Жан поднял взгляд и заметил нас.

На лице его отразилось замешательство.

— Простите, — он шагнул в нашу сторону. — Мы знакомы? У меня странное ощущение, что я вас знаю.

— Мы знакомы, — спокойно согласилась Ники. София метнула в неё взгляд, и не нужно было быть великим детективом, чтобы понять, какой.

— Вот, мсье, — София сделал шаг вперёд, протянула Жану ладонь. На ней лежал его талисман, брелок с геометрическим узором. Над которым тогда потешались остальные.

Нужно было видеть изумление на лице Жана. Он запустил руку в карман и вытащил точно такой же брелок.

— А ювелир говорил, что никому такого не делал, — заметил он. — Откуда это у вас?

— Это долгая история, мсье Леттье, — улыбнулась София.

— Я обожаю длинные истории, — Жан изобразил средневековый поклон. Но а этот раз лицо его оставалось серьёзным. — Особенно если их рассказываете вы, мадемуазель. У вас есть время?

— Времени сколько угодно, — ответила Ники, взяла меня за руку. — Если мы вам мешаем…

— О нет! — на лице Жана появилось и пропало замешательство. — Вы не поверите, но ещё полчаса назад я не думал, что видел вас. А сейчас я помню… хотя готов дать голову на отсечение, что вижу вас впервые! Разрешите пригласить вас в гости?

— У вас же планы, — напомнила Ники. — Вы готовитесь к поступлению в университет.

— Я поступлю, — заверил Жан. — Рад, что вы беспокоитесь. Я только кажусь бездельником. На самом деле, мной гордились бы все муравьи.

София не выдержала, рассмеялась. Я тоже не смог сдержать улыбку. Чёрт возьми, до чего приятно было увидеть прежнего Жана, которого иной раз хотелось придушить за его шуточки.

«Ники, у нас правда сколько угодно времени?»

«Да, Софи. В самом крайнем случае мы проведём эти три года здесь. Ты не возражаешь?»

— Нет, — София рассмеялась. — Я не возражаю. — Она посмотрела мне в глаза, и одна-единственная мысль пришла, спрессованная в яркое, ослепительное видение.

Я кивнул ей. София улыбнулась и отвернулась. Наверное, я один знал, зачем.

— С ума сойти, — Жан вновь потёр виски. — Мне кажется, или вы говорили, не раскрывая рта, мадемуазель?

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 15:03:37

— Вот оно, точное время прибытия, — София посмотрела на наручные часы, затем на свой наладонник. — Ты пришла сюда в три часа три минуты тридцать семь и восемнадцать тысячных секунды.

— Что это тебе даёт? — поинтересовалась Ники.

— Дрейф в остальных реальностях был меньше пяти тысячных секунды, — пояснила София. — А в этой — почти секунда. Как будто коридор в двести раз длиннее!

— Струна? — предположила Ники. — Ты об этом?

София кивнула, улыбнулась. Повернулась лицом ко мне.

— Коридоры между реальностями, Брюс. Они могут растягиваться, могут сжиматься. Этот коридор очень сильно растянут.

— И может оборваться?

— Да. И обрывается, как только прекращается полнолуние. Мне нужно совсем немного времени, и я найду для нас область недоступности.

— От кого мы там можем спрятаться? — я чуть было не спросил, иронически, об Инварианте.

— От Тессеракта, — ответила Ники. — Времени не осталось, София. Эксперты могут быть уже здесь.

— Я знаю, — София положила на стол лист бумаги. — Я готова. Вот схемы. Нам нужно быть поблизости от любого прохода, я сделала указания для каждого.

Я присвистнул. На бумаге был только один чертёж, для Стоунхенджа. Сказать, что он был сложным — ничего не сказать. Стрелочки, схемы, пояснения, бесконечные цифры.

— Брюс, сначала прочти, — предупредила София. — Потом будешь ворчать, что ничего не понятно. Если совести хватит.

— Ники, — позвала София из гостиной. — Ты смотришь телевизор?

Мы с Ники сидели и перебирали фото здешней Доминик — там, где она, сама не понимая почему, посещала особые места. Не все, конечно. До которых смогла добраться.

Ники не стала делать картинных жестов. Просто телевизор сам собой включился и настроился на нужный канал.

За «Солдат хаоса», похоже, решили взяться все оставшиеся террористы мира. Им объявляли войну, угрожали национальным правительствам и совершенно непричастным людям и организациям. И всякий раз случайный человек появлялся в прямом эфире в непосредственной близости от штаб-квартиры той организации, которая бросала вызов «Солдатам». И давал интервью, обращаясь от имени «Солдат».

— У них в восемь часов пресс-конференция, — София появилась на пороге комнаты. — Не помешаю?

— В восемь?! — удивилась Ники.

— Ты не знала?! — точно так же удивилась София.

С того разговора в поезде я не видел, чтобы воздух между ними так электризовался.

Длилось это недолго. Обе они вскочили и убежали — в гостиную.

— Брюс! — позвала Ники. — Иди сюда!

На часах — без пяти восемь.

— Мы рады сообщить, что все масштабные террористические акты, — от имени «Солдат» говорил не кто-то, а замминистра внутренних дел Галлии, — направленные против мирных граждан всего мира, предотвращены. Мы не всемогущи, и несколько терактов всё же произошли. «Солдаты хаоса» гарантируют, что все до одного виновники трагедий предстанут перед судом.

— С ума можно сойти, — призналась София. То, что творилось на пресс-конференции, трудно поддавалось описанию. Замминистра не сразу сказал, что не является невольным рупором, но недавним и осознанным участником движения «Солдаты хаоса».

— Ты ничего не знала о замминистра? — поинтересовался я. Ники помотала головой.

— Я уже выяснила. Он был одним из первых «обращённых». Но это прошло незаметно для меня, в моей папке его нет.

— Подожди, — София нахмурилась. — Как ты смогла это выяснить? Ведь он не позволял нам…

— Посмотри сама, — предложила София.

— Брюс! — София протянула мне руку. — Помоги! Я одна не смогу.

Дыхание захватило — словно я прыгнул с огромной высоты. София в очередной раз продемонстрировала, что многое умеет лучше меня. Она «прыгнула» на месяц с лишним назад — пусть с моей «подпиткой» — легко и непринуждённо.

— Верно, — мы вновь сидели в той же комнате и в то же время. Я чувствовал себя невероятно уставшим, София же выглядела возмутительно бодрой. — Но он же не позволял нам!

— Он снял все барьеры, — Ники устало потёрла лоб. — Не знаю, почему. И «Солдаты» перестали слушаться меня. Вот и всё, Софи.

Она выпрямилась, прикрыла глаза, улыбнулась.

— Дайте руки, — попросила она. — Быстро, он уже рядом.

Мы машинально повиновались, даже не успев спросить, кто — «он».

В дверь постучали, как только мы отпустили руки.

— Войдите, — ответила Ники. Мы с Софией не успели ни испугаться, ни даже просто удивиться как следует.

— Не помешаю? — Ричард был во всё том же плаще. Снял шляпу, едва заметно поклонился — так примерно приветствовал меня граф де Сант-Альбан.

— Проходите, Ричард, — Ники махнула рукой. — Мы не ждали вас так быстро.

Я заметил, что Ники совершенно, абсолютно спокойна. А мыслей Ричарда было не понять. Словно негромкий разговор за толстой стеной, а рядом ездят автомобили, идут прохожие, поют птицы…

Ричард повесил плащ и шляпу на вешалку — без «правок», просто снял и повесил. Сел к нам за стол. Я почувствовал запах дорогих манильских сигар и едва слышный запах одеколона. «Жерар Леруа», один из самых дорогих, которые только бывают на свете.

— Мсье, — он кивнул мне, — мадемуазель, — Софии, — очень рад познакомиться с вами. Ники, — он положил на стол лист гербовой бумаги. — Поздравляю с зачислением в академию.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 21:30

Ники не стала брать документ и смотреть на него. Она пристально смотрела Ричарду в глаза.

— Эксперты уже закончили работу?

— Да, — Ричард улыбнулся, побарабанил пальцами по крышке стола. — Могу тебя поздравить. Ты ошиблась самую малость, Доминик. Инварианта не было здесь, когда сюда пришли разведчики. Он появился, когда здесь начали делать правки.