Буданов испытание камнемёта пропустить никак не мог, но сейчас заинтересовался шкуркой, которую разминала в руках Саша.

– Это что за зверь такой?

– Крот. У меня две таких шкуры. Я их сама добыла. Вот посмотрите, ворс можно гладить в любую сторону! – затараторила девочка, обрадованная вниманием взрослого человека.

– А как добыла?

– А я капканом сначала хотела, а потом передумала и просто дротиком из копьеметалки убила. Только дротик без наконечника взяла, чтобы шкурку не портить.

– так Лев посоветовал. А мясо мы съели.

– Хороший навык. Что со шкурами делать станешь?

– Хочу носки сшить под лапти. Или варежки на зиму. Лев советует на зиму лису забить, но попозже, когда у неё мех хороший будет.

– Ну, что же, успехов тебе! Здесь, кстати, бурундуков много. На носки и они сойдут.

Аркадию камнемёт понравился, даже, несмотря на маломощность. Ясно, что дальность можно увеличить, если найдутся жилы. Но больше всего понравилась компактность конструкции. Такой агрегат воины легко смогут перемещать к месту сражения. Хорошо бы, конечно, ещё и верблюдами обзавестись …или лошадьми. Нужно кое-что обсудить все-таки.

– Скажи, Ицхак, нельзя ли вместо камней использовать гранаты или горящий керосин?

– приступил, наконец, к допросу Володарский.

– Я же механик, а не химик. Хотя…, с керосином можно кое-что сделать для Хэнка.

– Начало обнадёживает. Не томи душу – продолжай! – подключился к беседе Алджис.

– Да чего там… Можно сделать огнемёт по римскому образцу. …Можно и по китайскому, но это сложнее. Хотя на плоту он бы в самый раз подошел, только придётся ещё и корзины с песком на случай пожара тащить.

– То есть не капсулами бомбить, а струёй поливать? – уточнил офицер.

– Да. Самое простое – это шприц примерно метровой длинны. Можно поменьше. Перед боем поджигаем фитиль перед форсункой. По-хорошему, фитиль должен ещё и искрить, но это необязательно. Можно просто хорошее пламя обеспечить.

– И какова дальность?

– Метров на семь, полагаю, будет доставать.

– Да это просто игрушка получается, – прокомментировал сообщение Рокотов. К этому моменту вокруг уже собрались почти все заинтересованные лица.

– Не скажи, Коля! – возразил Аркадий. – Психологический эффект может быть потрясающим даже в пешем столкновении. А теперь представь на воде! Ты сидишь за щитами. Враг готовится идти на абордаж, а тут воинов и лодку заливают огнём. Я на их месте сразу бы в воду нырял. А это уже срыв атаки.

– На надувных плотах такие вещи опасно использовать, а вот сделаем деревянные лодки – и можно будет попробовать, – подключился к обсуждению Гарик, который свою дальнейшую службу представлял уже не в авиации, а во флоте. – И чем, кстати, отличается китайский вариант?

– Китайский вариант – бочка литров на пятьдесят с насосом на два цилиндра, чтобы обеспечить непрерывную струю. Точнее, получается две струи, но по очереди. Китайцы их таскали на себе. Чтобы изменить направление огня, требовалось ворочать всё сооружение. Насос позволяет подать керосин метров на двадцать.

– Великолепно! – Тут же отозвался Илья. – Построим крепость – на каждую башню по два таких огнемёта нужно будет поставить. И на каждый корабль.

– Какой ещё корабль? – не понял Рокотов.

– Ну, не только же пироги мы будем делать, – слегка смутившись, пояснил бывший пожарный.

Хэнку беседу переводил Максим. И американец, и литовец решили, что такие машинки им нужно взять с собой обязательно.

Вечернее собрание, по традиции состоявшееся сразу после ужина, встречно было поселенцами с большим энтузиазмом – жизнь без соли поднадоела всем. Вообще-то хотелось много чего. Например, нужен был картофель, хлеб, табак, самогон, сахар. Но больше всего не хватало соли и зимней одежды. Впрочем, соль нужна была и на шкуры.

Рокотов не стал вести собрание сам, сославшись на то, что ходил в экспедицию, а потому – слегка пристрастен. Однако, настоящей причиной, по которой лётчик решил отойти в тень, было желание получше узнать людей, способных, на его взгляд, руководить людьми. Так что в этот раз собрание вёл Николай Хоменко.

Бывший владелец автомастерской готовился весь день, так что начал собрание быстро и незамысловато:

– Дамы и господа, наши исследовательские экспедиции пришли с хорошими новостями. Предлагаю обсудить последовательно разработку известняка, соли, конопли и облепихи. Если силы останутся, то перейдём к разделу «разное». Возражения есть? Подождав несколько секунд, бизнесмен продолжил:

– Возражений нет. Тогда начнём с извести. Слово предоставляется мне, – переждав смешки, автомеханик изложил свою позицию. – Считаю, что без серьёзной разработки известняка мы пока вполне обойдёмся. Врачи хотят получить немного негашеной извести для обеззараживания туалетов. Да ещё может понадобиться пушонка для огородных целей, но это пока терпит. Поэтому предлагаю на сегодня вопрос известняка закрыть. Кто-то возражает? Нет. Тогда переходим к соли. Хоменко хорошо подготовился к собранию, предварительно переговорив как с медиками, так и со сторонниками использования извести в строительстве. Вернее, с Ритой и офицерами. Причём, архитектор вразумилась сразу, а вот офицеров удалось убедить лишь возможностью зимней добычи сырья. Потратив на переговоры час времени до собрания, сейчас Николай сэкономил этот час всему посёлку, что позволило сразу перейти на разговор о соли. Но и с солью бизнесмен неплохо подготовился.

– Первым выскажется наш непоседливый друг – Хэнк. Нет, парень, с места не нужно, проходи сюда! Американец быстро прошел на место, с которого его могли легко видеть и слышать товарищи по несчастью:

– Я думаю, все согласны, что необходимо организовать скорейшую добычу соли. Я лишь хочу высказаться по инфраструктуре. Сейчас осень, холодно, легко можно простудиться. Через ручей нужно сделать мост, чтобы не лезть каждый раз в воду. Это первое. Второе – до месторождения два дня пути. Промежуточную стоянку необходимо оборудовать так, чтобы там можно было ночевать даже зимой. Понятно, что и на соляном озере нужна капитальная круглогодичная база. Это всё.

Археолог гордился речью, которую два часа репетировал с женой. Это было первое публичное выступление американца полностью на русском языке. Собрание же минут за тридцать решило, что мостик действительно нужен, но небольшой, примерно метровой ширины. Промежуточную базу действительно нужно строить капитально, с нормальной печкой. Домик должен быть способен принять дюжину человек, но без излишеств. То есть окон не будет, а будут палати, способные принять всю дюжину так, чтобы не нужно было поворачиваться с боку на бок по общему сигналу. База же на самом озере должна обеспечить комфортное существование шести человек. Там нужно делать и печь, и окно, и дверь. Технологические аспекты собственно добычи соли племя согласилось пока не обсуждать.

О конопле и облепихе говорили дольше. Облепиху нужно было собирать уже прямо сейчас. Поэтому в качестве жилья у поля решили обойтись шалашами. Ягоду не таскать, а получить масло и бормотуху на месте. На месте же и перегнать вино в самогон. Ту часть ягод, которую не успеют переработать из-за отсутствия тары, попробовать просто засушить. Соответственно, немедленно нужен пресс и бочки. А вот возле конопляного поля домик решили сделать и сразу набрать семян на масло. Сами будылья скосить можно и позже. Опять всплыла проблема с косами, которую Рокотов пока не решил. Строить домик пойдут курильщики, которые заодно со строительством попробуют обеспечить себя и отравой.

Обсуждая «разное» отметили прогресс, выразившийся в успешном старте телегостроительной отрасли. Несомненно, телега облегчала перевозку камней и гравия, но требовала дороги. Именно поэтому без особых споров решили, что поначалу телеги будут использованы именно для строительства дороги двухметровой ширины по главной улице посёлка. Желающие делать тележки должны были завтра же приступить к обучению. Однако, собрание так же решительно потребовало начать разработку телеги, способной перемещаться по неподготовленному полю.