как бы между делом Грешник. – Проникнуться задачей, которую, как им самим кажется, они в силах решить.

- А разве нет? – спросил Подорогин.

- Именно эту? – Грешник улыбнулся в ответ. – Думаю, в конце концов, они придут к единому знаменателю.

- Брось. Это не ответ.

Грешник развёл руками.

- ...В том-то и оно! – рукоплескал вошедший в раж астрофизик. – Что такое геометрия? Это раздел математики, который изучает пространственные структуры. То есть, она не задаётся вопросом «где, как и при помощи каких обстоятельств в данной точке фазового пространства появилась материальная сущность?» Отнюдь. Геометрия рассматривает взаимное расположение тел, которое выражается путём проникновения или прилегания их друг к другу, величиной – то есть, понятиями о равенстве тел, – а так же различными преобразованиями.