Человекопёс склонил голову набок.

- Что? Что ты только что сказала?

Светка замерла. Вопросительно глянула на друзей.

- Она благодарит вас за спасение сестры, – Вадик не мог отвести взгляда от жёлтых клыков человекопса.

- Ха!.. Как же низко нужно было пасть, чтобы услышать элементарное спасибо! И не от кого-нибудь высокоразвитого, а от обычного человеческого детёныша!

- Она, правда, тебе благодарна! – вскипятился Юрка. – Может хватит ёрничать?

- Ха!.. Пожалуйста! Всегда рад помочь, – человекопёс отступил, но тут же принялся скакать, пытаясь ухватить клыками пернатую рыбину с огромными, как чашки глазами – явно был не в себе.

- Нет, дома никто не поверит, – качал головой ошарашенный Вадик. – Нам в лагерь для беглых прямая дорога светит.

- Их до сих пор не отменили? – спросил первый человек.

Вадик отрицательно мотнул головой, потом спохватился и затараторил:

- Вы ведь и впрямь с «Икара»! Мы видели ваш полёт до самой Немезиды! Тут такое дело!.. Даже не знаю, как и объяснить...

- Вы улетели позавчера, – сухо сказал Юрка. – По нашему времяисчислению.

Мужчины переглянулись.

- Бог ты мой, – выдохнул второй.

- А ведь Подорогин был прав, – прошептал первый.

- Подорогин?.. – Юрка сделался бледным, как смерть.

Мужчины снова переглянулись, после чего пристально уставились на недвижимого Юрку, словно тот был скульптурой, олицетворяющей смятение в музее естествознания. Потом первый улыбнулся и протянул руку.

- Похож. Вылитый отец.

- И часы, – прохрипел второй. И спустя паузу: – Да, мы с «Икара», которого больше нет. В живых остались только три члена экипажа. Я – Грешник. Астрофизик, – взмах в сторону первого. – И отец этого мальчугана. Подорогин.

- Но как?.. Как вам удалось попасть сюда?! – поразился астрофизик после того, как Грешник умолк, задумавшись.

- Где мой отец? – ответил вопросом на вопрос Юрка.

Астрофизик быстро отвёл глаза.

- Блин, опять я всё пропустил! – выдохнул запыхавшийся Ярик. – Ну и носитесь вы тут!.. Как сайгаки!

- Где? – не унимался Юрка.

Мужчины натужно сопели.

- Девятый вал! Ха!.. – пролаял человекопёс, дожёвывая пернатую рыбину. – Пора делать ноги!

Все обернулись.

Над мысом нависла свинцовая волна. Просто так, ни на что не опираясь и ни к чему не прислоняясь, как бы в раздумье.

- Ничего себе прибой! – крикнул Ярик. – Вы как хотите, а я сруливаю отсюда!

- Постреленок прав. Нужно уходить, – кивнул Грешник. – Это очень опасный шквал. И вокруг тоже очень опасно.

Иринка продолжала реветь.

- Ну чего ты?.. Всё ведь позади уже, – сказал Егорка, подходя ближе.

- Заколку она потеряла, – ответила за сестру Светка. – Не приставай, а!

Ярик встал, как вкопанный. Он медленно поднял руку, отстегнул клапан кармана, порылся внутри и достал заколку.

- Вот, держи, – тихо сказал он. – И пойдём уже.

- Ты где её нашёл? – удивилась Светка.

- Да тут, неподалёку, – соврал Ярик, пряча глаза.

Иринка молча приколола заколку на место, вытерла слёзы, снова прижалась к сестре.

- Свет, я так тебя люблю! Ты даже не знаешь, как!

- Всё я знаю, – улыбнулась в ответ старшая.

Димка осторожно подошёл к брату.

- Олег?..

Мальчик обернулся.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – подозрительно спросил он. – Кто ты?

- Я – Димка. Ты... Мы... – Димка сглотнул. – Ты не узнаёшь меня?

- А откуда я должен тебя знать? Мы разве раньше встречались? Я не видел тебя на пустоши. Ты – живой.

Баюн потянул за штанину, что-то промурлыкал; Димка невольно вздрогнул.

- Он тебя знает, – сказал Олег. – Странно...

- Ребятки, нужно уходить, – поторапливал Грешник. – Тут наверху есть плато, а на нём пещера. Внутри мы сможем переждать бурю.

- Ох, и накроет сейчас! – подзадоривал стихию Ярик. – Все мышки под мышки уплывут!

Процессия спешно двинулась вверх по скалам.

- А этот маяк, – говорил попутно Вадик, – вам что-нибудь известно о нём?

- Да, многое, – кивал в ответ Грешник, увеличивая шаг.

- Почему вы ничего не говорите про папку? – продолжал наседать Юрка.

- С ним всё в порядке, – отвечал общими фразами астрофизик. – На месте мы всё тебе расскажем. Потерпи.

- А почему у тебя такие большие зубы? – спрашивала Иринка человекопса.

- Ирин, неприлично же! – отчитывала малую Светка. – Человек... Он тебе жизнь спас.

- Чтобы слопать тебя, Иришка! – смеялся Ярик.

Человекопёс рыком отгонял трещащих статикой медуз.

И только один Димка молчал, идя вслед за Олегом и котом-переростком. Такого он не ожидал. Но оно дождалось его.

В пещере ребята сбились в кучку – сумрак обострил и без того оголённые чувства. Олег с котом расположились у своей стены. Мужчины молчали.

Иринка хлопала длинными ресницами, держась за ногу сестры. Юрка с Вадиком оглядывались по сторонам. Ярик зачем-то поксыкал коту; тот фыркнул и выключил катафоты. Человекопёс чесался в стороне, высунув язык.

Димка пытался разобраться с мыслями, но ничего не получалось. Серое вещество в голове загустело, сознание было словно одурманенным.

- Вы знаете, почему разрушен маяк? – спросил Вадик.

Грешник вздохнул.

- Боюсь, в нём отпала необходимость.

- Вам известно и о смотрителе? – Юрка поочерёдно обвёл взором взрослых мужчин.

Астрофизик кивнул.

- Существо покинуло свой пост. Оно пожелало большего. Как и мы все.

- И что мы все имеем? Ха!.. – Человекопёс гавкнул. – Сначала недоумение. Потом страх. А дальше – безумие!

- Свет, мне страшно, – Иринка уткнулась носом в живот старшей.

- Простите, вы не могли бы поумерить пыл, – Светка вскинула подбородок. – Недоумение и страх – ещё ладно. Но вот о безумии... Это уже лишнее. Я бы сказала, сверх меры.

Человекопёс изобразил реверанс.

- Наивные. Ха!.. На то вы и дети.

Астрофизик встал между девочками и инопланетянином.

- Постойте, ребята, но как вы узнали о том, что происходит?! И каким образом, вообще, тут оказались?!

Юрка кивнул Вадику: мол, это по твоей части.

- Сразу после старта экспедиции, – охотно начал Вадик, – в Снежинске стали происходить загадочные события...

- Раньше, – тихо сказал Ярик, рассматривая заколку на головке Иринки. – Как только появилась топь.

Ребята уставились на Димку.

- Да, – согласился Вадик. – Но наиболее чётко всё проявилось несколько дней тому назад – не будем вплетать сюда пропажи людей, огни и прочую кабалистику. На Земле много подобных мест и, думается, происхождение всех их сводится к общему началу.

- К концу, – прошептал Грешник.

- Ха!.. А я про что! – влез человекопёс.

- Так или иначе, у нас всё началось с Димки, – Вадик указал рукой.

Теперь все пялились на Димку, даже Баюн один глаз приоткрыл.

Димка почувствовал, как внутри у него всё буквально скукоживается от этих пробирающих взоров. Нелегко быть центром чего-то. Ох, как нелегко.

- А что с ним не так? – спросил астрофизик.

- Всё так. Он отличный друг, – просто сказал Юрка и тут же умолк, передавая эстафету Вадику.

- Дело в том, что Димка из прошлого. Из начала двадцать первого века. Топь перенесла его к нам, когда «Икар» отправился в путь.

- Но вы ведь и сами, получается, из прошлого, – уточнил астрофизик. – Я ничего не понимаю...

- Они просто совершили скачёк, грамотей! Ха!.. – Человекопёс оскалился, окончательно запугав бедную Иринку. – Гравитационный режим – вот что это такое. Пока вы чахли семнадцать лет в своём космолёте, созерцая бездну за стеклом иллюминаторов, эти крохи пронизали пространство-время усилием мысли! Ха!.. Только хоть убейте меня, не могу понять, как им это удалось.

- Мы встретили корректора, – тихо ответил Вадик. – Он обрисовал ситуацию. Наша цель: не допустить полёт «Икара».

Астрофизик развёл руками.