- А это не опасно? – спросил Ярик. – Вдруг континуум нарушится?

- Да ладно вам, – несмело усмехнулся Димка. – Даже если кому расскажу, думаете, поверят?

Ребята молчали, сверля гостя пристальными взорами.

- Да бросьте! Чего я, секреты, что ли, хранить не могу!

- Дим, не в том дело, – спокойно сказала Светка. – Просто, мы, вот, говорим сейчас, а ведь никто – даже я сама – до конца не поверил в произошедшее. Я права?

Ответом была тишина. Да, собственно, ответа и не требовалось. И так всё было ясно...

Что ничего не понятно.

- А Африка как же? – спросил Димка.

- Потом и до Африки дело дошло. Экономика к тому времени окрепла, так что удалось за каких-то пятнадцать лет вытащить население чёрного континента из нищеты. В Сахаре построили крупнейшую ветряную станцию. После ввода в эксплуатацию всех энергоблоков, стали упразднять атомную энергетику. Утилизировали последние атомные бомбы, разобрали вооружение, распустили армии. На Земле осталась одна-единственная силовая структура – служба тотального контроля. Одновременно провели перепрофилирование медицины. Перестали лечит безнадёжных больных – их просто отпускают на покой, в другую жизнь. Запретили все исследования в области генома человека, утилизировали гибриды, искусственно выведенные породы животных и сорта растений.

- Но почему так? – не понял Димка.

- Чтобы заново не наломать дров, – прохрипел Юрка. – И так сколько уже раз на одни и те же грабли наступали.

Димка кивнул.

- Но кто же тогда всё это контролирует? – спросил он.

- «Хронос» – глобальная нейросеть, – Вадик указал на Светкин браслет. – Появляясь на свет, каждый человек получает свой таймер, который, в дальнейшем, контролирует его биоритм и астральное эго, вплоть до самого исхода.

- Да ну! – не поверил Димка. – Это как?

- Соприкасаясь с кожей, датчики таймера собирают разнообразную информацию о физиологическом и ментальном состоянии каждого отдельно взятого индивида, после чего передают по лучу связи всю считанную информацию на региональный сервер «Хроноса», – Вадик указал на шпиль. – Там информация обрабатывается и пересылается дальше. И так, по цепочке, глобальная сеть собирает данные о носителях со всего мира.

- А это не опасно? – усомнился Димка. – Ведь это самая настоящая шпионская программа!

Вадик отрицательно мотнул головой.

- Не преувеличивай. Такой подход к решению поставленных перед системой задач – самый целесообразный. Центральный сервер «Хроноса» постоянно связан со своими носителями и если на каком-нибудь континенте происходит ЧП, сразу же принимаются соответствующие меры. Пойми, иначе нынешнему государству не выжить. Когда все равны. Только полнейшая огласка способна сохранить на планете мир.

- Всё равно страшновато, – Димка поёжился. – Похоже на какой-то коллективный разум, как у муравьёв.

- В общем, да, – Вадик о чём-то задумался.

Пользуясь заминкой рассказчика, Димка тут же задал очередной вопрос:

- А если эта система неправильно расценит тот или иной поступок какого-нибудь гражданина и вынесет некорректный вердикт? Или просто сломается и стравит население планеты между собой?

- В вирте пересидел, – Ярик покрутил пальцем у виска. – Мне тоже иногда всякая глупость в голову лезет.

- Умолкни, а! – резко оборвал Юрка.

Ребята тут же покосились на друга.

Юрка встал и посмотрел Димке в глаза.

- Ты сам сравнил нас с муравьями. Так? А теперь подумай: если не лезть в природу разве с муравейником что-нибудь случится?! Разве озвереют они просто так и примутся уничтожать собственные личинки?!

Димка молчал, не зная, что ответить.

- Не думаю, – ответил за него Юрка. – Если что и способно вывести их инстинкты из равновесия, так это всякие вмешательства извне! Ультразвуковые волны или химикаты... А ещё эксперименты над геномом! «Хронос» очистил планету от задатков божественного «я». Он сделал этот мир проще. Внёс частицу порядка. А это значит, Земля проживёт дольше.

- Он научил вас убивать больных, – сипло сказал Димка. – Но они имеют такое же право на жизнь, как и остальные. Я, думаю, так не правильно.

Юрка свернул глазами.

- Вот именно, имеют. А когда одни выбрасывают баснословные суммы на пластические подтяжки, а другие вынуждены смотреть на них и медленно умирать от страшных болячек, потому что элементарно не на что жить, – это, по-твоему, правильно?

- Так, хватит, – Светка вклинилась между мальчишками. – Какая муха тебя сегодня укусила? – спросила она Юрку; мальчик махнул рукой.

- А твой браслет где же? – спросил Димка, косясь на руку Вадика; тот беззаботно улыбнулся.

- Не поверишь...

- Разобрал он его, а собрать не может! – Ярик покатился.

Вадик тут же отреагировал на колкость:

- Да хоть и так. Некоторым, между прочим, родители таймер только в школу позволяют носить – бояться, что потеряет.

Егорка показал язык, зачем-то принялся тереть запястье, словно колдуя.

- А я на шее ношу, – охотно призналась Иринка. – Так точно не потеряю.

Все засмеялись, радуясь тому, как малышка легко и непринуждённо разрядила ситуацию.

Светка посмотрела Димке в глаза.

- А хочешь на город посмотреть?

Димка пожал плечами.

- А можно?

- Его служба контроля остановит, – серьёзно сказал Ярик. – Ты посмотри на его одежду.

Димка заново оглядел себя с головы до ног.

Светка сразу погрустнела.

- А мы кое-что сделаем, – загадочно проговорил Вадик, жестом подзывая друзей к себе.

- Что?! – тут же подскочила Иринка, позабыв об урчащем Разбойнике.

Вадик медлил, а кольцо вокруг него сжималось всё плотнее; только Юрка стоял обособленно в сторонке, но тоже слушал.

- Говори! – приказала Светка тоном, не терпящим возражений. – Ну же!..

- Скоро ведь день Ивана Купалы... Помните?

- И?! – Светка чуть было не схватила Вадика за грудки.

- И этим можно воспользоваться. Скажем, что на Димке костюм... водяного. А в школе нам по истории лженаук дали задание разыграть сценку про хтонических чудовищ!

- Про кого? – не понял Ярик.

- Это существа, которые во многих изживших себя религиях и мифологиях, олицетворяли собой дикую природную мощь земли, подземное царство и т.д. и т.п. В общем, гады.

- А может ну их, этих гадов? – тихо попросила Иринка.

- Ириш, это же всё понарошку, – успокоила Светка. – Мы просто сделаем вид, чтобы Димку в город провести.

Иринка кивнула: мол, поняла. Тут же беспечно заулыбалась.

- А прокатит? – с сомнением спросил Димка. – У вас ведь тут, насколько я погляжу, никто в чудищ не верит, да и в праздники, там, всякие языческие...

- Так мы же праздновать не собираемся, – развёл руками рассудительный Вадик. – Просто школьное задание и всё. Только нужно тебя загримировать как следует.

- А может не нужно?.. – затея Вадика нравилась Димке всё меньше и меньше, но так хотелось взглянуть на город будущего, что все страхи и сомнения были тут же сметены, как сор.

- Брось, – улыбнулась Светка. – Наш Снежинск такой красивый! Вот увидишь!

Димка невольно улыбнулся в ответ.

В голове зажужжало.

Димка серьёзно посмотрел на Светку.

- В каком ухе у меня жужжит?

Девочка рассмеялась; запрокинула голову.

Иринка вскочила и скакала на одной ноге, звонко вопя:

- Стриколёт-стриколёт,

Забери меня в полёт!

А в полёте пусто,

Выросла капуста!

А в капусте червяки,

Все мальчишки дураки!

Ярик кинулся на Иринку, позабыв про синяки да ссадины; девочка завизжала и поспешила наутёк.

- Света, чего он!..

- Сама виновата, – заключила Светка, с улыбкой наблюдая, как Егорка гонит мелкую по кочкам.

Механическая стрекоза в небе сделала сальто.

- А почему именно Снежинск? – спросил Димка, про себя восхищаясь невиданными пируэтами.

Светка улыбнулась.

- Так тополей много. Круглый год снег, да снег под ногами...

Холмин съехал с проезжей части, потрясся по брусчатке и затормозил в зарослях цикория. В голове кис сладкий морс. Мысли слиплись и просто лежали штабелями, как какие-нибудь окислившиеся кондуиты в ржавых проборках. Размышлять было неимоверно сложно – требовалось установить хотя бы одну перемычку, дабы отсечь зависшие отделы головного мозга от оперативного пространства памяти... Там, где обычно царила повседневность, напичканная всевозможными банальностями и плоскими штампами, сейчас блекло жирное гало иррациональных событий. Нечто необъяснимое, не поддающееся здравой логике, что случилось несколькими часами ранее в больнице, не давало покоя.