- Баюн спрячет вас.

- Как?

- Просто сбейтесь в кучу, ему так будет проще.

- А ты?

Олег оставил последний вопрос без ответа.

Все тут же выполнили приказ.

Баюн разместился с краешку, вытянул неимоверно длинный хвост и окинул группу петлёй.

- Так а ты как же?.. – недоумевал Ярик.

- И это всё? – перебил Вадик.

- Ничего себе всё, – прошептал Димка.

Олег кивнул.

- Какой-то магический круг... – Астрофизик всё же подобрал камень. – Они точно не смогут прорваться?

- Не смогут, – спокойно отозвался Олег. – Только не высовывайтесь.

В суматохе Димка невольно коснулся ладони брата – кожа была ледяной! Заглянул в глаза – выцвели и побелели, как у переваренной рыбы. Прислушался к дыханию – и понял, что не слышит его.

Олег был мёртв.

Потому и оказался тут, у неработающего маяка. А не загадал желания по той простой причине, что ничего не помнит, кроме собственного имени. Нет. Даже если бы помнил, не загадал бы – Димка был в этом уверен. Брат всегда оставался рассудительным – нечета ему. Если не получается отыскать дорогу домой, он бы просто пошёл вперёд, спотыкаясь и падая, преодолевая душевную боль, не оборачиваясь назад, потому что там, где начался путь, места именно ему больше нет.

«Он был уверен, что близкие не кинутся следом, в надежде догнать и остановить, а попытаются сделать шаг навстречу. Потому что именно так – правильно, хотя и кажется неправдоподобным. И, похоже, брат оказался прав».

Так было здесь и сейчас.

Но непонятно, чем был Олег.

И неясно, почему всё ещё был.

Димка невольно попятился.

- Осторожнее! – предусмотрительно вскрикнул астрофизик.

Баюн зашипел; Димка понял, что наступил зверю на хвост. На плечи тут же легли холодные клешни.

Иринка завизжала так, что заныли барабанные перепонки.

Первым, как это ни странно, среагировал Ярик. Хотя не странно: всех ближе были только Олег и он. Первый о чём-то задумался, смотря Димке в глаза с другой стороны, так что второму больше ничего не оставалось делать. Да и вовремя подоспел Егорка – промедли чуть, Димку непременно бы утянули, прямо так, за шкирку, как несмышлёного котёнка.

Ребята бухнулись на коленки. Ярик тут же прижался к расположившемуся позади Грешнику. Тот поскорее закрыл мальчишке глаза, прижал к груди. Димка зачем-то обернулся... Тело свела паническая судорога. С той стороны на куриных ногах застыл жуткий монстр из ночных кошмаров, с рогами на черепушке и горящими глазницами. По телику таких не показывают. Да и в книжках разве что мельком упоминают: мол, есть где-то такой гад, что от одного вида воротить начинает, а уж если завоет...

Тварь словно прочла мысли. Взвыла, разметав в стороны перепончатые крылья, вмиг перекрыв писк Иринки. Светка поскорее зажала мелкой уши. Потом развернула к себе лицом и просто прижала, сев на колени, – большего она сделать не могла.

Димка понял, что ползёт спиной вперёд только когда наткнулся на преграду. Это был астрофизик, и Димка был благодарен мужчине, что тот всё же оказался на его пути. Не окажись, уполз бы, прямо вот так, утратив рассудок и дар прямохождения. Вообще, в данную минуту, взрослым было стократ сложнее: тут и с собственными страхами нужно бороться и за детьми смотреть, чтобы не выкинули чего, как Димка только что.

- Чё ему надо-то?! – вскрикнул Ярик, приподняв ногу, как бы отбрыкиваясь.

- Утянуть хочет, – безразлично ответил Олег. – Знаешь, как они все живым завидуют? Ведь жизнь – великий дар, который, к сожалению, не ценится. Разве что только после смерти, когда начинают играть его дудки.

- Какие ещё дудки? – прошептал Вадик, силясь не уронить очки.

- Те самые, – загадочно ответил Олег. – Те самые...

- Так они все жизни вечной, что ли, просят? – спросил Юрка.

- Отчего же, не все, – пожал плечами Олег. – Твой отец, например, ушёл за другим.

- И что будет, когда он попросит?

- Ничего. Смотритель не умеет выполнять желания. А вот коллекционировать страхи – это его удел, – Олег помолчал. – Жаль, не удалось проскочить.

- И сколько теперь ждать? – спросил астрофизик.

- Их память недолговечна – мертвяки же, – сказал Олег. – Скоро потеряет интерес и уйдёт. Но до тех пор лучше не высовываться.

- Это мы и так поняли, – Ярик отряхнулся. – А тебе отчего нипочём?

- Они привыкли ко мне, – пространственно ответил Олег.

Юрка шагнул к границе круга.

- Эй, малец! – тут же отреагировал Грешник.

- Я в норме, – отмахнулся Юрка и стал наклоняться в сторону беснующейся твари. – Ты ведь видишь меня. Они потому тут и вьются стаями, что ты ждёшь. Так знай: я тебя не боюсь, чем бы ты ни был! Гад!!!

- Юрка, хватит, – попросила Светка. – Ты только не начинай, прошу.

Тварь склонила уродливую голову набок. Зашипела, после чего резко бросилась на Юрку.

Баюн флегматично махнул кончиком хвоста и гада откинуло прочь, как из катапульты.

- Что б я сдох, – огульно изрёк Ярик. – Я тоже такого кота хочу! Ну его, этот попрыгун.

Баюн сощурился, явно приняв комплимент на свой счёт, замурчал.

- И что нам теперь делать? – спросил Вадик.

- Спать, – ответил Олег.

- Говорил же, что не нужно спешить, – попенял Грешник.

- Кто ж знал, что всё так обернётся, – вздохнул астрофизик, бросая камень.

- Иринку трясёт всю, – пожаловалась Светка. – Икает.

- Это от страха, – сказал астрофизик. – Не помешало бы воды.

- И одеяло, – заметил Вадик, – чтоб укрыться с головой.

- Боишься, ещё чего принесёт? – Ярик нервно хихикнул.

- Думаю, остальные видели, как отшвырнуло этот экземпляр, – Грешник опустился на колени. – Но они будут поблизости, так что из круга – ни шагу.

Иринка икнула.

- Я в туалет хочу...

- Милая, придётся потерпеть, – Грешник посмотрел на Олега. – Ты упоминал, что твой кот – непревзойдённый сказочник. Позволь ему снова говорить: мне кажется, пугать такую симпатичную девчушку он не станет, а вот отвлечь – получится.

Баюн кивнул усатой мордой, сказал:

- Мяу.

- Нет, – Олег покачал головой. – Можно только закрыть глаза, тогда Баюн покажет.

Ребята переглянулись.

- Давайте попробуем, раз уж всё равно застряли тут на всю ночь, – астрофизик жестом подозвал детей поближе.

- Помните, как тогда у костра... – Вадик задумался. – Мы ещё в лес потом всей гурьбой бегали за цветком.

- Что за цветок? – заинтересовался астрофизик.

- Юр, покажи, – попросила Светка. – Они вряд ли видели такое.

Юрка нерешительно дотронулся до клапана кармана. Огляделся. Потом щёлкнул застёжкой.

- Вот, – он протянул на ладони шарик.

- Что это такое? – спросил Грешник.

- Это цветок папоротника, – объяснил Вадик. – Эмпирическое свидетельство возможности существования парадоксов.

Ярик оттянул нижнюю губу, слушая друга.

- Аккала-каккала, – хрюкнул он. – Я тоже могу непонятно говорить!

Юрка оттопырил мизинец, с которого тут же свесилась алая капелька.

- Но зачем он вам? – прошептал астрофизик, тщательно рассматривая аномалию. – Какой в нём прок?

- С его помощью можно управлять пространством и временем, – отозвался пришедший в чувства Вадик. – Правда механизм действия нам пока неизвестен. Корректор сказал, что нужно использовать цветок в исключительных случаях, потому что заряд его – недолговечен.

- Дивная штука, – устало подивился Грешник. – Но давайте оставим разговоры на завтра, а сейчас попытаемся заснуть.

Юрка кивнул в знак согласия и спрятал цветок обратно в карман.

Стали укладываться.

Взрослые расположились валетом, ребята попадали на них сверху, как на спальные принадлежности. Только Олег остался сидеть в стороне, обхватив коленки руками. О чём размышлял мальчик – никто не знал.

Димка смотрел в осунувшееся личико Светки, чувствуя, как под боком во сне вздрагивает Иринка.

- Спокойной ночи, – сказала Светка. – Спасибо, что ты есть. Дима...

Последнего Димка, в порыве чувств, не понял, а потому ответил лишь на первое пожелание: