— Ти... Ти довго думав, зраднику? — видушив із себе палій.

— Довго. Ще б думав. Але вчора, в тому будинку, побачив, на що ти здатен. Я хотів, аби тебе зупинили, а про мене не дізналися. Бач, не вийшло. Довелося взятися самому.

Кожне його слово мовби приводило сищика до тями після тривалого непритомного стану.

— Так ти за нас, чи як тебе розуміти? Зовсім вже заплутав тепер!

— Я сам за себе, — відповів Едик. — Тому й писав записки й повідомлення ось йому, кивок на Юрка. — А ще раніше підкинув на місце пожежі свій значок. Дуже хотілося підказати слід, де шукати палія.

— Так щоб тебе не зачепило? Хотів осторонь бути?

— Довго пояснювати. Хоча мислите як треба. Знову всі захопилися — заговорилися.

Лиш на коротку мить випустили Павука з уваги.

Той уже зрозумів — програв, і чекати більше нічого. Кинувся зі свого кута до віконного отвору, на ходу відштовхнувши Едика, який перегородив шлях. Вже скочив на підвіконня. Зараз утече, заляже глибоко, шукай його потім. Ще й доведи, що саме він старі будинки палив.

Але і Юрко захопився викриттями й сповідями.

Заслухався, пильність утратив, як і всі. Хватку послабив, шкіряна ретязь виповзла з розтисну- того кулака.

Відчув свободу Джентльмен.

Ніхто тепер не стримає.

Кулею з місця зірвався. Стрибнув, як ніколи не стрибав. Зуби націлив, куди треба. Схопив, зімкнув щелепи.

Повиснув у палія ззаду, нижче спини.

А криків його не чув ніхто. Машини гули ззовні, рух у п’ятницю ввечері посилений. Та й затягнули Павука всередину вчасно.

Уже потім Назар Шпиг швиденько гімназистам інструкції дав.

Одного не врахував досвідчений у кримінальних справах чоловік — Юрко — хлопчик, жива людина й не звик до тих потрясінь, які довелося пережити за короткий час.

Удома його не було трохи більше трьох годин. Здавалося — вічність. Ну добре, нехай не вічність. Але цей час видався гімназистові точно довшим за добу. Тож сам здивувався, глянувши на годинник, коли Едик Баранов на прохання, точніше — за наказом Шпига — провів їх із Джентльменом додому. Добре, хоч батьки виявили тактовність, не дзвонили синові. Юрко сам набрав їх, щойно вийшли з врятованого будинку.

Дорогою розпитав Едика про все детально. Дізнався, що хотів, не було в цій історії вже білих плям. Можна сказати, розпрощалися ще не друзями, але вже — гарними приятелями. Попри все, що було. Вислухав його Юрко й навіть зміг зрозуміти.

Та вдома під вечір почало теліпати.

Лоб ряснів холодним потом. Терпнули кінчики пальців. Ноги підкошувалися, наморочилася голова. Стрімко підскочила температура, почалася гарячка.

Мама переполошилася, як побачила - власних сил і знань бракує, викликали швидку. Тато відразу сказав: нервовий зрив у хлопця. Ще б пак, такий стрес зранку пережити. То він ще нічого про інші стреси й пригоди не знав. Інакше б все стало ясно раніше. Не всякий дорослий, міцний та гартований, нормально переживе, коли вдасться вирватися з обіймів смерті — полум’яних, без перебільшення.

Ну, деталі зайві.

Хоч як — стрес, нерви, перевантаження.

Провалявся Юрко всі вихідні. Вставав мало, зате спав багато. Тож відновився досить швидко. А понеділок, перший офіційний день канікул, приніс чимало сюрпризів. І всі — від батька.

Пам’ятаєте дядька кумедного? Приходив до нас, бульдога знайшов. Шпиг, Назар Захарович? — почав здалеку, повернувшись додому раніше, ніж зазвичай.

Почувши цс, гімназист напружився, хоча й знав — рано чи пізно все має початися й план сищика спрацює. Джентльмен теж принишк на килимку, нашорошив вуха.

— Еге, милий такий чоловік, — згадала мама. Здається, колись у міліції служив. Тепер у відставці чи на пенсії, забула вже.

— Так ось, Раїсо Лук’янівно, — тон Івана Туряниці став урочистим. — Милий чоловік і кумедний дядько сам-один вистежив відомого злочинця на прізвисько Павук!

— Чим відомий? Не знаю такого.

— Нічого дивного, Раю, що ти не знаєш нікого з кримінальників, — реготнув тато. — Втік сюди з Донецька, де так устиг нашкодити, що окупанти російські та їхні служки в розшук оголосили. А в Києві так званий Павук організував поширення наркотиків у школах та гімназіях!

— Ой! — мама сплеснула руками, глянула на Юрка.

— Та отож! — тато підійшов, обійняв її за плечі. — Подробиці ми ще почуємо. Зараз важливо одне: Перша гімназія теж потрапила в його павутиння. Замішаний один із учнів. Хто — таємниця слідства. Думаю, директор теж не скаже. Зате з нашого сина Юрія будь-які підозри автоматично знімаються! І не лише з нього, як я почув!

Бульдог завиляв куцим хвостом, підстрибнув, тявкнув, потерся об Юркову ногу.

— Він має рацію, — тато кивнув на собаку, потім присів, почухав за вухом, глянув на сина. —

Я був правий, коли тобі повірив. Та й мама сумнівів не мала. Ми з думками збиралися, несподівано все тоді сталося. Словом, оклигуй. І за тиждень - з речами на вихід. Назад, до своєї гімназії. А сьогодні ми, мамо, з такої нагоди їстимемо торт.

Не виказав себе Юрко нічим.

Стримався, хоч радів щиро за себе й за Антона з Діаною. Тепер він теж повернеться, вони будуть разом, а Вову Нещерета вже ніхто не побачить. Провести таку справедливу рокіровку теж входило у Шпигів план.

Ось тільки гімназист чекав також інших новин - про Стрельцова, Медвідька, Раєвського. Він хотів почути: їх теж викрили, зловили на гарячому, покарали. Бо всі вони в змові, а Стрельцов, крім усього, послідовно нищив усе, що нагадувало про українські перемоги.

Нічого. Анітелень.

Ніби й не горіли старі будинки, ніби не злизував їх своїм язиком Вогняний Змій.

Єдина втіха — з Лізою помирився.

Тоді, після розмови з татом Юрко спробував поговорити з нею. Кинула слухавку, ледь почула голос. На листи й повідомлення мовчала.

Так тривало цілу добу, аж раптом у п'ятницю дівчина озвалася сама.

— А я все знаю! — вигукнула замість привітання.

— Що ти знаєш? — запитав обережно.

— Про Павука, який наркотики в нашій гімназії продавав! — це прозвучало так урочисто, мовби Ліза сама зловила бандита за барки. Бо засмутилася, коли вітчим після тієї історії з тобою вирішив перевести мене в іншу гімназію. А вчора ввечері каже: поліція знайшла винних, тепер у Першій зразковій все спокійно й безпечно.

— Про мене — нічого?

— Ой, ну тебе! — почув у слухавці дзвінкий сміх. — Ну, помилилися. Коли такі справи кояться, та ще й у найкращій гімназії Києва, дорослі завжди роблять помилки.

— Не лише дорослі.

— Добре, добре, я теж, — тепер Юрко вловив примирення. — Гаразд, не дмися. Уяви себе на моєму місці.

— Я б тебе ні в чому такому не підозрював.

На мить Ліза вмовкла, тільки сопіла йому у вухо. Потім легко змінила тему:

— В неділю можемо погуляти, як завжди, — говорила, ніби нічого й не сталося. — Скучила за Дженкою. Хочеш, ще щось скажу?

— Кажи.

Марта, — вона стишила голос. - Ернестівна, чув? Вона захворіла, хі-хі. Від мене заразилася.

— Буває.

— Та буває. Але ти не допетрав — тепер я без неї зможу гуляти! Ніхто над душею не стоятиме! Тому давай, до неділі! Парк Шевченка, друга дня!

— До неділі, — машинально відповів гімназист.

А субота принесла несподіванку — Іван Туряниця покликав дружину й сина на Поділ.

Поки збиралися, нічого не пояснював, тільки загадково усміхався, ніби сюрприз готував. Навіть точно не сказав, куди саме йдуть, бо Поділ — великий. Зрозумів Юрко все, щойно вирулили на потрібну вулицю. Хотів вигукнути радісно, коли зупинилися біля врятованого тиждень тому старого будинку. Та вчасно прикусив язика, бо міг виказати себе.

Коли вийшли — слів тим паче забракло.

Бо очам відкрилася небачена ніколи раніше картина.