София рассмеялась, подняла взгляд.

— Один-один, — она поманила меня пальцем. — У тебя сейчас много сознаний, если можно так сказать. И память распределяется между версиями. Вот и ответ.

Мы сидели в комнатушке в лабораторном здании — она же была и спальной. Такого наплыва людей на станцию Мак-Вайлен не было уже давно. Ники ушла побродить по склонам Эребуса со здешними вулканологами. Попросила её пока не сопровождать.

Была и третья нить. А может, их было больше. Возможно, была такая, где я не смог выбрать никого из них, и мы оставались все вместе просто потому, что что не могли друг без друга. Все без любого. Я потряс головой, расщепление иногда возвращалось.

София поймала меня за руку. Краткий момент дурноты.

Да, я помнил, как сказал Ники, что определился в своих чувствах. Ждал бурной реакции, слёз, чего-то ещё. Но она просто обняла меня и попросила — не выгонять её из моей жизни.

Но помнил, правда, смутно, и другое — как говорил то же самое Софии. Она плакала всю ночь, а потом отпустила меня, Но я знал, что в её снах всё будет иначе.

— Ты всё ещё боишься, — София привлекла меня к себе. — Боишься, что где-то рядом другой твой выбор рассеется и пропадёт. И пытаешься быть повсюду. Не бойся.

— Легко сказать, — если бы можно было перестать бояться усилием мысли. — Есть простые способы?

— Есть, — подтвердила София и вдруг, неожиданно, дала мне пощёчину.

И мысли снова вправились.

— Прости, — она обняла меня. — Перестань бояться. Перестань!

Она отпустила меня. И… вернулось ощущение, что я сам по себе. Ни с кем.

— Хорошо, что нас только две, — рассмеялась София. — Хотя я не уверена, что остальные выжили бы. Всё в порядке? В голове?

Теперь было всё в порядке. Надолго ли только.

— Лекарство всегда со мной, — она показала ладонь. — Иди сюда. Ты хотел посмотреть на проекцию тессеракта?

— Спокойно, — подтвердила Ники. Румяная и холодная. Нам с Софией стало даже завидно. — Можно выходить. Брюс, с тобой всё в порядке?

Они встретились с Софией взглядами. Я ощущал, что был обмен, но ничего не услышал, не почуял.

— Ты привыкнешь, — Ники взяла меня за руку. — У всех по-своему, кто-то привыкает за неделю, кому-то нужно много лет.

— А говорить тайком от меня обязательно?

Они обе вздохнули.

— Брюс, не будь занудой! Ну мы могли выйти на улицу, подышать свежим воздухом, — Ники усмехнулась. — Зачем время терять? Ладно, в следующий раз попрошу заткнуть уши.

— Идёмте, — София уже оделась. — Хочу побыстрее уехать отсюда.

— Здесь самое беспокойное место, — пояснила Ники. — Проходы турбулентны, могут выносить в опасное место.

— В кратер?

— Или высоко над поверхностью, или в море, — уточнила Ники. — На склонах Эребуса разбилось три самолёта, и только после этого все рейсы стали прокладывать подальше. В полнолуние вокруг проходов случаются мощные электромагнитные всплески. Поэтому — выключаем всю электронику метров за сто.

— Час от часу не легче, — София вздохнула.

Трое, Австралия, Юлара, 14 августа 2010 года, 13:30

У Софии было четыре гипотезы по поводу возможного поведения проходов, и пока что подтвердились три. Что есть минимум один проход, ведущий в одну из реальностей расстояния четыре и есть минимум шесть, ведущих а в одну из соседних расстояния пять. Что реальность изолируется при уничтожении доступа к проходам с той стороны, и возникает новая сетка, которая частично замещает существующие.

Чертежи, которые составила София, были красивыми и запутанными одновременно. То есть это мне они казались запутанными.

— Смотри, — София показывала кончиком карандаша. — Очень простая схема. Правило одно: на каждом перекрёстке поворачиваешь на линию справа, затем слева. И тогда обходишь одну шестую всех реальностей и возвращаешься в исходную точку через семьдесят два шага.

Ники нравилось то, что София явно нашла что-то полезное. Труднее и рутиннее всего были её опыты по изоляции целых ветвей. Когда мы «минировали» по несколько проходов во множестве реальностей и синхронно устраняли их. Заваливали землёй, камнем, снегом, чем придётся.

Правда, я пока не понимал, для чего всё это. Некоторое время не понимал.

— Смотри, — София вновь провела карандашом. — Если отсечь здесь, здесь и здесь, мы останемся в изолированной сетке из пяти с лишним тысяч реальностей. Понимаешь? Никто не сможет пройти за нами. В течение суток начнут оформляться новые проходы, в новые реальности, и тогда к нам уже не попасть.

— Как сюда попала Ники, в таком случае?

— Проход из Тессеракта к нам есть в одной-единственной фазе, — она постучала карандашом. — Своего рода шлюз. Если мы изолируем эту фазу, вторжения не будет.

— Это просто слова!

— Нет, — она помотала головой, прогоняя назойливых мух. — Это гипотеза. У тебя есть другие?

Других не было.

Я сбился со счёта, в скольки тысячах реальностей мы побывали. София вела точный учёт. Постоянно мне показывала, куда и зачем мы идём. А я, чего греха таить, не старался вглядеться и вдуматься.

И ни в одной не было ни Жана, ни других. Только мы втроём.

Ники не сразу решилась уходить в сны, оставлять здешнюю Ники одну.

Она действительно была уже на пороге. И подтолкнуть её оказалось просто. Мы занимались ей вдвоём.

— Если я стану… — Ники было спокойнее, если мы с Софией оба были рядом. — Если я так же обучусь, то я сама смогу «приходить в гости»? Быть в теле других людей?

— Да, — подтвердила София. — Не в любом, наверное, и не везде.

— А ко мне сможет кто-нибудь подселяться?

— Если захотите, — ответил я. София кивнула — он прав.

Ники долго смотрела мне в глаза.

— София… можно попросить вас… — она не отводила взгляда. София кивнула и вышла, плотно прикрыла за собой дверь.

— Я смогу больше не впускать её, да?

— Да, Ники.

Она взяла меня за руки.

— Я помню. Я теперь помню, правда немного, когда она возвращается. Я зря боялась, она заботится обо мне, — Ники усмехнулась. — Но… Брюс, это моё тело, понимаете?

— Вы её выгоните, когда у вас будут силы?

— Нет, — она отвернулась. — Но я попрошу её найти себе другое тело. И ещё. Если можно, не прикасайтесь ко мне, пока я одна.

— Хорошо, Ники, — надеюсь, на моём лице ничего не отразилось.

— Брюс, вы мне очень нравитесь, — она сама взяла меня за руку и я в который раз понял, что женщин не понять никому. — Но я так не смогу. Невозможно любить сразу двоих, понимаете?

— Вы не держите зла на неё? На меня, на Софию?

— Я думала, что схожу с ума. А вы доказали, что со мной всё в порядке. И… — она взмахнула рукой и в её ладони возникла сушёная веточка жасмина. Получалось у неё пока неловко, но у меня получалось тогда ещё хуже. — Я теперь знаю, что волшебство есть.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 10:50

Всё начиналось в Стоунхендже, и всё должно было завершиться там же. Наступало полнолуние. Ники категорически возражала, чтобы мы видели, как Ричард со своими экспертами прибудет из «небесного прохода». По её словам, они уже, вероятнее всего, прибыли. Потому что в полнолуние проще всего распознать активность Инварианта.

А он проявлял себя часто. Теперь, как только мы покидали очередное особое место — когда София заявляла, что довольна своими действиями — мы минировали это место. То есть не мы, а другие люди, что неважно. Если только не вмешаются обстоятельства высшей силы, например, Инвариант, то ничто не сможет помешать обезвредить все проходы одним нажатием на кнопку. Дублирующих схем множество. Отказать все сразу могут, только если Инварианту эта затея не понравится. Но пока что он не только не мешал, но всякий раз фиксировал ситуацию.

Мне снова казалось, что я один бездельничаю. Ники встречалась с членами «Солдат хаоса» и всякий раз подтверждала, что они — или маяки, или видящие. Но откуда взялся загадочный «предохранитель» и как его убрать — не знала. Знала только, что он есть. Видимо, пыталась, незаметно для нас с Софией, разбудить кого-нибудь.