Как льдинка.

Как фантом.

Как нечто нематериальное.

Светка вскрикнула, принялась царапать неподдающуюся поверхность пузыря ломающимися ногтями. Она бы даже не побрезговала её грызть, но за пеленой страха просто не додумалась этого сделать. Только обречённо стучала по оболочке, раскрывала ладонь с раздвинутыми пальцами, к которой с той стороны тут же пыталась прикоснуться растворяющаяся ладошка Иринки.

Было жутко наблюдать за столь иллюзорной картиной, и Димка был рад, что в эту минуту рядом оказался Юрка.

- Ярик, бегом к утёсу!

- Зачем?

- Там открытое пространство, могут быть люди! Позови на помощь! Живее!!!

Когда было нужно, Егорка умел вести себя правильно: ни единого вопроса – где, как, почему, а вдруг? – только пятки засверкали.

- Вадик! Димка! – продолжал распоряжаться Юрка. – Надо попытаться сломать ножку! Свет, а ты с Иркой будь – она хоть и не слышит, но ты ей нужна! И... сырость убери с лица. Так нужно.

Светка кивнула, утёрла локтем слёзы с подбородка.

- Ириш, – заговорила, сбиваясь, девочка, – помнишь Антилопу?.. Тебе понравилось там, на симуляторе. Мы взглянем на неё по-настоящему! Я обещаю! Вот выберемся отсюда и сразу туда! На стриколёте.

«Стриколёт-стриколёт, забери меня в полёт!..»

(только не в это небо)

Иринка кивнула – она не слышала, но да, она понимала, что в данную минуту говорит сестра. И она верила, хоть и продолжала таять, как та девочка в сказке, что прыгнула через костёр... Только стоя на месте, прерывисто вздрагивая от страха, сжимаясь в трепещущий комочек.

Димка мотнул головой, схватил палку и принялся что есть сил дубасить по ножке. Однако та была не только очень тонкой, но и, одновременно, неимоверно прочной. Пальцы осушало, плоть на ладонях ныла, запястья просто ломило от непосильной натуги. А в голове царил сумбур – всё перемешалось, как в каком-нибудь адском котле, и бурлило... бурлило... бурлило, повышая и без того запредельный градус!

И непонятно было, чем загасить бушующее в недрах подсознания пламя.

Юрка подобрал с земли приличный валун, принялся бить по прозрачной поверхности пузыря. Та резонировала, шла возмущёнными волнами, но никак не поддавалась. Всё было без толку, даже отчаянные попытки Вадика вырвать растение с корнем. Потом силы иссякли окончательно, как растворилась призрачная надежда на избавление, – осталась только обречённость, и ребята стали в ней тонуть.

Димка не помнил такого. Хотя нет, помнил. В палате, рядом с кроватью бесчувственного Олега он испытал те же самые чувства. Полнейшая подавленность и пустота в душе. Всё было банальным и блеклым, такое ощущение разбавленным прозрачной водой повседневности. Особенно улыбки окружающих людей, которые всё ещё могли радоваться.

Хорошо, что именно сейчас улыбок не было. Зато слышались крики. И это были крики взрослого человека.

Димка резко вскинул голову.

Увиденное оборвало последнюю нить души. Струна лопнула, комок обжигающих чувств провалился вниз. Земля стремительно ушла из-под ног, всё принялось быстро вращаться. В ушах зазвенело. Мысли путались, сознание оказалось перегруженным избыточными потоками информации.

- Олег... – прошептал Димка и повалился в объятия ничего не понимающего Вадика.

- Дим, ты чего?

Димка не верил глазам своим, даже зажмурился и снова распахнул веки. Ничего не поменялось, значит всё было взаправду(?).

Со стороны утёса к ним приближался сухопарый человек высокого роста в сером комбинезоне с нашивкой на правом плече. В руках он сжимал палку неимоверных размеров. В голубых глазах зрела тревога... Но поразил вовсе не внешний вид незнакомца и даже не его взгляд. За человеком, след в след, скакало чудо, размером с телёнка, внешне напоминавшее большого кота, верхом на котором восседал его брат. Просто так, в больничной пижаме, шаря пальцами обеих рук по карманам.

- Олег... – повторил Димка, как бы пробуя имя на вкус; точнее ожидая, как на него отреагирует здешняя реальность.

Всё осталось по-прежнему, и Димка отпихнул ошарашенного Вадика в сторону.

- Ребята, быстро назад! – скомандовал человек, борясь с одышкой. – Как она попала внутрь?..

Светка только взвыла, силясь прижаться к еле различимой сестрёнке. Пузырю было всё равно, он действовал согласно заложенной программе, до простых человеческих чувств нисходил.

- Мы только отвернулись... – сбивчиво заговорил Вадик. – А она внутри уже...

- Вы с «Икара», – прошептал Юрка, утратив нить событий.

Рыжие брови человека сошлись у переносицы.

- Вы знаете об экспедиции?.. Кхм! Это сейчас не столь важно. Нужно спасти малышку!

- Но как? – развёл руками Вадик. – Мы уже всё перепробовали! Ему хоть бы хны!

Человек задумался.

В этот момент чудо-зверь резко затормозил у пузыря.

- А ну, расступись! – крикнул восседавший на нём мальчик. – Сейчас Баюн покажет гаду, где раки зимуют!

- Поможет? – спросил Юрка, недоверчиво косясь на кота.

- А то! – пацан подмигнул. – Баюн, давай! Времени – край!

Кот кивнул усатой мордой, словно понимал человеческую речь, подождал, пока мальчик не слезет, после чего припал к земле и запрыгнул на самый верх пузыря.

- Этого не может быть... – Вадик аж споткнулся. – Это же и впрямь Баюн – кот, рассказывающий сказки, чтобы погубить тех, кто за ним охотится!

Светка метнула взор на говорящего Вадика, потом запрокинула голову вверх – сейчас ей было всё равно, что пытается помочь её сестрёнке, лишь бы справилось!

- Иришка! – крикнула Светка. – Шевелись, я тебя не вижу!

Димка присмотрелся: и правда, заметить миниатюрную фигурку девчушки можно было только когда та движется. Вот промелькнуло запястье... Вот завился выпавший из-за уха локон... Вот огромные глаза, полные слёз...

- Что это за дрянь такая?

Димка обернулся.

Рядом застыл ещё один человек в комбинезоне с нашивкой и каменюкой в руке... а рядом...

Димка вскрикнул. Отшатнулся. Упал.

- Ха!.. Ты и сам выглядишь не лучше! – Человек с собачьей головой протянул заросшую шерстью лапу. – Милости просим в преисподнюю!

Димка пополз спиной вперёд, но уткнулся в какой-то пень и продолжил просто работать руками и ногами, собирая пыль в кучу.

- Детёныш. Ха!.. – Существо отвернулось. – Эй, малой! Отзови тварь, ей не успеть сочинить сказку!

Олег обернулся.

- Поможешь?

Человекопёс кивнул. Порылся в отрепьях одежды, извлёк продолговатый предмет, похожий на электрошокер.

- Закройте глаза, сейчас будет что-то. Ха!..

- Ребятки, живо отвернулись все! – скомандовал первый человек, отдёргивая Олега; мальчик орал коту:

- Баюн, ко мне! Псина поможет!

Кот прыгнул и, как белка-летяга, спустился к ногам оторопевших ребят.

- Он не кусается, – сказал Олег, отводя Светку за руку.

Кот сказал «мяу» и принялся тереться об комбинезон, буквально опрокидывая девочку с ног.

- Так это вы стреляли на плато? – спросил астрофизик человекопса; тот в ответ оскалился.

- Когда-то я тоже был богом. Ха!.. Я знаю много Их секретов.

Полыхнула коричневая вспышка.

Димка почувствовал, как встали дыбом волосы. Потом какая-то неведомая сила потянула его к пузырю. Первая мысль оказалась прямой и чёткой: чёртов паразит «переварил» Иринку и теперь ищет новую жертву! Но всё обстояло иначе. От пузыря остался круг слизи, в центре которого обтекала ревущая во всё горло Иринка... а что тянуло – было не понять. Какая-то уменьшающаяся точка, точно свернувшаяся внутрь самой же себя сфера. Фокус глаз сбился. Хлоп... и ничего нет. На пустошь, звякнув, упало металлическое семя.

Светка тут же бросилась к сестре, обняла, принялась шептать что-то на ухо, попутно обирая с волос слизь.

- Не хило, – кивнул астрофизик.

Человекопёс отшвырнул продолговатый предмет.

- Последний заряд. Ха!.. Теперь будет точно весело!

- Спасибо, – сказала Светка. – Большое человеческое вам спасибо!