Новости — по телевизору — начинали напоминать политический триллер. «Солдаты хаоса» несколько раз продемонстрировали, что могут устроить колоссальные неприятности любой, отдельно взятой стране. Северные Штаты уже не спешили с громкими заявлениями, хотя в ответ на заявление шефа их Центра Внешней Разведки о том, что никому из террористов не будет позволено безнаказанно угрожать Штатам, ничего не последовало. Ничего кровавого, в смысле. Просто руководитель Центра уже на следующий день стал любимым объектом внимания журналистов, которые находили самые неприглядные факты его жизни.

Самым удивительным было, что никто не мог понять, каковы же подлинные задачи и цели «Солдат».

Мы с Софией тоже не могли понять.

— Чего же они добиваются? — поинтересовалась София. — И каждый раз Инвариант вступается за них, помогает их акциям.

— Новая власть, — пожала плечами Ники. — Я сама не очень понимаю. «Фаланга» должна была стать средством устрашения. Молниеносным мстителем. Она могла добраться до любого человека на планете.

— А эти?

— Эти могут, сама видишь. Но крови льют мало.

— Ничего себе мало, — София поёжилась — не так давно «Солдаты» вычистили ещё одну крупную террористическую сеть Старого Света. Даже спутниковые фото выглядели, словно сводки с последней мировой войны.

«Солдаты» выдвигали и весьма странные требования. Например, требовали отставок, в основном министров, ведающих культурой и безопасностью стран. Так было во многих странах. Непослушание наказывалось молниеносно — непокорный министр или правительство уже через несколько часов сталкивались с таким количеством компрометирующих материалов, что были вынуждены уходить в отставку.

— Они устраняют конкурентов, — пожала плечами Ники. — Волки есть волки. Я пока не очень понимаю, зачем они меняют министров, но когда-нибудь поймём.

— И ещё вот что, — София показала на экран своего наладонника. — Все учёные, с которыми я встречалась и обсуждала… — она замялась. — Тессеракт, получили крупные гранты. Это случайно?

— Случайностей нет, София, — Ники оживилась. — Интересно… Ты сможешь поговорить с ними? Выяснить детали?

— Уже, — София положила мини-компьютер на стол. — Каждый раз, когда менялся министр по науке, уже на следующий день их начинали финансировать. Предлагали, по крайней мере.

Ники вздрогнула. Выпрямилась.

— Брюс, — она прикрыла глаза. — Скажи, у тебя была ведь самая заветная мечта? Пока мы не встретились?

— Была, — признал я. — И не одна.

— Что из них сбылось?

Я подумал. С мамой мы сумели договориться и понять друг друга. Ко мне вернулось дело, начатое ещё дедом. Ну-ка…

— Мне нужно минут тридцать, — я достал компьютер. — Потом смогу ответить. Два желания уже сбылись. Нет, три, — я обвёл их взглядом. Они переглянулись и улыбнулись.

— Я тоже смотрю, — отозвалась София. — А ты, Ники? Что из твоих желаний сбылось? Из её желаний?

— Не всё, — ответила Ники немедленно. — Но многое.

Через час мы обменялись тем, что нашли. Звучит смешно, но сбылись мои детские желания. В Сант-Туаре не было кинотеатра, мы ездили в «метрополию», как говорила мама. Теперь он есть. Не было зоомагазина. Теперь есть. Туда не приезжали рок-звёзды и прочие знаменитости. Теперь приезжают, и часто… Пунктов было много.

— У меня тоже, — София выпрямилась. — Но зачем? Это ведь мне уже не нужно. То есть…

— Я пока не поняла, зачем. Инвариант никогда ещё не давал о себе знать так часто. При каждой новой акции «Солдат», — уточнила Ники. — Одно скажу, ему по душе то, что делают «Солдаты». И пока мы не конфликтуем с ними, неприятностей у нас не будет. Я надеюсь.

София посмотрела в глаза Ники, потом мне. Я увидел выражение, которого давно там не видел. Мне оно не очень понравилось.

— Мне нужно в Стоунхендж, — заявила она. — Сейчас.

— Мы же там были вчера! — возразила Ники. — И ты сама сказала…

— Я знаю, что я сказала. Сегодня ночью полнолуние! Мне нужно туда, Ники. Нам всем!

Такой целеустремлённой мы её давно не видели. И решили не перечить.

Трое, Стоунхендж, 22 августа 2010 года, 15:00

Удивительно, но народу там не было. Почти совсем. Мы увидели «новые» проходы сразу, едва только приблизились к кругу камней на полкилометра. Тот, что висел над алтарным камнем, ярко сиял — круглое отверстие в радужном обрамлении.

— Софи, ты уверена? — поинтересовалась Ники.

— Я — да. Следующее полнолуние только через месяц, я не могу ждать так долго!

Это случилось на сто сорок втором по счёту месте. Мы прошли насквозь — и оказались в новом месте.

София нахмурилась, некоторое время листала записи.

— Я не думала, что это будет так, — призналась она. — Нам нужно найти ещё хотя бы два случая!

— Софи, что ты ищешь? — поинтересовалась Ники. На лице её я читал беспокойство. София была так возбуждена, что её мысли не читались — обрывки, водоворот, шум.

— Я пока не уверена, — София закрыла блокнот и оглянулась. — Ни души, видите? А наши мины установлены, — она обвела рукой вокруг.

— Точно, — Ники нахмурилась. — Ничего не понимаю. Что это?

— Я поясню, позже, — пообещала София. — Идёмте! Быстрее!

На три тысячи девятьсот пятом проходе, когда мы в одиннадцатый раз попали в новое место, это и случилось. София в несчётный раз открыла наладонник, подключилась ко Всемирной Сети и ушла в себя. Затем, мы это видели она уронила наладонник и уселась наземь, словно ноги отказались ей служить. Прикрыла лицо руками. Мы с Ники бросились к ней.

— Софи, что с тобой?!

Она молча подняла компьютер, протянула его Ники. На лице её были слёзы, но Софи улыбалась. Она отошла, пошатываясь, в сторону и вновь уселась на траву. Прикрыла лицо ладонями.

— Жан-Клод Леттье, — прочитала Ники. — Невероятно. Ну-ка, минутку…

Через пять минут у нас были имена и адреса Жана, Поля Вернье, Ива Мерсье и ещё пятерых.

— Дата, — подала голос София. — Господи, неужели никто, кроме меня, не заметил?!

Мы в замешательстве глянули на экранчики мобильников.

Двадцать второе июня две тысячи седьмого года.

Ники остолбенела.

— Этот тот самый день? — спросил я, когда голос вновь согласился мне служить.

— Да, — подтвердила она, тоже не сразу. — Я пришла к вам в этот день.

— Я должна увидеть его, — София поднялась на ноги. — Обязана. Я ничего не хочу слушать, Ники! Если хотите, уходите, я потом вернусь.

«Вернёшься?» — не выдержал я.

— Да, Брюс, — губы Софии подрагивали. — Ты знаешь, почему. Вы со мной?

— Да, — ответили мы с Ники почти одновременно.

Почти так же одновременно мы, все трое, запрокинули головы. Но в небе не было никаких посторонних проходов.

Трое, Галлия-131672-альфа, Рим, 22 июня 2007 года, 19:50

Здесь всё ощущалось по-другому.

Я помню, каким свежим и необычайно приятным казался воздух в каждой новой версии Галлии, в которую мы попадали. Но здесь — здесь эта свежесть не проходила, оставалась и продолжала радовать.

Мы встретили Жана Леттье в парке у его дома. Он прогуливался с девушкой — неуловимо похожей на Софию. Но настоящая София Лоренцо была с нами, наша София была у неё «в гостях». Как и Брюс Деверо, как и Ирэн-Анна Доминик де Сант-Альбан.

Жан что-то рассказывал вполголоса девушке, и та, буквально через каждые две минуты останавливалась и заливалась смехом. Я заметил, как дрогнули губы Софии. Она запустила руку в карман куртки…

И Жан вздрогнул, отпустил руку девушки, и мы в миллионный раз увидели всё то же — лицо человека, у которого случился приступ мигрени, и пальцы рук, сжимающие виски…

Он и девушка замерли, глядя друг на друга.

— Мы знакомы, мадемуазель? — вежливо спросил Жан.

— Не… не думаю, — ответила та растерянно. — Извините! — и убежала прочь.