— Откуда… — Ники прижала котёнка к груди. — Как вы узнали? Кто вы?

София вынула блокнот, написала несколько строк стремительным почерком, вырвала лист. Свернула его несколько раз и протянула Ники. Та не сразу взяла.

— Спрячьте в карман, — попросила София. — Не читайте пока.

Ники медленно положила листик в карман куртки, не сводя с Софии взгляда.

Послышались звуки шагов, и из кустов выбежала та девушка — уже без клетки, с заплаканным лицом и в испачканных землёй джинсах. Она увидела Чертёнка на руках у Доминик и замерла.

— Мари, — София шагнула к ней. — Вы помните меня? Я когда-то попросила вас присмотреть за Чертёнком. Вы извините меня… вот его хозяйка. Она всё это время искала его.

Мари посмотрела на меня, на Софию, на Ники. Прижала ладони к лицу и расплакалась. София выразительно посмотрела на Ники.

— Мари, — Доминик подошла к Мари и взяла ту за руку. — Мне с ним было очень хорошо. Я буду без него страшно скучать… но если вы его любите, пусть живёт у вас.

Мари взяла котёнка — медленно, словно во сне.

— Я хотела бы иногда видеться с ним, — Ники протянула Чертёнку ладонь, и тот лизнул её за палец. — Пожалуйста!

— Да… конечно… простите! Спасибо! — она обвела взглядом всех остальных. — Боже мой, Чертёнок, я думала, что…

— Вот, — Доминик вручила ей визитку. — Позвоните мне, пожалуйста!

— Да-да! — Мари схватила карточку, поспешно спрятала в карман. — Я позвоню! — и убежала, прижимая котёнка к груди.

— Прочитайте, — предложила София, — прочитайте то, что я написала.

— Я почему-то знаю, — Ники потёрла лоб ладонью. — Я знаю, что там. Так это были вы?

София отрицательно покачала головой.

— Но я с ней знакома, — добавила она. — Простите, Доминик… нам пора.

— Подождите! — взгляд Ники стал умоляющим. — Скажите, это не сон? Я вас ещё увижу?

— Не сон, — подтвердила София. — Увидите. Только пожалуйста, не берите больше с собой пистолет.

Ники кивнула… улыбнулась. Видно было, что хочет подойти к нам — и боится. Она резко повернулась и зашагала, потом — побежала.

— Идём, Брюс, — прошептала София. — Что-то мне нехорошо. Идём.

Мы сидели в том самом кафе, на которое мне намекнула когда-то здешняя Ники.

Софи молча пила кофе, уже четвёртую чашку подряд, и мне становилось тревожно. Допила и попросила ещё.

— Ты уверена, Софи?

Она кивнула, глядя в крышку стола перед собой.

— Она хочет умереть, — проговорила она, посмотрела мне в глаза. — Я ни разу не видела человека, который ищет смерти, Брюс. Из меня будто все силы вынули, пока я там с ней говорила.

София определённо обучается быстрее меня. Я ничего там не ощутил — а она, значит, успела поговорить с этой Доминик!

— Что ты узнала о ней?

— Она действительно была в Стоунхендже, и там с ней что-то случилось — её подруги решили, что припадок, она потеряла сознание ненадолго, а остаток дня говорила вслух сама с собой, ни на кого не обращала внимания. Она не согласилась, Брюс — она не согласилась впускать её и жить с ней! Я ничего не понимаю! И теперь жутко жалеет.

— Этот их разговор с Мари — твоих рук дело?

София кивнула.

— Я хочу побывать у неё дома, посмотреть, как она живёт.

— Нас пригласили ведь — вот и увидишь.

София кивнула, спрятала лицо в ладонях.

— Я думала, что наша Ники сумасшедшая. Но эта… я теперь не знаю, кого я больше боюсь, Брюс. Там, на поляне, ты говорил с ней, — она помотала головой. — С той, которую мы видели сегодня.

Мы помолчали.

— А котёнок? Ты видела его не только там, правда? — напомнил я. — Где ещё?

— Потом, в другой раз. Да, я видела Чёртенка, вместе с Мари и её парнем, в другом месте. Много раз видела. Как я могла увидеть его у себя в деревне? У Мари там нет родственников или друзей.

— Откуда ты знаешь?

— Спросила, — София смотрела мне в лицо и улыбалась. — Просто спросила.

Я усмехнулся, посмотрел на часы. Половина шестого.

— Всё, — она потёрла лоб. — Кофе напилась на год вперёд. Брюс, она боится тебя до смерти. Но ужасно хочет поговорить с тобой.

Последнее я и сам понял. А первое…

— Я поговорю с Ники. С нашей.

— Я тоже, — София подозвала официанта. — Только с глазу на глаз, ладно?

Я пожал плечами. Можно подумать, я могу помешать или запретить!

— У нас ещё куча времени, Брюс, — София потянула меня за рукав. — Я не хочу возвращаться пока что, хочу отдохнуть.

— В Мон-де-Вельер? — я указал в сторону парка. Там неплохие аттракционы, и вообще очень милое место.

Она поёжилась.

— Нет, лучше где-нибудь ещё. Придумай сам!

— Ты давно была в кино, Софи?

Она рассмеялась.

— Лет десять назад. Нет, так не пойдёт, лентяй! Я сама схожу, если захочу.

— А на фестивале вин? — я указал на вывеску — всех желающих приглашали на площадь Свободы.

— Уже лучше! — она вскочила и силой подняла меня со стула. — Поехали!

Трое, поместье «Жасмин», 16 июля 2010 года, 23:20

— Ники, я хотела бы… — София посмотрела на меня, я кивнул. — У нас сегодня была странная встреча.

Ники кивнула. Как странно было видеть её и вспоминать ту — в чёрном. С пистолетом в руках.

— Ты поговорила с ней?

— Ты знаешь? — в голосе Софии я различил разочарование и зависть. — Ты уже знаешь…

— Я сегодня уходила, — Ники придвинулась к столу. Мы, не сговариваясь, тоже. — Ненадолго. Я иногда ухожу в сон, или ещё куда-нибудь, немного отдохнуть. Я не знаю, о чём вы говорили.

— И она живёт без тебя это время? Сама по себе?

Ники кивнула.

— Недолго, Софи. Я всегда возвращаюсь.

София опустила голову.

— Теперь я понимаю, почему её родители так волнуются. Есть ещё кое-что — она снова оглянулась на меня. — Позже. Я должна подумать.

— Тогда — в путь, — Ники позвонила в колокольчик. — Отдохнём и поговорим по дороге. Собираемся здесь, через двадцать минут.

Трое, самолёт, 17 июля 2010 года, 3:40

— Помощник, — Ники прикрыла глаза, когда Софи закончила рассказывать о котёнке. — Проводник, спутник. Так его обычно зовут. Он появляется у многих, кто просыпается. Но не у всех.

— Помощник? — Софи поморгала. — А в чём он помогает?

— Он приходит, когда ты больна, когда в смятении, когда не можешь на что-то решиться. Когда тебе плохо.

— Только когда мне плохо? — Софи явно была разочарована.

— Нет, — Ники улыбнулась, чуть ли не впервые с момента вечернего разговора. — Он всегда где-то рядом, просто не привлекает внимания. Когда тебе плохо, он спешит на помощь.

Софи прикрыла глаза.

— Это мой помощник, — заявила она. — Ты сказала… так оно и есть. Я постоянно видела его, мне даже показалось, что Мари постоянно ищет меня, хотя как она может искать…

Ники кивнула.

— А у тебя, Ники?

Ники опустила голову.

— Здесь — нет, — сообщила она спокойным голосом. — Уже нет, — поправилась она. — Была бродячая кошка, но она погибла.

— У неё была, не у тебя? — тихо предположила Софи. Доминик кивнула.

— Попала под машину. С тех пор она всегда ходит с оружием, — Ники подняла взгляд. — Хочет найти того водителя. Он мог затормозить, но только прибавил газу.

София поёжилась. Она посмотрела на меня — Ники тоже. Я пожал плечами — не припоминаю помощника.

— Если помощник умрёт, что будет? — ей стало не по себе.

Доминик пожала плечами.

— Обычно сразу же появляется другой.

— Тоже кошка?

— Не всегда. Там, — она кивнула куда-то вверх и за спину, — со мной дружит птица. Орёл. До неё была кошка.

Софи долго смотрела ей в глаза.

— Что с ней стало?

— Умерла, — Ники не отводила взгляда. — Умерла от старости, Софи. У меня на руках. Тем же вечером прилетел орёл.

— У тебя кошка, у неё кошка, — София посмотрела куда-то под ноги. — Скажи, пока ты не начала видеть, как ты жила? Прости… — она сразу же смутилась. — Не отвечай, если не хочешь.