Раптом Джентльмена ніби підмінили. Повернувся на голос Стрельцова, переступив лапами, тихо й погрозливо прогарчав.

— Я йому не подобаюся, — тепер Стрельцов підморгнув уже собаці. — Не бійся. Я свій. Я не кусаюся.

— Кажу ж — присипляти треба! — з вуст бонни це прозвучало переможно. — Всі собаки колись сказяться, рано чи пізно! Добре, що цього звіра з дому прибрали. А привести його сюди ти дозволив, Аркадію!

Марта Ернестівна доводилася господарю далекою родичкою, тож дозволяла собі переходити на «ти».

— Тихо, тихо, всі свої, — стривожена Ліза погладила Джентльмена між вухами. — Ми зараз підемо в мою кімнату і ніхто нікому не заважатиме.

— Добре, коли діти спілкуються, а не сидять в Інтернеті, — зауважив Стрельцов. - Нічого, вони не заважають. Тим більше, ми майже про все переговорили. Хлопчик з твоєю Лізою в одному класі вчиться? Давно його знаєш?

Юрко закусив губу.

— Вони в різних. Знайомі не так давно, десь місяць — Раєвський нічого не запідозрив. Ніби з порядної родини. Батько — Іван Туряниця, інженер, складні конструкції проектує.

— А, чув-чув. Здається, знайшли іноземних партнерів. Ну, нехай гроші в Україну приходять. Сина тато на свою честь назвав?

Очі Стрельцова не сміялися.

— Юначе, хоч тут покажіть манери. Назвіться, з вами хочуть познайомитись, — знову влізла з повчаннями бонна.

— Мене звати Юрій, — вичавив гімназист.

— Туряниця Юрій, Перша зразкова гімназія, правильно? — перепитав Стрельцов. — Дуже приємно. І, може, лишимо дітей, Аркадію?

Так-так, звісно, — заметушився лисий. — Є ще пара питань до тебе, Віталію.

Чоловіки повернулися в кабінет, щільно причинивши двері.

І ніхто, крім Юрка, не помітив, як Стрельцов зиркнув на нього через плече.

Тепер ворог розшифрував його. Знає, де гімназист вчиться й легко дізнається домашню адресу.

Що б сказав Назар Шпиг у такому випадку? Чорт забирай, нічого більше.

Забратися геть хотілося не так само, а навіть більше, як прийти в гості.

Поява Стрельцова стала для Юрка Туряниці не прикрою несподіванкою — ударом під дихало. Виявляється, їхній з відставним міліціонером головний ворогу чудових стосунках із Лізиним вітчимом. Що зовсім не кидає тінь на дівчинку, яка його відверто зневажає, останнім часом навіть не дуже приховуючи. Але Стрельцов напевне має якийсь вплив на Раєвського. Тепер знає про дружбу Юрка й Лізи. А це — вразливе місце, як будь-яка дружба.

Повертаючись додому, гімназист із кожним кроком усвідомлював: кинувши вчора явний виклик Стрельцову, відтепер проти своєї волі поставив під загрозу Лізу. Хай не її життя, то вже перебільшення, проте спокій — то вже напевно. Випадкова зустріч дала ворогу дуже сильний важіль впливу на Юпка, а через нього — на Назара Шпига. Бо до хлопця з собакою Стрельцов може ставитися несерйозно, натомість Шпиг для нього - супротивник серйозний.

Та поки Юрко вирішив нічого сищику не казати. Назар Захарович ні на що не вплине, нічого не змінить. Навпаки, може взагалі заборонити далі займатися пошуками Вогняного Змія й Пожежі. Дочекається, наприклад, Олеся Добрянського з фронту, і справою займуться його волонтери. Але ж не хто інший, як Юрко за короткий час роздобув їм чимало цінної та корисної інформації.

Ні, відходити вбік хлопець не збирався.

Робитиме, що мусить. На оголошення ніхто не відгукнувся, хоча ввечері пересвідчився — воно зацікавило кількох десятків відвідувачів форуму. Це показували спеціальні позначки. Та Юрко не був таким наївним, аби кількість зацікавлених його збентежила. Він уже встиг чимало дізнатися про особливості людської натури. Втратити значок — не сумувати з хвороби близьких чи оплакувати їхню загибель на війні. Та все-таки у масштабах Першої зразкової — це проблема. А отже, завжди знайдеться якась кількість тих, кого хворобливо цікавлять проблеми інших. Інтерес подібний до спортивного: адже над кимось нависнув меч покарання.

Чужа біда дуже часто стає для інших приводом молоти язиками. Але серед тих, хто вподобав оголошення, справді може бути власник значка. З цією думкою Юрко вимкнув комп’ютер і вклався спати.

Як засинав під легеньке бульдоже хропіння, зловив себе на думці: давно так не хотів у понеділок до гімназії.

А зранку в Першій зразковій коїлося щось дивне.

На перший погляд, нічого особливого. Гімназисти, молодші й старші, звично поспішали до воріт, аби не запізнитися. Та ще на підході Юрко відчув незвичну тривогу, вгледівши скупчення біля входу в двір. О цій порі всі квапилися, кожен намагався проскочити за огорожу раніше за інших, це була своєрідна гра, без переможців та лузерів. Але зараз вільний прохід чомусь гальмувався.

Наблизившись і придивившись, Юрко все зрозумів. У Першій зразковій завжди була охорона. Вчителі та батьки одностайно вважали це плюсом. Навіть щороку на загальних зборах погоджували, лишати цю охоронну фірму чи поміняти. На Юрковій пам’яті за вісім років, що він тут навчався, компанію змінили лише раз. Тоді всередину пропустили сторонніх, котрі намагалися знайти серед молодших школярів масовку для зйомок у дитячому шоу. Вони виявилися аферистами. Юрко тоді був лише в третьому класі й не зміг до пуття зрозуміти, в чому шахрайство полягало. Бо все одно відмовився батьки постійно попереджали про небезпеку близьких контактів із незнайомцями. Так чи інак, але після скандалу охоронців поміняли.

Проте чоловіки в фірмових строях з емблемами компанії стояли на дверях гімназії та в широкому фойє. Дотепер вхід на територію Першої зразкової лишався вільним. Зараз же біля воріт стовбичило двоє молодиків — і на них була поліцейська форма.

— Бач, поліція!

Озирнувшись на голос, Юрко побачив захеканого Степана Мартинюка. Цей однокласник був на голову вищий будь-кого зі своїх однолітків, тому його дражнили Шпалою. Кепкування зі зросту зводили хлопця з розуму. Він часто спалахував, махав кулаками навіть коли здавалося, що на нього не так дивляться, і характер Степана від того зіпсувався. В глибині душі він був добряком — ця риса часом проявлялася — та варто комусь знову назвати його в спину Шпалою, як Мартишок одразу шаленів. Проте коли став трохи старшим, навчився керувати гнівом. Навіть отримував зиск зі свого високого зросту, мінної статури та репутації шаленого й некерованого. Коли між гімназистами виникали сварки, варто було комусь гукнути Шпалу - і лише своєю присутністю Степан допомагав залагоджувати безліч конфліктів ще в зародку.

Та бачу, — кивнув Юрко, простягнувши Шпалі правицю.

Той потиснув її ніби легенько, та все одно змусив скривитися — заболіло. Мартишок поки не освоївся остаточно з силою, якою наділила його природа. Тож міг мимоволі залишити синець, навіть просто вітаючись або дружньо тицьнувши кулаком у плече.

— Ніколи раніше тут копів не було. Може, десь поруч убивство?

- Сплюнь, — Юрко нахмурив лоба.

Слухняно сплюнувши через ліве плече, Шпала все одно не вгавав:

— Хай не вбивство. Але місце злочину — точно. Копи завжди там, де місце злочину.

— Звідки знаєш?

— Серіали дивлюся, — пожувавши губами, Степан навіщось додав: — Американські.

— Хоч французькі, хоч німецькі, хоч українські, — парирував Юрко. — Коли вже фанат, то мав би знати: і в серіалах, і в житті поліція оточує місце злочину. Знаєш, така стрічка є, жовта. Вони позначають периметр, - показав руками, як це робиться, - та нікого туди не пускають.

— Без тебе знаю, — тон Шпали дав зрозуміти, що хлопець або справді не знав елементарних речей, або не звертав на них увагу, дивлячись кіно.

— Коли вже знаєш — глянь уважно: двоє поліцейських біля воріт, але всі вільно проходять. Трошки уповільнений рух, та все одно — вільно. Якби наша гімназія була місцем, де скоїли злочин, не обов’язково убивство, усіх би відразу завертали назад, додому.

— А шкода, що не завертають, — зітхнув Шпала, з чого Юрко зрозумів: той не так уже й проти, аби їхня зразкова гімназія опинилася в епіцентрі якогось злочину.