- Но это невозможно! – перебил Вадик. – Тут же магистрали кругом, заводы, инженерные сооружения – топь не может расти! Просто некуда!

Ярик подождал, пока Вадик не закончит, и вынес вердикт:

- Дело – дрянь. В службе контроля собираются выставить оцепление вокруг болота. Не сегодня, так завтра, – топь закроют.

Димка посмотрел на Юрку, немо вопрошая: что делать?!

Юрка молчал. Потом сипло сказал:

- Идём. Живее.

Навес крылечка осел на ступеньки. Для того чтобы расчистить дверной проём пришлось изрядно попотеть. Но работали дружно – помогала даже Иринка, – так что спустя какой-то час пробрались внутрь. Сумрак не помешал – таймеры на запястьях Юрки и Светки превратились в миниатюрные фонарики, – а вот с лесенкой, ведущей на чердак, возникли проблемы. Та основательно прогнила, отчего ступать на скрипучие перекладины было страшновато. Выручил Ярик, который, гремя и чертыхаясь в полутьме, притащил оттуда-то верёвочную лесенку от детского городка. Затем образцовой мартышкой вскарабкался наверх и укрепил её на петлях уже несуществующей чердачной крышки.

Дело оставалось за малым: побороть страх и подняться вслед за Егоркой.

Девочек решили оставить внизу; Светка не возражала, тем более, что и Иринку, не смотря на нытьё, она наверх пускать наотрез отказалась; как и не желала оставлять одну в полуразрушенном коридоре. Малышка состроила недовольную гримасу и отвернулась, демонстрируя обиду. Разреветься, правда, не успела – Димка выступил ингибитором. Он присел рядом с девчушкой и прошептал:

- Ирин, мы быстро. Одним глазочком глянем и сразу вниз.

- Я тоже хочу одним глазочком!

- Я расскажу, обещаю. Только потерпи.

Иринка оживилась, предвкушая обещанную историю. Глаза лукаво заблестели в свете таймера сестры.

- Осторожнее там, – напутствовала Светка. – Дом очень старый. Может всякое случиться.

Димка выпрямился и на какой-то миг оказался нос к носу с девочкой. На этот раз Светка не отвела глаз. А её губы беззвучно прошептали:

«Береги себя».

На чердаке было заметно светлее. Маленькое окошко заросло паутиной, но солнечные лучи всё же проникали внутрь – тут повисали в пространстве, точно струны невиданных гуслей. Казалось, если дотронуться до них пальцами, тотчас зазвучит чудесная музыка.

Поднятая с пола пыль лезла в нос и глаза.

Повсюду царил бедлам.

Юрка, то ли шутя, то ли на полном серьёзе, спросил:

- Ярик, это ты тут всё перевернул?

Егорка сидел у окна и вертел в руках пожелтевший комикс.

- Прикольно, – заключил он, пропуская Юркины слова мимо ушей. – Как мультик в вирте, только нарисован на страницах.

- Ну-ка покажи, – Вадик протиснулся к Ярику, стараясь ни к чему не прикасаться. – Интересно...

Димка пребывал в какой-то прострации. Он понимал, что угадывает некоторые вещи, но... Они были не такими, как прежде. Они были ветхими, старыми, разложившимися – один в один, лицо вмиг постаревшего человека, которого ты запомнил молодым! Время нещадно поиграло в них, после чего бросило на чердаке полуразрушенного дома, в котором Димка сроду и не жил. Но наверняка проживёт ещё не год и не два, где-то там, в мире, который канул века назад.

Димка ухватился руками за грудь; под ложечкой всё сжалось.

- Ты чего? – спросил Юрка.

- Дежавю, – обернулся Вадик, аккуратно перелистывая страницы комикса.

Димка мотнул головой.

- Нет, так просто. Сейчас пройдёт, – он выдохнул и вдохнул, как совсем недавно советовал сделать Егорке.

Юрка огляделся по сторонам.

- Ты именно на это хотел взглянуть?

- Да... Нет, – Димка стряхнул с плеч оцепенение и принялся исследовать каждый сантиметр пола. – Ну-ка посвети.

Юрка наклонился.

Испещрённый трещинами пол устилала бахрома пыли. От возбуждённого Димкиного дыхания она пошла волнами. Затем поднялась над головой душной взвесью. Сердце в груди застучало. Появилась одышка. Конечности налились свинцом.

- Что ты ищешь? – пророкотал откуда-то сверху похожий на восковое изваяние Юрка.

Димка вздрогнул, глянул снизу вверх на расплывающийся силуэт друга, вытер со лба пот.

- Сейчас увидишь, – с трудом ответил он, вновь сосредотачиваясь на линиях пола. – Кажется здесь. Не помню точно из-за этого беспорядка.

- А ты глаза закрой, – посоветовал Ярик. – Я так обычно в своей комнате потерянные вещи ищу. Подсознательная память. Во!

Вадик только покачал головой.

Несмотря на скепсис друзей, Димка всё же последовал совету Егорки: зажмурился и коснулся ладонями пола. Вот рубчик... Рядом выщерблена на месте сучка. А вот торчащая в сторону лучина – но её раньше не было! Значит с досками в этом месте что-то делали. Может просто поцарапали, когда перетаскивали наверх ненужный хлам, а возможно, пытались что-то достать!

«Что-то такое, на что наткнулись случайно».

Димка резко открыл глаза.

Пальцы сами собой шарили по пустому тайнику, а мысли носились туда-сюда, перескакивая друг через друга.

Кто-то его опередил! Нашёл тайник и вынул из него планшет! А это значит!.. Это значит!..

В голове что-то щёлкнуло, словно сработало реле безопасности электроприбора:

«А что, если и не было никакого планшета? Точнее был, но вовсе не здесь. И это сроду не будущее, а что-то ещё. Параллельный мир или альтернативная вселенная, где всё, с одной стороны, повторяет историю твоего мира, а с другой – является лишь имитацией, умелой подделкой, копией, придуманной неким могущественным интеллектом, с одному ему известной целью!»

Димка сел. Принялся раскачиваться, никак не реагируя на слова друзей. Те что-то спрашивали, говорили наперебой, пытались растормошить, но Димка не отвечал. Он вообще отключился от реальности. Ему было на неё плевать. Потому что кому-то, стоящему свыше, было плевать на него самого, на его родных и близких, на друзей! На жизнь вообще. Просто плевать! Потому что всё происходящее – не более чем банальность. Чувства, свет, эмоции – это всего лишь подогнанные под шаблон понятия, которые на деле не несут никакого смысла.

Щёку обожгло. Голову откинуло назад. Хрустнули шейные позвонки.

Ширма подсознания пала, заново обнажив чувства.

Было больно.

А ещё стыдно, что так себя повёл.

Реальность насела со всех сторон.

- Отошёл? – спросил Юрка, отступая. – Извини, что ударил. Но у тебя, похоже, шок.

Димка ощупал горящую щёку.

- Его нет.

- Чего нет? – спокойно спросил Вадик.

- Ты что-то тут спрятал? – догадался Ярик.

Димка кивнул.

- Планшет. Больше не было ничего под рукой...

- Что это? – сухо спросил Юрка.

- Компьютер, – Димка стёр с ладоней пыль. – Типа ваших таймеров, только плоский, как книга.

- А, ясно, – кивнул Вадик. – Материнская плата, ядра, графический интерфейс...

- Только мобильный, – вставил Димка. – От аккумулятора работает.

- Зачем ты его спрятал? – Юрка, не мигая, смотрел в глаза.

- Я проверить хотел, что это действительно будущее, – Димка помолчал. – Что всё взаправду происходит... а не кажется.

- И что мы имеем? – подал голос Ярик. – Выходит, нас нету?

- Помолчи, – приказал Юрка. – Ты можешь это как-нибудь объяснить? – спросил он, оборачиваясь к Вадику; тот пожал плечами:

- Ответ до банальности прост: кто-то обнаружил тайник раньше нас. Ведь ты же не думаешь, что Димка действительно выдумал нас...

- А может, это те двое из службы контроля стибрили? – перебил Ярик. – Рыскали тут, по окраинам болота, набрели на дом... ну и пошарили тут малясь.

- Ты лестницу видел? – вздохнул Юрка. – Да и вход завален был. Мы-то еле пролезли – куда уж тут двоим взрослым соваться.

- Но тогда кто?! – в отчаянии спросил Димка.

Ребята молчали.

Снизу послышался шорох. Потом что-то затрещало, а следом донёсся Светкин крик:

- Ай!

Ребята только переглянулись, а Димка был уже на полпути вниз.