Димка попятился.

Из пелены вынырнул змей, сделал пике и понёсся над землёй, резко меняя курс, словно опасаясь встречной атаки.

- Спасибо, – прошептал Димка. – Я... Мы... Почему вы это делаете?

Морда пса обернулась.

- Терпением вашим спасайте души ваши. Я узнал эту истину от вас. Спасибо, человеческий детёныш.

Змей налетел на человекопса, средняя голова раскрыла пасть...

Димку откинуло порывом встречного ветра. Дыхание перехватило – можно было делать ртом, как рыба, – и только. В глаза и нос набилась пыль. За шиворот тоже. Костяшки пальцев звенели от соприкосновения с каменистой поверхностью. В голове всё перемешалось.

Спустя мгновение буря поутихла. Чудище унеслось вверх, точно космический челнок, оставив яркий инверсионный след.

Димка смотрел на оранжевый болид и не понимал, что происходит. Не понимал, и после того, как его силой поставили на ноги. Продолжал не понимать, когда потянули за собой прочь.

Оставалось только судорожно перебирать ногами, силясь не упасть заново.

Сознание пришло в норму лишь только после того, как над головой громыхнуло. А потом ударило в спину. Да так, что чуть все кости не переломало.

Каменистое крошево снова въелось в ладони. Подбородок отшлифовали скалы. Руки больно вывернуло.

Так он и лежал, вдыхая серость пустоши, силясь обрести хоть толику самосознания.

Потом перекатился на спину. Стёр с век пыль.

В небе догорала ярко-голубая звезда. Возможно, сверхновая. А, может быть, та самая сфера, которую показал человекопёс, прежде чем сгинуть. Хотя суть и не в этом. Смысл в том, что монстра больше нет. Одного монстра... А сколько ещё осталось – не перечесть. Потому что мы сами их придумываем. Смотритель же просто воплощает в реальность.

Небесная сфера раскололась надвое. Треснуло как блюдце или зеркало. От змея и человекопса не осталось и следа.

Совсем рядом поднялся астрофизик. В пальцах он сжимал оторванную ногу пупса. В глазах царило безумие.

- Друзья, – говорил он, демонстрируя находку каждому. – Да ведь это же Земля! Мы сами сделали её такой! Сначала отодвинули от «жиреющего» Солнца, затем погрузили в сингулярность, когда этого потребовали обстоятельства. А потом... Потом позвали лжепророка, который пообещал выполнить желание каждого смертного. И вот, чем это всё обернулось...

- Так перезапускается система, – прошептал Вадик. – Пока где-то светит солнце, на противоположном конце системы правит бал хаос.

- Как на заборе в парке, – кивнул Димка. – Но ведь врата всё же есть. Не так ли...

- Странно... – Подорогин глянул на часы. – Должен начаться рассвет, а птицы нет.

- Какой птицы? – спросил Ярик.

- Той, что роняет яйцо? – Вадик улыбнулся.

Подорогин кивнул.

- Думаю, всё дело в ней, – Астрофизик кивнул на червоточину в полнеба.

- Значит у нас получилось? – спросила Светка, обнимая сестру.

- Толку-то... – вздохнул Юрка. – Назад всё равно не вернуться.

- Не нужно отчаиваться, – астрофизик положил руку на плечо мальчика. – Кое-что стало не так. Грань треснула. Думаю, сингулярность нарушилась.

- Пока рано судить, – сказал Подорогин. – Часы ведь по-прежнему отстают.

- Как? И у тебя?! – Юрка вскочил, чуть не опрокинув астрофизика.

Компания разместилась за скалами, в нескольких метрах от кратера. Зализывали раны. Пытались осмыслить увиденное. Просто сидели.

- Юр, твои тоже отстают? – Подорогин подвинулся. – На сколько?

- Минута тридцать...

- У меня просто тридцать.

- Нужно синхронизировать часы, – сказал астрофизик. – Всё дело в них.

- И мы выберемся отсюда? – с надеждой спросила Иринка.

- Несомненно, – кивнул астрофизик.

- Но как?! – Юрка вскочил.

- У тебя ведь есть цветок, – Вадик кивнул на клапан кармана.

- Что за цветок? – спросил Подорогин.

- Долгая история, пап, – улыбнулся Юрка, доставая алую капельку.

Иринка встала на цыпочки, разинула рот.

- Он даёт возможность перемещаться во времени и пространстве.

Подорогин ухватился за голову.

- Опушка леса. Вечер. Костёр... Запах картошки...

- Ты о чём? – Астрофизик тёр переносицу.

- Это был ты, – прошептал Юрка. – И я там был. Два меня!

- Из-за этого тебе и было плохо, – сказал Вадик. – Помнишь, кровотечение?

- Две одинаковые ментальные сущности в одном пространственно-временном промежутке, – прошептал астрофизик. – Это парадокс.

Юрка кивнул.

Кивнул Подорогин, понимая, что сходит с ума.

- Олег... – сказал он.

Мальчик тут же подошёл.

- Да, так меня зовут. А это мой брат, – жест в сторону Димки. – Дима.

Подорогин кивнул, добавив улыбку.

- Узнал? – прошептала Светка.

Димка сжал ладонь девочки.

Светка ответила.

Иринка обняла обоих, как маму и папу.

- Юр, это ведь ты мне про него рассказал. Тогда... Давно. Когда пахло картошкой, а мы шли сквозь горизонт.

- Я?.. – Юрка не успел изумиться.

Капля на мизинце вспыхнула, и мальчик исчез.

Над головой неистовствовал ветер. Трещали сучья деревьев. Гнулись стволы.

Юрка выпрямился, силясь всмотреться во мрак. Сделал шаг наугад и кубарем скатился под откос. Тут вляпался во что-то вязкое... Хотя и знал, во что именно.

Руки, сами собой, принялись шарить в вонючей жиже.

Юрка не понимал, что делает.

Внезапно его что-то схватило.

Дёрнуло так, что мальчик окунулся с головой. В нос полилось. Душа ушла в пятки. Сердце отчаянно застучалось в груди.

Юрка собрался с силами и потянул что есть мочи. Даже сухожилия затрещали.

- Папа!

В свете пищащего таймера, Юрка узнал отца. Даже не смотря на грязь и болотную тину, что укрывали его голову.

- Юрка?.. Я же сказал, беги. Тут что-то есть...

- Пап, помоги. Мне нужно тебе кое-что сказать!

- Юр, но как такое возможно? Что, вообще, происходит?..

В ночи что-то затрещало. Замелькали огни. Пробилась сквозь вой ветра человеческая речь.

- Скорее! Времени совсем нет!

Юрка с отцом всё же выбрались из плена трясины.

- Папа, – тут же заговорил Юрка, считая секунды на таймере отца. – Олег... Запомни это имя. Олег. Ты должен его отыскать. Он сам тебе всё объяснит. А мне...

С небес спустился мрак.

- Юра! – Подорогин вскочил, оглядываясь по сторонам.

Подскочили все, за исключением Лысого и кота.

Баюн промурлыкал, шерсть на его боках затрещала статикой.

- Где он? – спросила Светка.

- Он там, – сипло ответил Подорогин. – Достаёт меня из трясины, в которую я сам забрёл, утратив смысл.

- О чём ты, вообще? – Астрофизик выглядел окончательно сбитым с толку.

- Во время преодоления чёрной дыры все что-то видели, – медленно проговорил Подорогин. – Точнее где-то были. Я был в Снежинске, потому что моё место именно там. Место любого отца – рядом с сыном. Я же возжелал истины. Той самой, что сокрыта от человеческих умов. Все мы – дети. Аминь.

Астрофизик осел.

С хлопком заново появился Юрка.

Иринка вскрикнула.

Димка взглянул на друга. Тот вымазался с головы до ног, словно бродил по болоту, даже ряска к комбинезону пристала.

- Юрка! – воскликнул Подорогин, обнимая сына. – Больше так никогда не делай!

Юрка мотнул головой. Сел.

- Они знают.

- Кто? – не понял Вадик.

- Служба контроля. Они были там. Я еле успел вырваться. Это были их фонари, а вовсе не огни, – Юрка глянул на друзей.

- Покажи часы! – Подорогин схватил руку сына. – Тридцать!

Все взволнованно переглянулись.

- А эти где потеряли? – спросил Ярик, ковыряя в носу пальцем.

- Вспоминайте, – судорожно проговорил астрофизик, хрустя пальцами. – Ведь это выход!

- И чего, куда угодно можно перенестись с этой штукой? – заинтересовался Лысый.