— Сколько потребуется, — отвечала та. — Когда решите, что готовы, скажете.

На этот раз я почти не почувствовал неприятных ощущений, когда Ники создавала точку.

Создала и ушла. Но вначале они с Софией смотрели друг другу в глаза, секунд пять. И я снова чувствовал — идёт беседа.

— Брюс, — Софи потянула меня за рукав. — Мне нужна помощь. Правда! Нужно очень много узнать.

— О чём вы с ней говорили? — не смог устоять я.

София рассмеялась.

— Не скажу, — и сразу же посерьёзнела. — Брюс, я одна не справлюсь!

Брюс и София, Ле-Тесс, 13 июля 2010 года, 9:30

Пока мы ехали в центр Ле-Тесс, София коротко пояснила, что ей нужно. Вначале ей было нужно переодеться — так, чтобы можно было выглядеть туристкой. Я не очень понял сначала, причём тут я. София часа три ездила между магазинами, прежде чем её устроила её одежда. Мне она тоже посоветовала найти одежду «для путешествий», как она выразилась. В общем да, не в деловом же костюме разъезжать повсюду.

Хорошо ещё, у меня на сегодня нет мероприятий, где я обязан быть в офисе лично. Пока Софи примеряла и выбирала, я успевал найти удобное место и хоть немного, но поработать. Я поймал себя на мысли о том, что у меня всё лучше получается без «фиксирования», без «подслушивания» и тому подобных трюков, как назвала бы их Софи. Наверное, это хорошо.

Когда мы пообедали, София заявила, что ей нужен компьютер. И здесь я выступал в основном как кошелёк, Софи явно знала лучше меня, что именно ей нужно. Компьютеров у неё оказалось целых два: изящный, тонкий как пара спичек и лёгкий ноутбук, и наладонник, чуть больше её ладошки. Мне она вручила такой же наладонник и пояснила, что потом скажет, зачем. София в роли учителя была совсем другой. По совести, такой она мне больше нравилась — собранная, уверенная в себе, терпеливая и в меру снисходительная.

— Ты работала учителем?

Она кивнула.

— Немножко. Я помогала соседским с контрольными и вступительными. Почему спрашиваешь?

Я честно ответил, почему. София порозовела, сильно сжала мою ладонь… и это было всё.

На часах была половина пятого.

— Брюс, я сейчас буду показывать тебе кое-что, — София поманила меня поближе. Мы сидели в летнем кафе, напротив парка Мон-де-Вельер. Том самом, о котором мне сказала здешняя Ники. Я не стал пока пояснять Софии, почему выбрал именно это кафе.

— Брюс, ты меня слушаешь? — она потянула меня за рукав. — Не отвлекайся!

Я вернулся из мира грёз в мир, похожий на реальность.

— Смотри, — она указала на экран своего компьютера. — Сейчас я буду показывать тебе пары, всматривайся. Если увидишь что-нибудь похожее, скажи.

— Похожее?

— Имеющие что-то общее, — поправилась она. — Ну как в том дурацком тесте на интеллект. Что общего у этих домиков, помнишь?

Я помнил. Действительно, IQ мне представлялся не более чем забавой. По нему выходило, что почти все те, с кем я был знаком в Университете, прямо-таки Архимеды.

И начались показы. София выводила картинки в соседних окнах, кивала самой себе, потом поворачивала компьютер экраном ко мне. Я смотрел. Первые десять раз я старательно искал хоть что-нибудь похожее на фото двух скал — густо покрытых граффити. Ничего не находил. Софи ничем не выдавала своих эмоций, если они и были. И была двадцатая пара, и тридцатая…

— Стой, — я указал на экран. — Ты это уже показывала!

— Это другие фото тех же камней, — пояснила Софи. — В другом освещении и в другое время.

— Что это меняет?

— Брюс, — она взяла меня за руку. — Я объясню тебе потом.

Ещё одна Ники на мою голову — «попозже ты всё узнаешь».

— Если я сейчас сама всё скажу, я только всё испорчу, — голос Софи был почти умоляющим.

И я сдался. Минут через пять понял, что Софи очень хорошо уже научилась управлять собой — она вовсе не растерлась и не испугалась, что я откажусь. Она просто знала, что может заставить меня поступить так, а не иначе.

На примерно сотом просмотре, когда я уже ощущал раздражение… я заметил. Это была всё та же пара первых скал, уже порядком надоевших. Но теперь я видел: три группы линий, едва заметных на общем фоне — три параллельных линии: три прямых, три волнистых, три пунктирных. Они были на обоих скалах, треугольником. Просто нужно было повернуть фото так, чтобы эти линии стали заметны.

Я указал ей. София захлопала в ладоши, я ощутил, что она в самом деле очень довольна.

— Нужно ещё, Брюс, — она сжала мою ладонь в своей. — Картинок много. Отдохнёшь?

Разумеется. Пока я приводил мозг в порядок при помощи кофе и бутербродов, София сосредоточено всматривалась в экран, что-то делала там — отвлекать в такой момент её бесполезно, ничего не заметит.

Вот теперь я верю, что Софи могла ночами сидеть в библиотеке за компьютером.

София потом пояснила мне, что показала мне двести восемьдесят три фотографии пятидесяти пяти мест. Я увидел — сам, без подсказки и указаний — три или более в точности повторяющихся фрагментов изображений на двадцати пяти парах. В конце концов мне даже стало интересно — что общего может быть между картинками.

— Наверное, может быть программа, которая опознавала бы такие вещи, — пояснила София, когда с картинками было покончено. — Но я не очень представляю, как такое можно написать.

Я тоже не очень представлял, тем боле, что и в математике и в компьютерах понимаю куда меньше Софии. Кроме повторяющихся геометрических мотивов, на картинках трудно было найти иные закономерности. Цвет, размер повторяющихся участков были различными, иногда все ни делались разными цветами и явно в разное время. И всегда поверх и рядом было множество граффити, и всегда там были непристойности — в виде картинок. В трети случаев я не мог толком узнать языка, которым были сделаны надписи, хотя смог узнать кириллицу. Я представил, как выглядим мы с Софи со стороны — двое весьма респектабельных людей, пристально вглядывающиеся в фото с подобными надписями и изображениями.

— Я их уже не замечаю, — пояснила Софи. — Привыкла, наверное.

— Что не замечаешь?

— Надписи и картинки.

Тренироваться мне ещё и тренироваться — сколько дней и месяцев уже тренируюсь, а скрывать мысленную речь так и не научился.

— Может, теперь расскажешь, что это за надписи?

София кивнула.

— Я ищу знаки, которые она оставила.

На следующий вопрос она ответила быстрее, чем я успел его произнести вслух.

— Она говорила, что будет оставлять знаки. Чтобы рассказать то, что мы должны знать, но так, чтобы никто не смог этого понять.

— И ты уже поняла, что за знаки?

София опустила голову.

— Ещё нет. Нужно побывать в нескольких местах, посмотреть и подумать.

— Это те места, где сделаны снимки?

Она кивнула и посмотрела на часы. Я тоже посмотрел — через пятнадцать минут Ники вернёт нас назад, в точку старта.

— Только Софи, — я закрыл свой компьютер и уложил его в чехол, а чехол — в рюкзак. — Обещай мне одну вещь, пожалуйста.

Она поморгала.

— Какую, Брюс?

— Если нужно, чтобы я позарез что-то сделал, так и говори, ладно? Не нужно этих слёз, и всего такого.

Она покраснела и потянулась ко мне так, что чуть не упала со стула.

— Не сердись, — шепнула она, прижимаясь к моей груди. — Я больше не буду!

Ох, Софи…

Она почувствовала это раньше меня. Отстранилась с виноватым видом и успела схватить свой рюкзак. Я — свой.

И вот уже мы стоим в коридоре, а Ники переводит взгляд с меня на Софи и обратно. Когда она снова посмотрела мне в глаза, то едва заметно подмигнула.

— Хватит? — спросила она. София улыбнулась и помотала головой. — Тогда счастливого пути! Брюс, — она легонько сжала моё плечо. — Задержись, пожалуйста.

София посмотрела ей в глаза, ещё раз улыбнулась, схватила свой рюкзак и побежала вниз по лестнице, к выходу.

— Бульвар Сант-Мартин, тринадцать, — она вручила мне карточку. — Зайди туда, обязательно.